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おっさん、頼られる

「冒険者たちが、来ない――？」

　翌日。

　ギルドに出向したルイスたちは、いきなり衝撃の事実を告げられた。

「ええ……」

　困り顔で頷くのは、例の新人受付嬢だ。

「反対に、依頼だけはいつもよりどんどん増えてきて……ほとほと困ってるんです……。ルイスさんたちが来てくれて、正直助かりました……」

「おいおい、誰も来ねェってどういう……」

　心底から呆れかえるルイス。

　時刻は朝の十時。

　それほど早い時間帯でもないのに、誰も出勤していないとはどういうことか。

　共和国（ここ）より規模の低い帝国のギルドでさえ、十時にもなれば冒険者らで賑わっていたはずだ。それが、この時間で誰もいないとは……

「なあフラム。共和国（こっち）のギルドじゃよくあることなのか？」

　会話を振られたＳランク冒険者も渋い顔だ。

「……んな訳ないじゃんか。こんなこと初めてだよ」

「そうだよなぁ……」

　後頭部をぼりぼりと掻くルイス。

　フラムの家に泊めてもらい、リフレッシュした気持ちでギルドに来たというのに――その結果がこれだ。

　いったいなにが起きているのか。

「そういえば……ルイスさん」

　アリシアが自信なさそうな声で言う。

「ちょっと不思議だったんですけど……街の人通り、昨日より少なくなかったですか？」

「ん？　ああ……どうだったかな」

「いや、アリシアの言う通りだ。今日はいつもより人通りが少なかった。しかもかなり、な」

「やっぱりそうですよね……」

　ギルドに続いて、町中でも多くの人が姿を消している。これはいったいどういうことだ……？

　――計画に支障がない限り、君たちに直接手を下すつもりはない。せいぜい、私の手の平で踊り続けることだ――

　ヴァイゼ大統領からの伝言が、ルイスの脳裏によぎった。

　昨日の今日でこれだ。どうしても嫌な予感がするのは気のせいだろうか。

　アリシアとフラムも同様のことを考えているのだろう。揃いも揃って複雑な顔をしている。

　そういえば、あのＡランクの冒険者――オルスも見かけない。そしてまた、ギルドマスターも例のごとく姿が見えない。

　いったいどうなってんだ……？　みんなしてサボっているわけでもあるまいに……

　だが、これについては考え込んでも仕方ないだろう。現時点では情報量があまりに少ないので、まともに推理することもできない。

　こういうときは、慌てず騒がず、いまできることを進めていくのが一番である。

　そう思ったルイスは、掲示板に視線を戻そうとしたのだが。

「あ。ちょ、ちょっと待ってください」

　そんな彼を、新人の受付嬢が呼び止めた。

「すみませんが……今日はこちらの依頼をお願いしてもよろしいでしょうか？　緊急案件ですので……」

　言いながら、一枚の紙を差し出してくる。客からの依頼書だ。

「どれどれ……」

　そうして依頼に目を通したとき、ルイスはまたしてもぎょっとした。

《　緊急。

　　モンネ街にて、錯乱した冒険者が、人質を取ったうえで立てこもりを行っている。

　犯行人数は五～七人。

　若い女性に暴行を加えるのが目的らしく、残りの冒険者が見張る形で立てこもっている。

　犯人らは逃走ルートの確保を要求しているが、こんなものは断じて容認できない。直ちに冒険者の派遣を要請する》

「な、なんだよこれ……！」

　もう言葉も出なかった。

　色々と突っ込み所がありすぎて、乾いた笑みさえ浮かんでくる。

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