最底辺のおっさん冒険者。ギルドを追放されるところで今までの努力が報われ、急に最強スキル《無条件勝利》を得る。

【二章】 ユーラス共和国編 ～世界にうごめく陰謀の果てに～

みなの思惑

　　★

「な、な、なんだこいつら……がはっ！！」

「た、助けてママ！！　ママぁー！」

「辞めてください、この子だけは、この子だけは……ァ！」

　――帝都サクセンドリア。

　数日前に過激派右翼団体に襲われ、徐々に復興が進んでいた街を、再び武装集団が襲った。

　奴らの名は不明。

　黒い装束を身にまとい、ひたすら帝都を破壊していく。目についた住民などは問答無用で殺す。戦闘力だけで見れば、神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）よりはるかに上。

　加えて、いまの帝都には動ける戦士がほとんどいない。正規軍の兵士がいるにはいるが、それもはっきり言って頼りない。

　つまり、数日前の襲撃をも超える、大いなる危機……

　以上が、老年の剣士――アルトリア・カーフェイの分析だった。

「こりゃまずいの……皇女様の指示で、みんな共和国方面へ向かってしまったようじゃ」

　後頭部をさするアルトリアに、ひとりの女性が歩み寄る。

「これが共和国の作戦だったのかもしれません。さすがの皇女様も、ヴァイゼ大統領の策謀には……」

　フレミア・カーフェイは思案げな表情で頬をさすった。片手には斧が握られているが、さすがに腕が頼りなげに震えている。

　無理もない、とアルトリアは思った。

　彼の見立てでは、黒装束の連中はかなり強い。おそらく、ＡからＳランク級の強さを持っていると思われる。つまり全員、アルトリアたちと同等かそれ以上に強い。

　さすがに二人では勝てない……

「それでも、誰もいないよりマシじゃろうて。ワシらが帝都を守るしかあるまい」

「そうですね……」

　それにしても――

　プリミラ皇女ならいざ知らず、ソロモア皇帝はこの事態を見抜けなかったのか。彼は賢明なる帝王だと思っていたのだが。

　今回だけではない。

　神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）の工作に対し、ソロモア皇帝は以前から手出しをしなかった。戦争を回避するためだと思われるが、神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）の工作は一度や二度ではなかった。一国の王として、なんらかの対策くらい講じるべきなのに、王はなにもしなかった。

　それはいったいなぜなのか――という謎も、そういえば未解決のままだ。

　それに続いて、まんまと大規模な戦闘集団を共和国へ派遣し、今回のような大惨事を招いた……

　これはちょっときな臭い。

　そう判断したアルトリアは、帝都に入り込み、独自に調査することにしたのだが――その前に大変なことになってしまった。

　こうなってしまっては仕方ない。自分の命はもちろん、救える者たちもできる限り救わねば……！

　気づけば、黒の武装集団がアルトリアたちを囲っていた。みな油断なく武器を構えている。

　思わずアルトリアは苦笑した。さすが強者（つわもの）、ほとんど隙がない。

　それでも、必ず活路を見いだしてみせる――！

「いくぞフレミア！　絶対に生きて帰るぞい！」

「承知しました。どんどん血がたぎってきましたので……こいつら全員、ぶっ殺してやるわ！！」

　　★

「ああ……なんてこと……」

　皇女プリミラは眼下の風景を眺め、青白い顔で後退した。

　帝都サクセンドリア。その王城。

　かつてルイスと相対した謁見（えっけん）の間で、プリミラは両の拳をわななかせていた。

「わたくし……まんまとヴァイゼの手の平で踊らされていたようです……。すっかり術中にはまってしまった……」

「プリミラ……」

　そう呟いたのは、帝国の王――皇帝ソロモア・エル・アウセレーゼ。

　彼はプリミラの頭にぽんと手をのせると、優しい声で言った。

「これが王族の責任だ。気落ちするのもわかるが、いまは未来のことを考えよう」

「お父様……」

　プリミラはゆっくりと父の顔を見上げた。

　現在まで帝都を導いてきた帝王は、この大惨事に至っても平然としている。プリミラと違い、慌てている様子もない。

「しかし、この状況でどうしろと言うのです？　はっきり申し上げて、もう打つ手は……」

「プリミラ」

　ソロモアは娘の言葉を遮ると、コツコツと玉座まで歩み寄り、深く腰を下ろした。

「今日まで、私は共和国の工作に見て見ぬふりをしてきた。それは何故だと思うかね？」

「へ……」

「ついでに言えば、今回の黒幕は我が国のＳランク冒険者――レスト・ネスレイアだ。彼だけじゃない。あと二人のＳランク冒険者も、間違いなく共和国についている。おそらくヴァイゼは今頃、自分の勝利を確信しているだろうね」

「な、なんですって……！？」

　大きく目を見開くプリミラ。

　急展開すぎて思考が追いつかないが、しかしどうして、父はそれがわかっていて見逃していたのだ。Ｓランク冒険者ともなれば、国の大事な情報も自然と知ることになるのに……

「――それはね」

　瞬間――

　プリミラの全身に怖ぞ気が走った。頭頂部からつま先にかけて、冷たいものが通りすぎていく。

　彼女はいま、初めて見たのだ。

　皇帝ソロモア・エル・アウセレーゼの、醜く歪んだ笑みを。

「こういうことさ」

　ぱちん、と。

　ソロモアは短く指を鳴らした。

　直後。

　帝都サクセンドリア――いや、帝国そのものが、闇色の輝きに包まれた。

　★

　ユーラス共和国。

　国境門付近にて。

「な……！」

　レスト・ネスレイアは素っ頓狂な声をあげた。

　帝都サクセンドリア。

　その方面から、見たこともない闇色のオーラが立ち上っている。それは徐々に範囲を広めていき、帝国そのものを守るかのような、薄い壁となっていく。

　なんだあれは。

　あんなもの、想定していないぞ……！

　と――

「かはっ……！」

　レストはふいに呻き声を発した。

　帝国方面から放たれた謎の可視放射が、レストの胸を貫通したためだった。