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おっさん、魔王の卵を得る。

「こ、こりゃあ、いったい……」

　目をぱちぱちさせながら、ルイスは自身の手に乗っかったそれを見下ろす。

「卵ですよね……どう見ても……」

「だよな……」

　かなりでかい気がするが、見た目は確かに卵だ。あのロアヌ・ヴァニタスのように、漆黒のオーラが薄く漂っているように見えるのは気のせいか。

「ルイスさん……いつの間に魔王を口説いてたんですか……？」

「んなわけねえだろ……」

　そもそも、《魔獣使い》という存在そのものが現代ではごくごく稀少である。

　かの勇者エルガーが活躍していた時代ではそれこそ多くの《魔獣使い》がいたようだが、いまは見る影もない。魔獣はただ、恐ろしい敵としてのみ認識されているからだ。

　神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）が、なかば奴隷のように魔獣を扱っていたのはそのためである。人間と魔獣は分かり合うことができない、だから無理やり使役させるしかない――そんな観念が広がっているのだ。

「てか、やばすぎるだろ。魔王の卵だぞ、おい」

「そうですね……魔王の卵ですね……」

　これはなんだ。

　生まれて初めて見た者を《親》と認識してくれるならいいが、そうでなかったらやばすぎるぞ。なにしろ魔王である。

「おい、ぶっ壊しちまうか」

「え！　異議あり！」

　アリシアが演技がかった仕草で手を挙げた。

「たしかに危険ですけど、もし魔王が味方になったら頼もしいじゃないですか！　しばらくは様子見でいきましょうよ」

「し、しかしなぁ……」

　そんなうまい話があるものか。

「もし仮に手がつけられなかったら、私かルイスさんが退治すればいいんです！　生まれたてなら、そんなに脅威じゃないはずですし！」

「ううむ……」

　まあ、たしかに一理ある。

　今回は無事に勝利できたから良いが、次にもっと恐ろしい敵が現れるとも限らない。これはルイスの勘だが、この一連の事件、必ず裏がある。解決していない謎が多すぎるのだ。

　もし――

　もし本当に、ヒュースがなにも知らないのであれば。

　この事件の首謀者はとてつもなく強大な相手だ。なにしろ、帝国随一の戦闘員を、襲撃のタイミングに合わせて不在にさせたのだから。

　Ｓランクの冒険者――レスト・ネスレイアもかなりの手練れだが、そんな連中をも振り回す相手……

　いまのルイスには想像もつかない。

　それを踏まえれば、たしかに戦力は欲しいところではある。魔王が味方なんて、それこそ聞いたことないが。

「はぁ。……そうだな。しばらくは様子を見よう」

「やった！」

　アリシアが大仰に飛び跳ねる。疲れはどこにいった。

「んー、たしかロアヌ・ヴァニタスっていう名前でしたよね。長いから、ヌヴちゃんとかどうでしょう」

　ぞわわわわ、と卵から漆黒の波動が発せられた。

「……おい、なんか嫌がってるように見えるが」

　しかもヌヴちゃんって。

　どんなセンスをしているのか。

「素直に《ロア》でいいだろ、めんどくせぇ」

　今度は卵は動かなかった。

　異議なし、ということか。

「えー、じゃあ二タァちゃん！」

　ぞわわわわ。

「じゃあスマタンちゃん！」

　ぞわわわわ。

「いい加減諦めろよ……」

　ひとり額をおさえるルイスだった。