驚愕の連続
「…………」
ルイスは改めて、レスト・ネスレイアの風貌を観察する。
黒装束に黒マント、なかなか派手な格好をしているが、それ以外は見慣れた《Ｓランク冒険者》だ。特に表情は明るく生き生きとしており、いまから帝国を滅ぼさんとするような奴には見えない。
……いや、奴がそういう性格だからこそ、正体に気づけなかったわけか。
「おい」
だからルイスは、どうしても聞かずにはいられなかった。
「なんでおまえが共和国の味方をするんだ。ヴァイゼに金でも積まれたか」
「んー？」
レストは不思議そうに首を傾げる。
「なに言ってンだ。俺の目的は最初からコレだぜ。いや……もっと言うなら二千年前からってことかな」
「なに……？」
二千年前。
共和国が魔物界と結託し、帝国を取り込もうとしたところを――勇者エルガーが食い止めた。
「…………」
ルイスは思わず唸った。
まさか再び二千年前の話が持ち上がるとは。
「どういうことだ。それじゃ意味わかんねぇぞ」
「あー、まあ、わかんねぇよなぁ」
レストは軽く後頭部を掻くと、申し訳なさそうに片手を振った。
「悪ィな。話してやってもいいけど、あんま長話すっとヴァイゼのクソジジイに嫌味言われんだ。いまは、そんな細けえことより――」
にやりと笑いながら、腰の鞘に手を添える。
「《バトル》しようぜ！ 俺とあんたが戦ったら、かなり面白え展開になるだろさ！」
「…………」
ニコニコ笑いながら武器を構えるが、その風格、存在感は圧倒的だった。同ランクのフラムですら、息を呑んで後ずさるほどに。
ルイスも思わず戦闘の構えを取る。
――レストの目的は、最初から帝国の滅亡にあった。
ということは、《Ｓランク冒険者》という肩書きは単なるカモフラージュでしかなかったのだろう。
そして、誰にも気づかれないように井戸の呪文を探り当て、戦士の意識を操り、ここまで陰謀を進めてきた……
一見はあどけない彼だが、その手腕は驚嘆に値する。剣や魔法の腕も去ることながら、ロアヌ・ヴァニタスに負けずとも劣らない《化け物》といえるだろう。
無邪気に笑うその裏側で、いったいどれほどの闇を背負っているのだろうか。
「ちょっと、レスト！ 待ちなさいよ！」
ふいに女の声が響きわたり、ルイスは眉をひそめた。
この声。
どこかで聞いたことあるような……
瞬間。
レストの隣に小さな魔法陣が浮かび上がり、新たな人物が姿を現した。なんと、ここまで《空間転移》を使用してきたらしい。
「……な！？」
そしてその人物を確認したとき、ルイスはまたしても驚愕に見舞われた。
ミューミ・セイラーン。
彼女もまた、帝国におけるＳランク冒険者だ。
茶色に光る髪は腰のあたりまで伸びており、アリシアにも負けず劣らずの抜群のスタイル。
頭には特徴的なトンガリ帽子を被っており、魔術師然とした風格を漂わせている。
やや吊り上がった瞳には眼鏡がかけられていて、これもまた魔術師としての雰囲気を放っていた。
「嘘……でしょ……」
背後のアリシアが驚きの声を発する。
「あー、ったくよぉ。うるせえから来んなよ」
レストが面倒くさそうにため息をついた。
「馬鹿言わない！ あなた、これから《無条件勝利》使いと戦うんでしょ！ 放っておけるわけない！」
「何度も言わせるな。俺は負けねえ……絶対にな」
二人のやり取りを聞き流しながら、ルイスは深い思索にとらわれていた。
ミューミ・セイラーン。
かつてレストも言っていたが、帝国で唯一、転移の魔法が使えるＳランク冒険者だ。ルイスも冒険者時代、何度か見かけたことがある。
――転移魔法。
昨日、多くの黒装束を転移させたのは、彼女の仕業ということか……？
だが、ミューミの転移魔法は《古代魔法》には劣るはず。
せいぜい自分自身しか転移できないと聞いた気がするが……
そのとき、背後のアリシアがルイスに歩み寄ってきた。
「ルイスさん、あれ……」
手差しされた方向に目を向けると、ミューミの腰部分に、緑色の物体がかかっているのが見えた。
「あれ、たぶん魔導具じゃないですか……？」
「はっ……そういうことかよ……」
帝国出身たるルイスにはよくわからないが、魔導具にはおそらく、使用者の魔術を強化する効果でもあるのだろう。本来は自身にしか適用できない転移魔法を、魔導具によって強化したと思われる。
つまり――彼女もまた、敵側ということか……
衝撃的な出来事の連続に、ルイスは思わず顔をしかめるのだった。
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