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おっさん、叩き起こされる

　その後、神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）の生き残りは正規軍によって捕縛された。

　すぐに処刑しなかったのは、色々と情報を引き出すためだろう。実際にも、現時点でわかっていないことが多すぎる。ルイスたちも協力し、すべての敵を生きたまま捕らえることに成功した。

　そのようにして。

　二度目の帝都襲撃は無事に切り抜けることができた。

　かつては《不動のＥ》として馬鹿にされ続けてきたルイスだが、今回の活躍により、誰もが彼の功績を認めることとなった。

　――多くの住民が、前代魔王との戦いを見ていたから。

　――住民らが絶望しているなかにあって、ひとり、ルイスだけが果敢に戦っていたから。

　誰もが信じて疑わなかった。

　今回助かったのは、紛れもなくルイスのおかげであると――

　このことに対し、帝王が正式に謝礼をしたいとの声明を発表した。帝都を救った英雄に対し、直接、礼を言いたいのだという。

　とはいえ、襲撃により帝都はボロボロ、多くの被害者が出てしまった。王が多忙の身ということも相俟（あいま）って、また後日、改めてルイスを城に呼ぶこととなった。

　　★

「ということで、今日はピクニックに行きましょーう」

「どわっ！？」

　リッド村。カーフェイ家。

　まだ朝も早いというのに、アリシアがいきなり部屋の扉を開けてきた。

　ルイスはといえば、ボサボサの寝癖（ねぐせ）頭だ。

　当たり前である、だってまだ午前五時だ。　

「おまえ……！　朝っぱらからうるせぇよ……！」

　毛布を被り直し、恨めしい声を発する。

「だってしょうがないじゃないですか！　遠足の前日はワクワクが止まらないんです！」

「……はぁ」

　そんな微笑ましい感覚をまだ持っているとは。ある意味で羨ましい。

　ちなみに現在、ルイスとアリシアは仕事を休業中だ。ユーラス共和国に行くまでの間、ゆっくりと身体を休めるように――というアルトリアの気遣いである。

　まあ他にも、魔獣が減って平和になったという理由もある。神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）がいなくなったことで、帝国にも平穏が訪れたのだ。おかげで、カーフェイ家にやってくる依頼はごく少ない。

「……ピクニックに行くのはいいけどよ、朝っぱらじゃなくてもいいだろ？　もうすこし眠らせてくれよ」

　アリシアとは違い、ルイスはもう四十。

《ピクニックがあるから》という理由で元気が出るほど、瑞々しい年齢ではない。

「むー、仕方ないですねぇ」

　アリシアはぷくぅと頬を膨らませると、そのまま部屋に入ってきた。ベッドに背をもたれる形で、ちょこんと座る。

「なら私、ここで待ってます。静かにしてますから」

「……なんでだよ。そんなとこにいても寒いだけだろ」

「…………」

　――もう、言わせないでください。

　と、アリシアが小さく言った。

「ルイスさんと一緒にいたいんです。それだけでなんだか……安心するんです」

　膝を抱えながらそう呟いた。

「はぁ……おまえって奴は……」

　ルイスはため息をつくと、ベッドのなかをもぞもぞと移動し、人ひとりが入れるだけのスペースをつくる。

「入れよ。風邪引くぞ」

「え？　いいんですか！？」

「ああ。ただし起こすんじゃねえぞ」

「やった！！」

　黄色い声をあげてダイブしてくるアリシアだった。