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おっさん、みんなと力を合わせる

　ユーラス共和国。

　帝国へと繋がる国境門の手前。

「おおおおおおおッ！！」

　男の叫声が二つ、大きく響き渡った。

　心眼一刀流（しんげんいっとうりゅう）――勇者エルガーのみが使えたという絶技を、その男たちはほぼ同時に振るった。

　片やおっさん冒険者、ルイス・アルゼイド。

　片やＳランク冒険者、レスト・ネスレイア。

　通常ありえない速度で繰り出される剣技に、周囲の戦士たちはしばし呆然と見やっていた。

　二人が剣を振るうだけで突風が舞う。

　剣と剣がぶつかり合うたび、雷のような筋が周囲に拡散する。

　Ａランク冒険者ですら近くにいるだけで大火傷しかねない――そんな激戦区と化していた。

　あれだけ愉快そうに笑っていたレスト・ネスレイアも、このときだけは真剣そのものの表情だ。ルイスの一挙手一投足を見逃すまいと、意識を戦いに集中している。

　――やはり、強い。

　ルイスは思わず心中で唸った。

　まさかこれほどの猛者がいようとは。

《無条件勝利》を使ってもなお苦戦するのは、ロアヌ・ヴァニタスを除けば彼が初めてだ。

　見れば、彼の後方ではミューミ・セイラーンがなにがしかの魔法を発動させようとしている。妨害したいところだが、さりとてレストがそれを許すはずもない。

　それに……

「ちっ……！」

　ルイスは無意識のうちに表情を歪ませる。

《無条件勝利》の長時間使用によるためか、疲労が重くのしかかってきたからだ。

　習得直後よりは疲れにくくなっているが、やはり急速に体力が削られることに変わりない。

　瞬間。

　ルイスの全身を、優しげな新緑の輝きが包み込んだ。

　完全回復（エターナルヒール）。

　後方を確認するまでもない、アリシアによる《古代魔法》だ。

「……はっ、すげえな」

　剣を振るいながら、レストは苦笑いを浮かべる。

「息ぴったりってやつかよ。そりゃ魔王も苦戦するな」

「ふん。伊達に長く相棒やってねぇからな」

　昔からそうだ。

　ルイスとアリシア。

　互いに足りないものを、うまくカバーしあいながら戦う。

　そのスタイルは、《無条件勝利》を手に入れる前から変わっていない。

「それだけに恐ろしいぜ。あんたが《無条件勝利》を極めたら……いったい、どんな境地に至るんだろうな」

「極める……？」

「ああ。たぶん、いまよりももっと、やべぇくらい強くなると思うぜ。アリシアもだ」

　そこでレストはふっと笑う。

「だが、いまはまだ発展途上の段階。いくらでも対策はあるってもんだぜ！」

　おらっ！

　レストは裂帛（れっぱく）の大声をあげると、強引に剣を振り払ってきた。避けようとするが間に合わない。

「ぬっ！」

　ルイスはかろうして刀身で自身を守るが、勢いよく後方に飛ばされてしまった。ダメージそのものはないが、大きな隙が生じる。

「もらったァ！」

　立ち直る余裕を与えないためか、レストは瞬く間に駆け寄ってくる。かなりのスピードだ。さすがに対処できない……！

「ぬおおおおあっ！」

　そこで、新たな人影がレストに飛び込んでいった。

　フラム・アルベーヌ。

　俊敏性だけなら前代魔王をも凌ぐ、凄腕のＳランク冒険者だ。

「わわわっと！」

　レストは慌てて防御の体勢を取り、ギリギリのところでフラムの短剣を受け止める。

「ひゃー。危ねえ。やっぱり速ェな、フラムの嬢ちゃん」

「ギルドマスター……」

　フラムはレストと剣の押し合いを続けながら、悔しそうに歯を食いしばった。全身の筋肉がわずかに震えている。

「いや、もうレストと呼ばせてもらおう。あんたが……あの黒装束を使役して、私を拉致しようとしたんだな」

「ま、そういうこったな」

　あくまで平然と答えるレスト。

「俺があんたの意識を操っても良かったんだが、ヴァイゼのジジイがそれじゃ駄目だって言うんだ。見てみろよ。俺の部下（・・）たちを」

　言われて、フラムやルイスはちらりと横を見やる。

　帝国の冒険者ギルド、そして神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）が、黒装束と決死の戦いを繰り広げていた。

　Ａ、Ｓランク冒険者が揃う黒装束と、彼らはうまく張り合っていた。過去にあれだけやり合ったのだから、互いのクセでも覚えているのだろうか。実力的には負けている相手と、よく戦っていた。

　加えて、黒装束の戦い方はどこか覚束なかった。

　以前も感じたことだが、意識を乗っ取られているためか、論理的な思考に支障をきたしているようだ。いわば操り人形である。

「《意識操作》は便利だが、俺の指示がないとなにもできやしねえ。だから、素のままで従ってくれる部下が欲しかったんだよ。そういう意味じゃ、あんたは適任だった」

　……なるほど。

　彼女は当初、神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）を憎み、そしてまた、帝国をこれでもかと言うほど恨んでいた。

　捕縛にさえ成功すれば、余計なことをしなくてもついてきてくれる――そんなふうに考えていたというわけか。レストが直接フラムに手を下そうにも、彼は長い間、帝国にいた。だから部下に任せていたのだろう。

「けど、ヴァイゼのジジイいわく、もうあんたはいらねえみたいだ。ルイス側についちまったし、それに別の企みがあるようでな」

「企み……？」

「はは。ま、これ以上は喋れねえよ。自分で考えな」

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