105/194

前へ突き進め。

　アリシアの《転移魔法》は、以前行ったことのある場所にしか使えない。

　それがもどかしかった。

　いま現在、神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）が破壊行動を行っている。なのに自分たちは、馬車を使うことも許されず、足で向かうことを余儀なくされている。

　こちらには、フラム――Ｓランク冒険者までいるのだし、しがらみは放っておくべきだと思うのだが、共和国の差別意識はそこまで強いというのか。いったいなぜ……

　だが、立ち止まっていられる時間はない。

　幸い、首都ユーラスからファイ村まではそこそこ近いらしい。人の足でも頑張れば一時間もかからないようだ。ならば、現状に不満をぶつけるのではなく、いまできることをやるのみである。

　だからルイス一行は懸命に走っていた。フラムを先頭にして、後にアリシア、ルイスと続く。道中、みな無言だった。

　フラムはさすがＳランクというだけあって、すさまじいスピードで走り続けている。その速度が緩む気配もない。はっきりいって、ついていくのがやっとである。

　素のステータスにおいてはルイスもアリシアもＥランク冒険者と遜色（そんしょく）ないので、ここはアリシアの回復魔法に頼ることにした。彼女も最近は《古代魔法》を使いこなすようになってきたので、数回のスキル使用ではなんともないはずである。

　そのように走り続けていると、ふいに前方を駆けるアリシアが声をかけてきた。

「ルイスさん。今回の襲撃、どう見てますか？」

「ん？」

「神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）は本来、国のために活動してきました……。それが失敗に終わって、味方だと思ってた人たちにも見捨てられて、居場所を失ったとしたら……」

「…………」

　ルイスは数秒だけ黙りこくってから言った。

「まあ、だからといってテロは許されることじゃねえよ。帝国でも共和国でも、見境（みさかい）なさすぎだろあいつら」

「はい。ですが……」

「わかるさ。おまえの考えてることは」

　もしアリシアの推測が正しいのであれば、これは神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）だけの問題ではない。

　連中を見捨てたユーラスの大統領。そしてやたらと差別意識の強い国民たち……

　きっと、なにか裏がある。

「なあ、フラム」

「…………なんだ」

「答えづらい質問かもしれないが……神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）の活動は、昔はどう評価されてたんだ？　いまみたいに叩かれてたのか？」

「……いや。そんなことはない」

　こちらに背を向けたまま、フラムは低いトーンで続ける。

「むしろ積極的に評価されてたよ。大統領も、立場的にはっきりとは言わなかったが、かなり好意的に評価してたと思う」

「そうか……やはりな」

　おかしいとは思っていた。

　帝国と共和国を繋ぐ警備門は厳重に警備されていた。その徹底ぶりはルイスたちも身をもって痛感している。あれはそうそう容易に突破できるものではない。

　いったい、奴らはどうやって帝国にやってきたのか。それこそ、強大な後ろ盾があったのではないのか。帝国の王城へ繋がる隠し扉も、一介（いっかい）のテロ組織が知っていたとは思えない。

「…………」

　ここにきて、ぼんやりと全容が掴めてきた気がする。神聖共和国党（しんせいきょうわこくとう）の裏にひそむ陰謀……とてつもなく大きななにかが。

「正直、私は悔しいよ」

　フラムの声音が、すこしだけ沈んだ気がした。

「父は愛国心は強かったけど、テロなんて起こすような人じゃなかった。なのに急に家からいなくなって……気づいたときには、国民みんなから白い目で見られて……」

　彼女の瞳から、雫（しずく）が後方に流れていくのが見て取れた。

「だからこそ、私は負けたくない。たとえ多くの人から迫害されても、私は……！」

「ああ。わかるぜ。その気持ちは」

　――痛いほどにな。

　立ち止まってはいられない。

　帝国での襲撃事件。

　その全容を解明するためにも、ルイスたちは全力で前へ突き進んだ。

お読みくださいましてありがとうございました……！！

ブックマーク、評価、レビューや感想などいただけると、とっても励みになります……(ノシ 'ω')ノシバンバン

ぜひすこしでも心が動いたらお願い致します。

評価、レビューのページは、このページの下部を探していただければ見つかります。