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おっさん、ごちそうに夢中になる。

　――共和国が魔物界と手を組んでいる。

　にわかには信じがたい話だった。そもそも、魔獣なんかと話が通じるものだろうか……？

「あっ、そうだ」

　アリシアはふと思い出したように古代魔法を使用した。白銀のオーラが彼女を包み込み、そして消える。

　ぽん、と。

　なにもない空間からふわりと卵が出現し、アリシアの両手にすとんと収まる。

　興味津々といった態度で、フラムが身を乗り出した。

「それが……例の……？」

「はい。ロアちゃん――前代魔王ロアヌ・ヴァニタスの卵です。この子ならなにか知ってるかもしれませんね」

「…………」

　しかしながら卵はまったく微動だにしない。ずっと静かなままだ。

　しばらく沈黙が流れたあと、ルイスはぽつりと言った。

「……残念だが、まだ孵化（ふか）には早ェようだな。また今度だ」

「はい……そうですね……」

　ちょっとだけ悲しそうにしながら卵を抱き抱えるアリシア。

　まあ、仕方あるまい。共和国に入ってからはずっと卵を外に出す余裕がなかった。時間がかかるのも道理だろう。

「にしてもよ、ナールさんっていったい何者なんだ……？　いろいろと情報に精通しすぎじゃねえのか」

「さ、さあ……。たまに鋭すぎる一言をくれるから、私もずっと不思議に思っていたが……」

「そ、そうか……」

　娘がわからないのならば仕方ない。たぶん、ナール本人に聞いても答えてくれないような気がする。

　それからほどなくして、ナールが皿いっぱいの料理を運んできた。なにやら香（かぐわ）しい匂いが漂ってきて、それだけで腹が鳴る。一同は、いただきますを言ったあとに一声に夕飯にかじりついた。

　アリシアの母――フレミアの料理にも負けずとも劣らない美味。その味付けに、ルイスもアリシアもしばらく夢中だった。

　ユーラス共和国。

　ここに入国してまだ一日だったが、本当に色々なことがあった。

　ヴァイゼ大統領が、魔物界と結託して《帝国の支配》を企んでいるのであれば、もはや一刻の猶予もなかろう。

　冒険者として各地を回りながら、その陰謀を阻止するしかない。幸いにして、今日の襲撃事件によって多少ルイスの株は上がった。すこしくらい難易度の高い依頼は受けられるようになるだろう。

　明日からはさらに気を引き締めなければなるまい。

　だが、みんなで夕餉（ゆうげ）を取っているいまだけは、ちょっとくらいくつろいでもいいだろう――

　そう思って、次の皿に手を伸ばすルイスだった。