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皇帝ソロモア・エル・アウセレーゼ

　プリミラ・リィ・アウセレーゼは、どうしても緊張感を抑えられなかった。

　今日は皇帝ソロモアが公式声明を発表する日。

　帝国と共和国が激突し、緊迫感が高まるなか、父がいったいどのような声明を発信するのか……。皇女たるプリミラでさえ、まるで見当がつかなかった。

　――昨日。

　思わぬ力を発動し、帝国全土を闇色に染めた皇帝ソロモアは、続けて共和国へと侵攻を開始した。まだ混戦状態のようだが、直近の情報によると、こちらがかなりの優勢らしい。

　これを受けて、ヴァイゼ・クローディアやレスト・ネスレイアを始めとする主要人物はいずこへと姿を消した。どこかで身を潜め、逆転の機会を窺っていると見られる。

　だが――おそらく、無駄な抵抗だろうと思われた。

　父がどこからともなく呼び出した《兵士》たちは見るからに強大だったのだ。共和国に在住する《黒装束》すらも蹂躙（じゅうりん）しているという。父がどこでそんな戦力を隠し持っていたのかは不明だが、力の差は歴然だった。

　もはや戦争とさえも呼べない、一方的な制圧といえた。

　――謁見の間。

　普段は厳正な静けさに満ちているこの場所に、多くの人々が押し寄せていた。プリミラの兄弟を筆頭として、帝国の中枢を担う者たちだ。また魔術師も数名だけ在席しており、皇帝の声明を、帝国――いや、世界中に発信するのだと思われた。

「とうとう、この日が……」

「ああ。私の親戚も神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）にやられてね。共和国には憤慨していたところだよ」

「そうですね……。それで共和国（あっち）は知らんぷりでしょう？　おかしいですよ」

　みな一様に興奮した顔つきをしていた。

　憎きユーラス共和国に、とうとう報復ができる……

　そのことに嬉しがっているようだった。皆あまり口に出さないとはいえ、共和国に対して反感を持っているのである。

　でも――とプリミラは思った。

　違う。

　たしかに帝国の平和を願っていたけれど、私が望んだ世界はこんなのじゃない……

　お父様……いったいなにを考えているのですか……

　それとも、まだ私が幼いだけなのですか……

　お父様……

　皇帝ソロモア・エル・アウセレーゼが現れたのは、それから数分後のことだった。ヒソヒソ話をしていた重鎮たちも、頭を下げ、重ねた両手を腹部にあてがっている。

　帝王はその様子に満足げに頷くと、玉座に腰を下ろし、足を組んだ。そのまま魔術師を向いて言う。

「術を発動しろ。帝国と共和国だけではない。全世界に存在する、中小の国にも届けるのだ」

「ハッ。準備はできております」

「うむ」

　帝王は再び満足げに頷くと、おもむろに立ち上がり、両手を広げて言った。

『世界に住まうすべての人々よ！　突然の演説、申し訳ない！　私はソロモア・エル・アウセレーゼ！　帝国サクセンドリアを導きし王である！』

　プリミラは思わず目を細めた。

　なんという力強い声。

　いま、父の声が、世界全土に響いている……

『諸君もご存知だと思うが、我が隣国――ユーラス共和国が、大勢の兵士を従えて、我が国を侵略しにきた！　これは重大事件である！　こちらも大勢の死者が出た！』

『ユーラスの蛮行はこれだけに留まらない！　これまでも、神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）という傀儡（くぐつ）を通し、我が国に武力攻撃を行ってきた！』

『……それでも我々は、平和を愛する民族として、反撃はしてこなかった。いつかわかってくれるだろう……そう願っていたからだ。だが――事ここに至り、ヴァイゼ大統領みずからが公式声明を発表し、無実の罪をでっちあげてまで帝国を侵攻するならば――話は別である！　帝国に秘められし力をもって、反撃を開始した！』

『諸君に問いたい。私は間違っているだろうか？　これまでさんざん痛めつけられてきた。こちらがなにも言わないのを良いことに、テロ行為を助長させ、我が国を取り込まんとしてきた。自国の民を守るために反撃することは……間違っているだろうか？』

　――そういうことか。

　プリミラは思わず唸ってしまった。

　侵攻の口実をつくりあげ、国民や他国の共感を得る……

　そのために、ソロモアはあえて共和国に手を出さなかった。

　ヴァイゼ大統領が尻尾を出す、そのときまで……

　なんということか。

　プリミラはヴァイゼに踊らされてしまったが、そのヴァイゼすらも、帝王ソロモアは駒として扱ったわけだ。

　そして。

　帝国全域に広がる闇の壁、共和国を圧倒するほどの兵力……

　こんな不可思議な力を見せつけられてしまっては、他国としても不用意な発言はできない。

　つまり、反論できる余地がない。

『よって――私は今日、全世界に発表する。ユーラス共和国を、我が属国とすることを！』

　おお……！

　というどよめきを、何者かが発した。

『共和国の者たちは我々を《テイコー》などと呼んでいたらしいが……属国たる共和国の者どもにも、名称を与えねばなるまい。我が帝国初めての属国という意味で、共和国人には《イチ》という名前を与える。光栄に思うがいい。そして我が帝国人を崇めるがよい！』

　ああ、お父様……

　おおー！　と歓声をあげる者たちに挟まれ、プリミラはひとり、うつむいていた。