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それでも、おっさんたちは①　

　雨はまだ小雨のままだった。

　相変わらずも弱々しい雫が、ルイスたちの頭に当たっては滴（したた）り落ちていく。

「――以上が、俺が帝国で経験したすべてだ」

　ヒュースが自嘲気味に笑った。

「あの帝都襲撃のとき……俺はサクヤまでをも手にかけようとした。愚かな父親だよ。……いや、もう父と名乗れる資格すらないのかもな」

「…………」

　ルイスもアルトリアも、もうなにも言えなかった。

　テロリストとして、ヒュースの犯した罪は図り知れない。帝都における魔獣襲撃はもちろんとして、それ以外にも多くの命を殺めてしまった。たとえレストたちに操られていたといっても、その罪が癒えることはあるまい。

　だから安易に慰めることはできなかった。

　それができるのは、彼女――サクヤ・ブラクネスしかいない。

「なるほどな……。これで合点がいったよ」

　数秒後、ルイスは腕を組んだ姿勢で口を開いた。

「帝都襲撃のとき――あんたはサクヤだけは殺さなかった。いや、殺せなかった（・・・・・・）。レストに心を乗っ取られていてもなお、それでもわずかに良心が残っていたんだな」

「……どうだかな」

「そうだと思うぜ？　俺はそもそも結婚してねえからわからんが……父親としての情がすこしはあったんだろ」

「…………」

　そしていま、娘のサクヤ・ブラクネスは皇帝の側近として多くの命を殺めてしまっている。

　すべては帝国のために。母国に住む人々のために。

　たとえ《悪者》と罵られようが、それでも帝国のために戦おうとしている。

「あんたら親子は……どこまでもそっくりだのう……」

　アルトリアが悟ったように笑った。

「ヒュースよ。もしサクヤを止められるとしたら、それはおまえさんしかおるまい。父親にしかできぬ責務じゃろう」

「ははは……父親か……」

　ヒュースは小さく天を仰いだ。

「本音を言えば、ちょっと怖いよ。いまさらあいつに、どんな顔で会えばいいのか……。でも、逃げるわけにはいかないんだな」

「うむ。スパイだなんだといっても、本当は愛しいんじゃろ？　可愛くてしょうがないんじゃろ？　自分の娘が。そうでなくば、あのときサクヤをとっくに殺していたじゃろうて」

「…………」

「おまえさんはいままで誰かに操られていたかもしれんが――これからは自分の意志で生きるんじゃ。おまえさんならできるはずじゃ」

「自分の意志、か。そうだな。いまからでも……遅くはねえか……」

「そうじゃよ。年齢を理由に諦めることはない。……って、どうした、ルイス？」

「ははは。……いや、なんでもないよ」

　思わず苦笑いしてしまうルイス。

　――なんというか、うん。

　相変わらず明るいじいさんだ。一緒にいるだけで元気をもらう。そこはルイスも見習わなければなるまい。

「……じいさん、久々にアレ、やるか？」

　そう言ってルイスはジョッキを持つ仕草をする。

「おお！　いいことを考えるのぅ、ルイス！」

　まあ十中八九、このじいさんの影響だけどな。

　それにかつての宴会でも、ヒュースとは酒を飲めなかったし。

「……まあ、飲むとしても弱いやつだぞ？　状況が状況だからな」

「わかっておるよ！　そうとわかれば善は急げじゃ！」

　そう言ってアルトリアはヒュースの背中をバンバン叩く。

「いてっ！」

「ヒュースよ、ともに頑張るぞい！　世界の明日のためにもな！」

「ああ……。そうだな」

　気のせいだろうか。

　ヒュースの表情が、さきほどよりも晴れやかになっている気がした。

最終話に向けてどんどん話が進んでおります。

もしこのキャラの掛け合いがみたい！　というのがあればぜひ教えてくださいませ(ノシ 'ω')ノシバンバン

さらに新作を公開していますので、よろしければそちらもお願いします！

平凡な主人公が、調子に乗った転生者に追放される話です。