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アリシア、恐れられる

「ルイスさん……」

　呟きながら、アリシアは前方を走りゆくルイスの背中を見送った。

　ひたむきに頑張るその後ろ姿。

　心臓がきゅうと締め付けられるような感覚を覚える。

　彼の周りでは、バハートを始めとする冒険者たちが、決死の攻防を繰り広げている。

　もう、ルイスを馬鹿にしている者はいない。

　ルイスの道を切り開くために。

　ルイスに帝都を守ってもらうために。

　全員が一丸となって、互いに協力しあっている。

　――まさか冒険者ギルドと共闘することになるなんて。

　少々驚いてしまったが、たしかにいまは喧嘩している場合ではない。両者共通の敵――神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）を倒すために、結託すべきなのだ。

　敵は多い。

　この日に備えて入念な準備をしていたのか、魔獣の数がまさに圧倒的である。

　いくらルイスやアルトリアが強いからといって、これほど大勢の敵と戦うのは無理がある。ギルドとも協力して、味方を増やすのが最善の策だ。

　だからルイスもギルドに協力を求めたのだろう。

　冒険者たちも、そんなルイスに胸を打たれ、かつての仲はさておいて、いまは共闘を選んだ。

「もう……なにが……枯れたおっさんなんですか……」

　思わずそう呟いてしまう。

　私も冒険者たちも、彼のおかげで変わることができた。

　最初はたしかに弱かったルイスだけれど、それでも懸命に頑張ってきたから。最強スキルを手に入れても、ずっと謙虚に前を向いていたから。

　だから……

「なにを見取れておるのだ、我が娘よ」

　ふいに背後から声をかけられ、アリシアははっとする。

「あ、ごめんごめん。つい……」

「ほっほ。ルイスなら大丈夫じゃ。ゾンネーガ・アッフと戦ったときも、並々ならぬ力を見せてくれたからの」

　そう言いながら、父――アルトリアはにかっと笑う。

「ワシらはワシらで頑張るぞい。なにしろこれだけの被害じゃからな」

「うん。そうだね……！」

　アリシアが力強く頷いた、そのとき。

「――たしかに、これは親子みんなで戦わないといけませんね」

「……え？」

　アリシアはぱちくりと目を見開いた。慌てて声の主に顔を向けると、そこには見慣れた女性の姿が。

「お、お、お、おおおお……」

　無意識のうちに噛みっ噛みになってしまう。

「お母さん！？」

「うふふ。そんなに驚くことはないでしょうに」

　フレミア・カーフェイはいつもの母性的な笑みを浮かべながら、その外見に似合わぬ武器――大斧を片手で掲げた。

「私たち家族……みんなでこの危機を乗り越えましょう。力を合わせれば、できないことはありません」

　相も変わらず、フレミアは笑顔を絶やさない。普段のようにニコニコと目尻をあげているが――なんだか、いつもより声のトーンが低いような……

「…………」

　アリシアはなにも言えなかった。

　どさくさに紛れて、アリシアの転移術に混ざってきたようだが――なぜそんな大斧（もの）を持っている……？　アリシアの知る母親は、《スイッチ》が入ったとき以外、そんな物騒な物を持ったことがない。

「そうかアリシア。おぬしには言っとらんかったな」

　夫たるアルトリアは実に澄ました顔である。

「フレミア・カーフェイとは、かつて正規軍の凄腕兵士だった女じゃ。戦闘時の冷酷さは帝都随一であり――実はの、腕前もワシと同等のレベルを誇っておる」

「えっ……！？　えっ！？」

　素っ頓狂な声を出すアリシアを脇目に、フレミアはにやりと笑った。

「くくく……血がたぎる……ざわめく……。私の戦闘本能を呼び覚ますのは誰だぁ……？」

　どうやら《スイッチ》が入ってしまったようだ。

　フレミアはそのまま猛スピードで駆け出すと、大胆にも魔獣の群れに突っ込んでいく。

　華奢（きゃしゃ）な身体のどこにそんな力があるのか、大斧を片手で持ち上げるや――

「とぅりゃああああああああああっ！！」

　剛胆にも斧をぶんぶん振り回し、近辺の魔獣を容赦なくぶっ殺していく。たしかに容赦もなにもあったものではない。力任せに武器を振るい、有無を言わさず蹴散らしていく。防御の構えを取った魔獣でさえ、問答無用でぶっ倒していく。

「ふははははははは！　どうした貴様らァ！　ユーラス共和国とはこの程度かァ！」

「ひいっ！　なんだこの女は！」

「うろたえるな！　もっと多くの魔獣を召還すればよい！」

　明らかに動揺する神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）の連中が、慌てて召還術を唱える。フレミアの周囲に魔法陣が浮かび上がり、再び多くの魔獣が姿を現すが――

「ぬるいと言っておろうがッ！！」

「ギャン！？」

　召還されたばかりの魔獣を、フレミアは瞬殺する。こればっかりはさすがに魔獣に同情してしまった――ちょっとだけ。

「すごい……お母さんが……あんなに強かったなんて……」

　フレミア・カーフェイ。

　普段は聞き役に徹するばかりで、自分のことをまったく話さなかった母親。アルトリアも、わざわざ妻の過去を周囲に言い聞かせたりはしなかった。

　かなり驚いたけれど――同時に嬉しかった。

　お父さんもお母さんも、こんなに強かったなんて……！

　それを思うと、アリシアの胸中にも言いしれぬ歓喜が浮かびあがってくる。

「ふふ……ふふふふふふふ……！」

　思い出す。

　自分が強くなっていくことへの喜びを。

　高まっていく力への渇望を。

　アリシアは懐から杖を取り出すと、高揚した気分で――本来はいらんはずの詠唱を唱えた。

「我は願う。汝（なんじ）の飛躍を。汝の尋常ならざる力を。そのためならば……我、隠居の身になることも厭わん！！」

　瞬間、古代魔法が発動し。

　フレミア・カーフェイを、ほのかな新緑の輝きが包み込んだ。

「ぬ……！？　これはっ……！！」

　目を見開く母の隣へ、アリシアもニヤニヤ笑いながら歩み寄る。

「全ステータスの大幅強化。感じないか？　さらなる力の高まりを……」

「ほう？　娘よ。この私と共闘戦線を組もうというのか……？」

「その通り。いまの私は未熟ゆえ、サポートで精一杯だがな」

「ふふふ。それでいい。夢にまで見た娘との共闘だ！　気張っていくぞォ！！」

「おー！！」

「な、なんなんだよこの女どもは……！！」

　神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）のメンバーが、アリシアとフレミアを見てガクガク震えていた。