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おっさん、メンタルだけは負けない

　しん、と。

　辺り一帯は急に静まり返った。

　突如現れた謎の黒装束。その存在に、冒険者らは完全に当惑してしまっているようだ。怪しさ満載の身なりをしているが、彼らがやったことは言ってみれば《悪者退治》。

　だからみな、こう考えているに違いなかった。こいつらは何者なのか――と。

　なかでも、さきほど可視放射を放った者の存在感は絶大だ。よくよく見れば、装束の他に漆黒のマントを羽織っている。あいつがリーダー格か。他の黒装束がずっと無言なのに対し、奴だけが明確な意思を持っているような気がする。

「……強いな、あいつ……」

　フラムが小声でそう呟いた。

「……おまえもそう思うか」

「ああ。震えるくらいに強いよ」

　ルイスも同意見だった。

　前述のように、他の黒装束もＡランク相当の実力を持ち合わせている。あのリーダーはそんな彼らをも大きく上回っているということだ。奴らが結束すれば、きっと神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）など相手にならないほどの脅威を発揮するに違いない。

　リーダー格は、他の黒装束がテロリストどもの身体を持ち上げたのを確認するや、ぱちんと指を鳴らす。

「……おまえたちは先に帰っているがよい。追って私も向かう」

　次の瞬間、信じられないことが起こった。

　なんと、黒装束たちが白銀のオーラに包まれ。

　いずこへと姿を消したのである。

　当然、神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）の党員らも一緒だ。

「えっ……！」

　アリシアが驚いたように目を見開く。

「嘘……！？　いまのは転移の魔法……。古代魔法を……な、なんで……！？」

「クク。世界にはまだ、おまえたちの存ぜぬことが多くあるということだ」

　リーダー格は余裕の笑い声をあげる。

　ルイスも開いた口が塞がらなかった。

　あれほど大勢の者を転移させるのは、帝国ではアリシアしかいないだろうと――かのＳランク冒険者レスト・ネスレイアが言っていた。だからこそ彼も、アリシアの古代魔法に驚いていたわけだ。

　なのに、このリーダー格はその大業を事もなげにやってみせた。

　改めて思う。こいつはいったい何者だというのだ……

　そんな思索に囚われていると、リーダー格はまたも衝撃的な発言をした。

「話は聞き及んでいるよ。おまえたちが帝国からの訪問者……ルイス・アルゼイド、そしてアリシア・カーフェイだな」

「へえ……」

　こちらの名まで知っているとは。ますます怪しい奴である。

　だが、ルイスとて四十を迎えたおっさんだ。こんなことでいちいち動じてはいられない。あくまで冷静を装いながら、ルイスは口を開いた。

「奇妙な奴だな。服装はダセェのに、とんでもねえ風格を感じるよ」

「フフ。おまえの言う《心眼一刀流》とやらといい勝負だと思うがな」

「はっ。こちとらずっと恵まれなかった人生なんでな。こういうときくらい格好つけさせてくれや」

「……ふん。まあいいだろう。それよりおまえに伝言がある」

　リーダー格は一瞬だけ黙りこむと、またもや驚愕の一言を発した。

「我が大統領様からだ」

「……なんだと……？」

　さすがにぎょっとしてしまうルイスだった。

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