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おっさん、チートスキルを発動する

　スキル発動。

　――無条件勝利。

　ルイスがそう胸中で呟いた瞬間、いつものごとく身体の芯から熱が沸き起こってきた。

　心臓が激しく高鳴る。

　意識が研ぎ澄まされる。

　思考が冴え渡っていく。

「な……なんだ。ルイス、おまえ……？」

　背後でヒュースが小さく呟く。

　ルイスは鞘から太刀を引き抜くと、ゾンネーガ・アッフに警戒しつつ言った。

「……このことは後で話す。ヒュースたちは、早く逃げてくれ」

　なにしろ、四十歳のおっさんにこのスキルは過激すぎる。体力が切れる前に、一刻も早くゾンネーガ・アッフを倒さなければならない。

　なおも足踏みしているヒュースに、アルトリアが笑いかけた。

「安心せい。実はの、こやつはワシより強いんじゃよ。はるかに――な」

「な……、マ、マジかよ！？」

「そうじゃ。だからおまえさんらは安心して逃げなさい」

「わ、わかった。絶対に生きて帰れよ！　絶対だぞ！」

　それだけ言い残すと、ヒュースも背後を振り返り、この場から去っていった。

「――ウゴオオオオオオ！」

　いつしかゾンネーガ・アッフは近距離まで近寄ってきていたようだ。周囲の木々を虫けらのように踏み倒しながら、猛烈なスピードで走ってくる。

　奴が一歩を踏み出すたびに、地表が揺れる。轟音が響き渡る。

　近辺に住んでいた鳥や動物たちも、甲高い悲鳴を発しながらルイスの後方へと逃げ去っていく。

　まさに、存在するだけで災厄を引き起こす伝説級の魔獣だ。

　いったいなぜ、またしても姿を現したのか。それはまだ不明だが、いまは深く考えているときではあるまい。

「ギュオオオオオオ！」

　ゾンネーガ・アッフはふいに立ち止まると、やや低めの咆哮を発した。さっきまでの叫び声とはなにかが違う。まるで、何者かを呼んでいるかのような……

　突如。

　甲高い鳴き声とともに、前方から無数の小猿が姿を現した。外見はゾンネーガ・アッフをそのまま小さくしたような姿だが……

「う、嘘じゃろ……？」

　さすがのアルトリアも動揺を隠せないようだ。

　そう。

　多すぎるのだ。

　五十、百……いや、もっと多いのではなかろうかという小猿が、明確な悪意でもってルイスたちと向き合っている。

　ルイスはごくりと唾を飲み、隣で剣を構えるアルトリアに問いかけた。

「じいさん。こいつらの気配……さっきまであったかよ？」

「……いや、なかったの。たぶん、あの化け物が召還したんじゃろうな」

「召還……。なんて奴だよ、まったく……」

　ゾンネーガ・アッフはその見た目に反して、高度な魔法も使いこなすという。文献にあった通りだ。

　ただし。

　いま召還された魔獣は、さして強くはない。森林地帯によく出没するし、戦闘力もゴブリンほどしかない。

　だから一体一体はそれほど脅威ではないのだが、さすがにあの数は反則である。

　ルイスは油断なく太刀を構えながら言った。

「仕方ねえな。どうにか連携して、小猿どもを蹴散らしつつ戦いを――ん？」

　そのときルイスは気づいた。

　こちらからは見えにくいが、一件の家屋の裏側で、小さな女の子が縮こまっていることを。頭を抱え、ぶるぶると震えながら身を隠している。

「ちっ……マジかよ……」

　思わずそうひとりごちる。

　多くの小猿に加えて、女の子がひとり逃げ遅れていたとは……！

「ウキャキャキャ！」

　そしていま、一匹の小猿が女の子に襲いかからんとしている。

　対する女の子は完全に混乱してしまったようだ。

　動くこともできず、悲鳴も発せず、ぎっと目を見開いて小猿に怯えている。

「くおおおおおおっ！」

　ルイスのなかでなにかが弾けた。

　怒りに燃え、小猿らに向けて太刀を向けた瞬間――

「ギャッ！」

　女の子を襲いかけていた小猿が、突如、見えない衝撃を喰らったかのようにびくんと身を竦ませ――あっけなく、その場に崩れ落ちる。

　それだけではない。

　ルイスたちに敵対していた無慮（むりょ）百もの小猿どもが、同じように見えない攻撃を受け、言葉もなく倒れ始めた。

「ほ……？　な、なんじゃ……！？」

　隣で、アルトリアが慌てたように小猿とルイスとを交互に見渡した。

　生き残っている小猿はもういない。どんなに目を凝らしても、立っている小猿は一匹たりとて見つからない。

　文字通り、一瞬ですべて倒れたようだ。

「お、おぬし、なにを……したんじゃ……？」

「い、いや……ただ、小猿どもと戦おうとしたら……」

　そのとき、ルイスは思い出した。

　――無条件勝利。

　自身が現在使用している、化け物じみたチートスキルを。

　最初こそ使いこなせなかったものの、すこしずつ、スキルが身体に馴染んできていることを。