最底辺のおっさん冒険者。ギルドを追放されるところで今までの努力が報われ、急に最強スキル《無条件勝利》を得る。

【一章】 サクセンドリア帝国編 ～冒険者ギルドの限界～

おっさん、固い約束を交わす

　――スキル《無条件勝利》発動。

　心中でそう唱えると、駆け走りながら太刀を抜く。

　全身からすさまじいまでの熱気が発せられる。

　あらやる筋肉も、そして思考力すらも、灼ききれんばかりに研ぎ澄まされていく。

　視界に映るすべての事象がスローモーションになり、自己だけが加速しているような感覚に陥る。

　ルイスはちらりと敵群を見やった。

　ゴブリンや骸骨剣士らがひしめく群れのなかにあって、三体だけ、異彩を放つ魔獣がいた。

　――ギルディアス……

　蜥蜴（とかげ）のような湿った鱗を持ち、二足歩行で剣と盾を構える半人半獣（はんじんはんじゅう）の魔獣だ。

　特徴的なのはその体長である。

　なんと、そこいらの建造物など軽く抜いてしまうほどの巨体だ。実際にも、三体のギルディアスは他の魔獣の何倍も大きかった。

　その巨躯（きょく）ゆえ、純粋な攻撃力だけなら魔獣でもトップクラスを誇る。Ａランク冒険者ですらひとりでは勝てない相手だ。太古の魔獣に比べれば見劣りはするものの、そんな奴が三体も固まっているのはたしかに厄介である。

　だが、無意味だ。

　この《無条件勝利》の前では。

「おおおおおおっ！」

　気合いを込めた一声とともに、ルイスは走るスピードをより一層強めた。

　周囲の光景がかつてない速度で後方に流れていく。

　自身そのものが風になったかのような感覚を味わいながら、ルイスは太刀を振るう。

　――心眼（しんげん）一刀流、一の型、極・疾風。

　流れるような剣筋がギルディアスの身体を捉え、神速で切り刻んでいく。

　超スピードで何十回もの剣技を浴びせるが、それを認識できた者は、この場にルイス以外いなかった。

　数秒後。

「グオッ……！？」

　なにが起きたのか認識もできぬままに、ギルディアスは呆気なく絶命した。巨体が無言で倒れるのを、周囲の魔獣が悲鳴をあげて避けていく。

「な、なんだと……！？　あのギルディアスを……！」

「どう攻撃したのかまったく見えなかったぞ！？」

「あ、あいつ、本当にあの《不動のＥ》か！？」

　背後をついてくる冒険者たちが、驚愕のあまり口々にそう囁いた。そのなかには先日ルイスを笑い飛ばした者も大勢いた。

　ルイスはくるりと振り向くと、かつての上司らに向け、大声を張り上げた。

「ぼけっとしてる暇ァねえぞ！　この隙にどんどん攻撃を叩き込め！」

　そうしながら、冒険者たちに次々と指示を送っていった。

「敵のなかには石化攻撃を放つ者もいる！　一カ所に固まらず、散らばって攻撃しろ！　万が一石化された仲間がいたらアリシアの元へ連れて行け！　いいな！」

「は、はいっ！」

　冒険者たちが、慌てて大声の返事を響かせた。ギルドマスターのライアンにより一時的に彼らを配下にさせてもらったが、ギルディアスを一撃で倒したことにより、素直に言うことを聞くようになったようだ。かつてない危機的状況だし、それも当然か。

「な、なんだこいつら！！」

「ギルドってこんなにしぶとかったか！？　話に聞いてねえぞ！？」

　神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）――テロリストの二名が、悲痛そうに顔を歪ませながら喚く。

「おらああああああああァ！！」

　そんなテロリストを、上空からの振り下ろし攻撃によって両断した者がいた。

　――なんという剛胆な一撃……

　ルイスも彼には見覚えがあった。

　Ｂランクの冒険者バハート――数日前ルイスがギルドを追放されるとき、一緒に笑ってきた者のうち一人だ。

　だがいまのバハートには、かつての嘲笑は浮かんでいない。素直にルイスの瞳を見つめて言った。

「まったく信じられないな……。ルイス……さん、いったいいつ、そんな力を手に入れたんだよ」

「…………前の帝都襲撃のとき。ギルドを追放される直前だな」

「そうか……。なのに俺たちは……。しかも命を助けられて……」

　襲ってくるゴブリンを剣で斬り伏せつつ、バハートはこちらに深く頭を下げた。

「いまさら謝罪したところで、腹の虫が収まるわけがねぇことはわかってる。だからいまはせめてもの償いとして……この場は、俺たちに任せてほしい」

「ほう……？」

　思わず感嘆の声を漏らす。

　たしかに、いまのルイスにはあまり時間がない。

　ライアンによれば、ヒュース・ブラクネスは王城へ向かったらしい。おそらく王族の首が目的だろう。こんなところで油を売っている場合ではないのだ。

　だが――

「いいのか？　相手は二百体、こちらは五十人……敵の増援も考えると、かなり厳しい戦いになると思うが」

　骸骨剣士を倒しながら言うルイスに、バハートも同じく戦いながら答える。

「はっ……腐っても俺たちは冒険者……街の人を守るのが仕事だ。こんくらいの敵なんざ、気合いでなんとかしてみせるさ」

「そうか……。信じていいんだな、その言葉を」

「ああ。せめてこれくらいはやらせてくれ」

　そうして苦笑いを浮かべるバハートに。

「…………」

　ルイスはゆっくりと、握り拳を掲げてみせた。

　きょとんとするバハートに、ルイスも苦笑いで答えた。

「なにしてる。約束だ。絶対に、生きて帰るってな」

「あ、あんたって奴は……」

　バハートはやや涙目になりながら、がつんと拳をぶつけくる。

「わかった。絶対に生きて帰る。改めて謝罪させてくれ」

「ああ。この場は頼んだぜ」

　かつての怨敵にこの場を任せると、ルイスはひとり、王城へとつながる道を突き進んだ。