最底辺のおっさん冒険者。ギルドを追放されるところで今までの努力が報われ、急に最強スキル《無条件勝利》を得る。

【最終章】 真・サクセンドリア帝国編 ～それでも、おっさんたちは。～

理を超えた者同士の戦い

「ふふふ……ははは……」

　ソロモア・エル・アウセレーゼは小さく笑っていた。玉座に頬杖をつき、控えめの笑い声を発する。

　――中年の元冒険者、ルイス・アルゼイド。

　まさかユーラス共和国と手を組み、ヴァイゼやレストを率いて、ここまでやってくるとは……

　かねてより注目すべき人物と思っていたが、ここまでやってくれるとは。以前は《不動のＥ》などと馬鹿にされていたようだが、なかなかどうして、たいした男である。

「こ、皇帝陛下……」

　反して、ソロモアの直近たる大臣は青ざめていた。

「さ、さすがに看過できない事態になってきたのではありませんか……？　ルイスのみならず、レストや前代魔王までが我が国に侵入してしまいました……。さすがに危険ではありませんか……？」

「ふふ。そうだな。危険であろうよ」

　なに当たり前のことを言っているんだ、とソロモアは思った。

「これしきはすべて予想できたこと。盤上（ばんじょう）の出来事でしかあるまい」

「よ、予想できたこと……ですか……？」

「うむ。限りなく低いパーセンテージの未来を、彼らは切り開いてみせた。ただそれだけのこと」

　その精神力はまさに尋常ではあるまい。

　ヴァイゼ大統領の策謀にハマり、ルイスたちは魔物界に堕ちてしまった。言うまでもなく、それだけでも絶望に値する出来事のはず。

　けれども彼らは這ってきた。

《無条件勝利》のその先を極め、多くの仲間を従えて、ついに世界一の大国――サクセンドリア帝国に宣戦布告を申し出てきた。

　簡単にできることではないが、彼らはそれを成し遂げたのだ。賞賛すべき快挙といえよう。

　冷や汗を流し続けている大臣に向け、ソロモアは冷たく言い放った。

「大臣よ。貴様には覚悟が足りぬようだな」

「覚悟……」

「余は大挙をなさんとしている。くだらん愚衆（ぐしゅう）政治を切り捨て、真なる賢者のみが世界を導く――新たな世界を」

「…………」

「そのための道が平坦なわけがあるまい。この程度の障壁なぞ、最初から想定してしかるべきだ。最初から完璧な計画などありえない」

「へ、陛下は……この事態を予測していたというわけですか……？」

「まあな。七つある分岐点のうち、もっとも可能性の低い事態ではあったが」

「では、その対策も……？」

「当たり前であろうが」

　ソロモアはにやりと笑みを浮かべると、右手を控えめに前方に突き出す。

　掌（てのひら）の中央部分には、人の眼球ほどの黒い球が埋まっている。

　これぞまさに、絶宝球の力の一部。世界を掌握するための一歩として、ソロモアはまず、絶宝球と一体になる道を選んだ。

「余に逆らう者がどのような運命を迎えるか……頭に刻むがよい」

　ソロモアが小さく呟いた、その瞬間。

　――どこか遠くから、巨大な爆発音が聞こえた。

　あとに地を突くような振動が続き、謁見の間が騒然となる。

「な、なんだ……？」

「地震か……？」

「違う」

　口々に喚く兵士たちに向け、ソロモアは静かに言い放った。

「見てみるがよい。窓を」

「ま、窓……？」

　指示通りに兵士たちは窓の外を見やり――そして。

「あっ！！」

　みな一様に、素っ頓狂な声をあげた。

　彼らの視線の先には、はるか遠方の地に立ち上る、巨大な黒煙があった。

「陛下……。いまのはまさか……？」

　おそるおそる聞いてくる大臣に、ソロモアは「ふん」と鼻を鳴らす。

「あそこには我が国と敵対する小国があったな。見せしめにはちょうどよかろう」

「まさか……いまの一瞬で、国をひとつ消したのですか……？」

「当然だろう。絶宝球にかかれば、これしき造作もない」

「す、すごい……。そうだ、我々には絶宝球があったのだ……」

「ともあれ、これでヴァイゼに加担する国は大きく減るだろう。諸外国の首領はわかっているはずだ。宝球の強大さをな」

　本当はこの力でルイスたちを一気に始末したいところだが、自国に侵入され、どこにいるかもわからない以上、それを行うわけにはいかない。彼らが短期間でこちらに迫ってきたのには、多分にそういった戦略があってのことだと思う。

