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ヒュース・ブラクネスの生い立ち

「前にも言ったが……俺は最初からスパイとして帝国に潜入した。妻と結婚したのも目くらましのために過ぎない」

　ゆっくりとヒュースが話し始める。

「サクヤはその過程で産まれた娘でしかないからな。まともに向かい合ったことなんて、ほとんどないと思う」

　――二十歳くらいの頃、俺は共和国（あっち）で冒険者をやっててな。

　帝国みたいに魔獣が出没することはないが、それでもそこそこ忙しかったよ。住民による殺傷事件、窃盗、喧嘩……そんなのは日常茶飯事だった。

　だから毎日悶々としていたんだよ。これだけ頑張ってるのに、共和国は一向によくならない。俺たちのやっていることに意味はあるのか……ってな。

　そんなときだ。ヴァイゼ大統領の演説を見ることになったのは。

　ああ、でもそのときは大統領じゃなかったな。あくまでも幹部クラスに過ぎなかったが――それでもヴァイゼは、当時からすげえ頭角を現してたと思う。

　演説の内容はおまえさんたちも聞いたことがあるようなもんだ。

　皇帝ソロモアの企みについて。

　いまこそ共和国が一致団結して、帝国と戦わないといけないことについて……

　ヴァイゼの話には不思議な力があったよ。俺も最初は何の気なしに聞いていただけだったが、すぐに演説に引き込まれた。

　で、いま共和国が混乱しているのもすべて帝国が悪い……そう思うようになったんだな。

　だから俺は冒険者を辞めた。

　神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）に入ったのはその後だ。

　その過程で色々と知ったよ。

　二千年前の戦争について。

　勇者エルガーについて。

　帝国と共和国の仲について……

　事情を知るにつれ、帝国に対する恨みはすこしずつ膨らんでいった。

　熱心な活動を続けるうちに、俺は党員から尊敬されるようになってな。二十二歳の頃には、もうリーダーになっていた。

　帝国に潜入したのはその後だ。

　リーダーになったからには、最前線で活動しなくちゃいけない……愚かしくも歪められた、くだらぬ正義感に突き動かされてな。

　そして目くらましのために妻を娶り、娘を……サクヤを生んだ。

　いつの間にか、雨がちょっと強くなっていた。

　だがルイスもアルトリアも、動じることなくヒュースの話に聞き入っていた。

　――妻もサクヤも、俺の思惑なんてまるで気づいていなかったよ。

　俺はあくまでスパイでしかない。

　なのに、毎日のように彼女たちは言うんだ。

　――あなた、愛しています。

　――パパ、大好きだよ！

　正直、ちょっとだけ心が揺らぐこともあったよ。特にサクヤは子どもだったからな。俺が帰ってくると無邪気に笑うんだ。パパ、お仕事お疲れ様！　ってな。

　はは、おかしいだろ？　あいつの言う《お仕事》って、帝国を滅ぼすためのスパイ活動なんだぜ？　

　けど、こいつらはしょせん帝国人。俺と相容れることはありえない。だから過度な干渉は禁物だと――常に自分に言い聞かせていた。

　俺が失態を犯しちまったのはそのときだ。

　俺が灰色のローブを被って活動しているのを、妻に見られちまった。

　我ながらダサい顛末（てんまつ）だよ。仮初めの家族に浸かることで、俺自身、ちょいとおかしくなっちまったのかもな。

　当然、妻からは激しく問いつめられた。あいつには《冒険者をやっている》って嘘をついてたからな。それなのに、得体の知れない連中とコソコソ動き回っている……不審に思うのも無理はねえ。

　なんにも答えない俺に、妻は泣きながらまだ言うんだ。

　――あなた、愛しています――

　――だからどうか、危険なことだけは辞めてください――

　俺は耐えられなくなった。スパイたる俺に、まだそんなことを言うのか。俺は最初からおまえたちを騙していたんだぞ、ってな。

　すべてが鬱陶しくなった。

　こんな奴に惑わされるわけにはいかない。俺はスパイのために帝国に来たんだ。これじゃリーダーとして失格だ。

　だから、こう考えたんだ。

　――こいつを殺して口封じすれば、なにもかもが丸く収まる。

　気づいたとき、俺は多くの魔獣を召喚していた。

　魔獣が蔓延（はびこ）る帝国内において、魔獣の仕業にして殺人を犯すのは簡単だった。

　……まあ、アルトリア。あんたは気づいてたようだがな。

「っ……」

　ルイスは思わず下唇を噛んだ。

　ヒュースの妻を殺したのが、まさかヒュース自身であったとは……

「パパ！　ママは……！　ママはどこにいったの！？」

　サクヤは大泣きしたよ。

　そりゃそうだよな。

　十代そこそこの娘が、こんなこと耐えられるわけがない。

　ほとんど原型を留めていない妻の遺体に寄り添って、

「ママ！　帰ってきて！」

　ってひたすら言うんだ。

「私、強くなるから！　ぐんじんさんになって、ママを守れるくらいに強くなるから！　だから帰ってきて！」

　俺もなかば疑心暗鬼に陥っていたよ。

　――共和国の正義のために帝国に潜入した。

　――けれど、俺がやったのは本当に正しかったのか？

　――俺たちは本当に正義なのか？

　わからなくなっちまったんだ。

　なにもかもが。

「……いや、あんたは間違ってねえよ。共和国のために、よく頑張ってくれた」

　そんなとき、俺に近づいてくる人物がいた。

　そいつこそが、共和国におけるヴァイゼの右腕――レスト・ネスレイアだ。

「あんたたちは優秀な召喚士だ。だから利用させてもらうぜ。これからのためにな」

　レストにそう言われたところで、俺の記憶は曖昧になっちまった。