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おっさん、待ちわびた再会を果たす

　　★

　――なんだ、なにが起きている……！

　ルイス・アルゼイドはもう、目の前の出来事に思考が追いついていかなかった。

　ヴァイゼ・クローディアの策謀により、帝都が炎の海に包まれたかと思ったら。

　今度は、帝都方面に漆黒のオーラが出現し。

　あれほど苦戦したレスト・ネスレイアを、帝国方面から放たれた可視放射がいともたやすく貫通した。

　わけがわからない。

　いったい、なにがどうなっている……！

　そう考えている間にも、ルイスたちを包む緑色の輝きは刻一刻と光度を増しつつある。ミューミにかけられた転移魔法は、あと何十秒と経たずに発動するだろう。

　なんとか防ぎたいところだが、それを行う方法も体力も、いまのルイスたちは持ち合わせていなかった。

　背後のアリシアも、消えゆく自分の運命を呪うかのように、悔しさを噛みしめながら言った。

「あれは……ソロモア皇帝陛下の仕業でしょうか……」

「わからん……その可能性はあるが……」

「あの闇の壁はいったいなんなんでしょう……？　帝国を守るためだとは思いますが……その、なんというか……」

「ああ……そうだな……」

　アリシアの言わんとしていることを、ルイスはなんとなく察していた。

　帝国に展開された闇のオーラ。

　あれの影響か、さきほどまで猛威を奮っていた火柱も、明確に目視できた硝煙も、まったく見えなくなっっている。あれが帝国の惨事を救ったことには違いない。

　だが――だからといって、ルイスは微塵（みじん）も安心感を抱くことはできなかった。

　信じられぬほどに禍々しい闇の壁。それを見るだけで、ルイスは寒気を覚える。全身に鳥肌が立つ。

　いったい、ソロモア皇帝はなにをしたのか――

　そして、帝国ではいま、なにが起きているのか――

　わからない。ここからではなにをも確認することができない。

「レスト！　起きて、レストー！！」

　近くでは、ミューミ・セイラーンが悲痛なる叫びをあげている。力なく横たわるレストに駆け寄り、身体を揺さぶるが、レストは力なく笑うだけだった。

「へへへ……マジかよ……。ヴァイゼのジジイも化け物だが……ソロモア皇帝……あえて俺を見逃してたっぽいなぁ……！！」

「もういい！　レスト！　なにも喋らないで！　血が……！」

「馬鹿言うんじゃねえ……。さっきも言っただろうが……。俺は、死なねえ……」

「レスト！　レスト！！」

　ミューミの叫声を最後に。

　ルイス、アリシア、フラムにかけられた転移魔法が発動され。

　三人の姿は、ユーラス共和国から転移された。

　★

　次の瞬間には、ルイスたちはまったく見知らぬ土地にいた。

　分厚い雲が覆っていたはずの空は、黒ずんだ血の色に。

　陽の光などどこにもない。

　ただただひたすらに、地平線の彼方まで血の色が広がっている。

　視線を下ろすと、赤茶けた砂利で構成された地面。

　ところどころに背の低い木が見られるが、どれもが不自然な方向に反り返っており、また枝葉もなく、見ているだけで不安感を煽られるようだった。

　それ以外はなにもない。

　荒れ果てた荒野が果てしなく続いていた。

「こ、ここは……」

　尻餅をついた姿勢で、フラムが呟く。

「魔物界……みてえだな。文献に記された風景とまったく同じだ」

　ルイスも同じく、砂利に腰をつけたまま言った。アリシアも似たような姿勢を取っている。

　みなレストとの戦闘後で疲れきっているのだ。立ち上がる余力もない。

「帝国は……どうなってるんでしょうか……共和国や、ギルドや神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）のみんなも……」

　アリシアの声に、ルイスは首を振る。

「わからねえ。なにもわかんねえまま……強制転移されちまった……」

　まあヴァイゼにしてみれば、ルイスたちは厄介極まりないだろう。

　だから異世界に強制転移させ、二度と戻って来られなくしたのだと思われた。

　いまは試せないが、アリシアの転移術も、たぶん以前と同じようにかき消されると思う。あのヴァイゼやレストが、そう簡単に帰還できるような方法を残しているとは思えない。

「これからどうしますか……私たち……」

　アリシアが力なく呟いた、その瞬間。

　――我ヲ、呼べ

　ふと、聞き覚えのある声が、ルイスの脳裏に響き渡った。

「な、なんだ……！？」

「なにか聞こえましたね……！」

　アリシアやフラムも同じ現象に見舞われたのだろう。二人して目を見開いている。

「アリシア……、卵だ、魔王の卵を出せるか！？」

「あ、はい！！」

「え、なに、魔王！？」

　フラムがぎょっとするのを脇目に、アリシアが魔法を発動する。

　言うまでもない。

　数日前、ヒュース・ブラクネスに召喚され、そして敗れた――前代魔王ロアヌ・ヴァニタスの卵だ。

　そして。

　――ぽんっ。

　アリシアの両手にすっぽりと収まったその卵は、大仰なまでにヒビが割れていた。

　二章　ユーラス共和国編　完

私が言うのもなんですが、主人公最強で、ただ平坦な物語、ただ俺TUEEEするだけの物語はちょっと苦手です。

ですから、読んで驚き、熱くなれるような、感動できるような物語を心がけました。書籍版はさらにブラッシュアップして発売しておりますので、ぜひお求めください！

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