　ヴァイゼ大統領。敵として戦い甲斐のある相手といえよう。

「ち、父上！！」

　ふいに幼い声が室内に響きわたった。

　振り向くまでもない。第二皇女――プリミラ・リィ・アウセレーゼだ。

「いまの爆発はなんですか！　まさか、また絶宝球を……！」

「愚問だな。外の清々しい風景を見ればわかるだろう」

「ち、父上っ……！」

　怒りのこもった瞳がソロモアに向けられる。

　合計で六人いる皇族――言ってみればソロモアの子どもたち――のうち、彼女だけがソロモアの政治的見解に異を唱えている。愚かなことだ。

「もう我慢の限界です……！　父上は、こんな……こんな世界が理想郷だというのですか！！」

「なにを言う。こんなものはたかだか序章にすぎんよ」

「じょ、序章ですって……！？」

「この二千年でよくわかっただろう。愚かな者によって導かれる世界は破滅の途を辿る。《民意》というのは実に便利で愚かしい言葉よ。そうは思わんか」

「だから父上が実権を握るというのですか……！　国民を恐怖させながら……！」

「ふん。わからぬ者だな貴様も。――おい」

　ソロモアが小声で命じた、その瞬間。

　さきほどまでなにもなかった空間から、突如として、新たな人物が姿を現した。

　長い金髪を後ろで束ねた、痩躯（そうく）にして小柄な男。アクアブルーに輝く瞳は、ソロモアと同様、どこか冷たさを感じさせる。

　第五皇子、ティルア・ヴィ・アウセレーゼ。

　ソロモアの息子であり、プリミラにとっては弟である男だ。

　今年で十歳になったばかり。

　年齢的には最年少だが、ソロモアが最も信用する人物のうちひとりだ。

「……なに、パパ」

　ティルアは相変わらず、無感情にこちらを見つめる。

「そこの出来損ないの姉を監視部屋にでもぶち込んでおけ。いままでは放っておいてやったが、今後は邪魔になりかねん」

「報酬は？」

「あとでシェフに特製のチョコレートをつくらせる」

「チョコかー。ちょっと飽きてたけど、ま、いっか」

　そう言うなり、ティルアはプリミラに顔を向けた。

　年齢的には幾分か上のはずだが、プリミラは怖じ気づいたのか、青白い表情で後ずさる。

「……やめなさい、ティル」

「って言われてもねー。お姉ちゃんとチョコだったら、チョコのほうが上じゃない？」

　ティルアがにっこりと笑った――その瞬間。

　ゴゴゴゴ……という唸るような音ともに、彼の全身が漆黒の炎に包まれた。

「ううっ……！」

「あっ……！」

　彼の近くにいた兵士たちが、悲鳴をあげて後ずさっていく。それだけのすさまじい熱気と邪気が発せられていた。

　素晴らしい、とソロモアは思う。

　先代が見つけた獄炎球（ごくえんきゅう）の力を完全に使いこなしている。ソロモアの持つ絶宝球には及ばないまでも、ティルアもまた、理を超えた力を持つ男だった。

「やめなさい……、さも、ない、と……」

　プリミラはそれでも気合いで耐えていたようだが、そんなもので宝球の力は凌げない。ティルアの放つ強大なまでの力に気圧され、ついにはその場に崩れ落ちた。

「ははは。力も頭もない、ただ気が強いだけの皇族なんてね。なんの役にも立たないよ」

　へらへらと笑うティルアに、ソロモアはパチパチと短く拍手をしてみせた。

「よくやった。それでこそ我が息子だ」

「うん。よく言われる」

「近いうち、ルイスを筆頭とする強敵が迫ってくる可能性がある。おまえはそのときに備え、力を蓄えていてほしい」

「るいす……？　ああ、あのおじさんね。僕に勝てるかな」

　さすがは獄炎球を使いこなす者。

　ルイスの強さをよくわかっているようだ。

「ってことはさー、レストの兄ちゃんも来るのかなー？」

「おそらくな」

「へっへー。そっかー、楽しみだなぁ……」

　かつてＳランク冒険者になりすましていたレスト・ネスレイア。

　彼が王城に訪問した際、よくティルアの遊び相手（・・・・）になっていた。もちろんレストはいい大人なので、ティルア相手に本気を出したことはないだろうが。

「他の子どもたちにも準備を整えさせる。くれぐれもサボるんじゃないぞ」

「はーい。パパはどうすんのー？」

「ふふ……」

　そこでソロモアは笑みを浮かべる。

「これから敵に新たな恐怖を植え付けるところだ。見ていくか？」