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だいたんな皇女

　あとには静寂だけが残された。

　あれだけ多かった魔獣たちが、ルイスの手によってものの数秒で惨殺されたのだ。アリシアも、そしてルイス本人も、ぽかんと口を開けて立ち尽くしていた。

　やがて。

　ルイスはぼりぼり後頭部を掻きながら、とぼけた顔でアリシアをみた。

「なぁ。こりゃあ一体なんだよ」

「わ、私が知りたいです……」

　アリシアは一番近くにいた魔獣のそばにしゃがみ込むと、そっと手に触れてみせた。

「たしかに死んでますね……。正直、なにが起きたのかよく見えなかったんですけど……」

「俺もよくわかんねえ。急にレベルが上がったと思ったら、妙なスキルを手に入れて――それを使ったらこうなった」

「え、レベルアップ？」　

　立ち上がったアリシアが小首をかしげる。

「ルイスさん、レベル上がったんですか？」

「ああ。ようやく上がったみてえだな。ずいぶんと長いこと待たされたが……」

　だが、それと引き換えにルイスはすさまじいスキルを得た。

　無条件勝利。

　具体的な内容はわかりかねるが、チートじみたスキルなのは間違いあるまい。あれほど多かった魔獣を、たった数秒で蹴散らしたのだから。

「ふふん。ということは――」

　なにを思いついたか、アリシアがにんまりと笑う。

「さっき倒した骸骨剣士で、経験値をがっぽり稼いだんでしょうね」

「だろうな。それがどうしたよ」

「さて問題です。誰のおかげでその骸骨剣士を倒せたでしょう？」

　あ、なるほど。

　ルイスはこほんと咳払いをすると、アリシアのそばに歩みより。

　彼女の頭を撫でてやった。

「あっ」

「……おまえの言う通りだったよ。あそこで諦めてたら、レベルアップしねえまま死ぬことだった。それだけじゃねえ。自分を大事にしろって俺が散々言ってきたのに……俺自身が守れてなかったようだな」

「てい！」

「いてっ！」

　いきなりチョップされた。

「ルイスさん。女の子はね、男の人のエッチな視線に気づくものなんですよ」

「はっ？」

　いきなりなにを言い出すのか。

「私、知ってます。ルイスさんが一日に何回も私の胸見てきてるの」

「し、仕方ねえだろ。だからなんだよ」

「だから、その、ルイスさんは胸の大きい人が好きなんですよね？　私を貰うという選択肢も悪くないかと」

「ば、馬鹿かよ。なにを言い出すんだ」

　彼女は若くて美人だ。

　冴えないおっさんとはどう考えても釣り合わない。

「おまえはもっとしっかりした男を見つけろよ。俺みてえなしょうもねえおっさんに付いててもいいことねえぞ」

　すると、

「えいっ！」

「いてっ！」

　いきなり足を踏んできた。

「これは罰です！　さっきの、女に心配かけさせた件はこれで帳消しにしてあげます！」

「はぁ？」

　もうなにがなんだかわからない。

　話が二転三転しすぎである。

　これだから若い女は苦手なのだ。

　そうして二人でぎゃあぎゃあ騒いでいると、

「――お取り込み中、申し訳ございません。少々よろしいかしら？」

　いきなり女の声がして、ルイスとアリシアは身を竦ませた。二人同時に振り返り、そして二人同時に驚愕する。

「あ、あなたは……」

「ま、まさか……！」

　視線の先には王室へと繋がる扉があるのだが――そこに女性が立っていた。

　ふわふわとした金髪が、腰のあたりまで伸びている。身長はかなり低い。十代の中盤に差し掛かったあたりだろう。幼さの残る丸顔に、上品な赤いドレスは、やんごとなき身分を連想させる。

　――いや、やんごとなき身分ってどころの話ではない。

「「プリミラ皇女！？」」

　二人して叫んでしまう。

　女性は唇に指をあてがうと、くすすと控えめに笑った。

「ええ。サクセンドリア帝国・第二皇女、プリミラ・リィ・アウセレーゼと申します」

「こ、これはこれは……！」

　慌てて片膝をつこうとするルイスたちを、プリミラは片手を振って制した。

「結構です。そのままにしていてください。私たちは助けてもらった身ですから」

「……ということは、見られてたってことですかな」

「ええ。お父様には逃げろと言われましたが、皇族たるもの、難事に目を背けてはいけません。こっそり、ドアの隙間から覗かせていただきました」

「そりゃあまた……」

　第二皇女はかなり大胆な性格をしていると聞いたことがある。かなり可愛らしい見た目だが、その噂は当たっていたようだ。

「ルイスさん。たしか《無条件勝利》というスキルを得たと仰っていましたね？」

「ああ、はい。そんなようなスキルでした」

「伝承によれば、それはかの伝説の勇者――エルガーも持っていたスキルだそうです」

「なっ……そ、そうなんですか」

　そこまでは知らなかった。