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情けないおっさん

　とは言ったものの。

　――ちょいとカッコつけすぎたかな。

　ルイス・アルゼイドは乾いた笑みを浮かべ、眼前の魔獣たちを見渡した。

　多い。

　十体、二十体……いや、もっといる。

　ゴブリンごときに苦戦していたルイスには正直荷が重い。敵群のなかには、Ａランクの冒険者でさえ苦労しそうな魔獣も混じっているのだ。どんな奇跡が起こったところで、勝てる気がしない。

　――ま、仕方ねェか。

　ルイスは戦闘の構えを取り、魔獣たちの出方をうかがう。

　立派な冒険者になって、困っている人々を助ける。そのためにギルドに加入した。強くなりたいがために一心不乱に修行した。

　むかし抱いていた理想とはほど遠いが、これだって正真正銘の人助けだ。隠し通路の知識がなければ、あの女兵士を助けることもできなかっただろうから。

　と。

「ウグルァァァァァァア！」

　骸骨剣士が、突如、猛烈な速度で走り寄ってきた。そのまま容赦なく剣を振り下ろしてくる。

　――早ェ！

　Ｅランクたるルイスには避けようもない攻撃だった。

「かはっ……！」

　悲鳴とともに、口から血を吐いてしまう。

　直撃だ。

　胸部から腹部にかけて肉が抉られた。

　視界が滲む。

　立っていることさえ困難になり、その場に片膝をつく。

「はは……情けねえなぁおい……！」

　思わずそうひとりごちた。

　まさかたった一撃で沈んじまうとは。

　これでは時間稼ぎにすらならない。俺が死んだあと、魔獣たちはすぐにでも皇帝を狙いにいくだろう。そうなれば世界は終わる。ずっと平和だったサクセンドリア帝国に、不穏な時代が訪れる……

　そうはさせたくない。

　なのに、身体がもう、動かない……

「いでよ……凄惨にして、古（いにしえ）より封じられし大いなる意志よ……」

　ふいに、聞き覚えのある女の声が響き渡った。

「我は望む。汝（なんじ）の覚醒を。汝の意志を。ファイア！」

　直後。

　壮大な詠唱の割に小さすぎる炎の球が、一直線に骸骨剣士に突撃する。

「ググ……！」

　骸骨剣士は左手の盾を掲げ、寸前のところで火球を防いだ。

　ばふっ、と。

　情けない音を立て、火の塊は空気に溶けていく。あまりに情けない、貧弱な魔法だった。

　だが――

「オオオオオオッ！」

　骸骨剣士に生じたわずかな隙。

　それをルイスは見逃さなかった。

　がら空きになった胴体をめがけ、ルイスは全力で体当たりをかます。生きたい、みんなを守りたい――そんな切なる想いを込めた攻撃だった。

　本来ならば、それでも相手にダメージは通らなかっただろう。

　骸骨剣士はＢランクの冒険者でさえ苦戦するような魔獣だ。ルイスには手に余る。

　だが。

　正規軍の代理リーダー、サクヤ。

　彼女との戦いによって、骸骨剣士は疲れ果てていた。ＨＰも残り二割を切り、すでに死にかけの状態だったのである。

　ルイスのすべてを詰め込んだ体当たりは、そんな瀕死の魔獣を倒すに充分な威力を秘めていた。

「ウグァ……？」

　骸骨剣士は、最期までなにが起きたかわからなかったようだ。そのままだらんと両腕を下ろすと、なにかが外れたかのように、全身の骨がバラバラと崩れていく。死んでいく。