炎の治癒術師フラムの奮闘記 ─婚約破棄する前に婚約者に刺されたので、ここから人生やり直そうと思います─【第一部】

最終章 炎の御子の決断

5.悩める二人

「気分はどうですか、フラム」

　そう言って、グラースさんはコップに入った飲み物を二人分、テーブルに置いた。

　御子達による意見交換の後、案内された部屋で私はなかなか眠れずにいた。

　それを気遣ってくれたグラースさんが、メールさんの所から水を貰ってきてくれたのだ。

「プリュイ様から、よく冷えた飲み水を頂いて参りました。レディ・メールも、この暑さで寝付きが良くないようです」

「そうでしょうね。この国はかなり暑いですから……」

　私は腰掛けていたベッドから立ち上がり、少し離れた位置にあるテーブルに近付いていく。

　手に取った水の入ったコップの表面には、室内との温度差によって発生した水滴が付いていた。それを一口喉に流し込めば、モヤモヤとした感情も洗い流してくれそうな爽快感があった。

「丁度喉が渇いていたので、とても美味しく感じます」

「それは何よりです。カウザのお二人には、後ほど改めてお礼を申し上げなければ」

「そうですね」

　ぷつり、と会話が途切れる。

　グラースさんは、今回の遠征で私の護衛として正式に任命された。これはクヴァール殿下の指示だ。

　今、このスフィーダのお城には、私をはじめとした御子と各国の代表者──国王と王子が集まっている。

　そこを魔女に狙われる危険もあるという事から、全ての御子にもきちんと護衛をつける事になったのだ。

　だからこうしてグラースさんが私の部屋に居るのだけれど……。

　普通に考えれば、女性の護衛をする騎士が深夜に部屋に入るなど、考えられない話だ。私も、相手がグラースさんでなければかなりの抵抗がある。

　それはつまり、周りの人達にとっても今の状況はおかしな事で、これが切っ掛けで変な噂が立つ可能性もあるという訳だ。まあ、互いに好意を抱いているから間違いではないのだけれど。

　それに、こうして彼が側に居てくれる事で助かっている面がある。

『癒す事しか能が無いのなら、貴女は大人しくここで待機していた方が良いのではありませんか？』

　あの時、シャールさんにぶつけられた言葉が、今も頭の中にこびりついていた。

　彼の発言に間違いは無い。

　実際、癒しの水を扱える大精霊のプリュイ様が居れば、私なんかが居なくてもどうにでもなるだろう。

　私は癒す事しか出来ない、戦う術を持たない女。その事実は、今すぐ覆せるようなものではない。

　──私は役立たずなのではないか？

　そんなネガティヴな思考に意識が沈みそうになると、何かに縋り付きたい気持ちになるのだ。

　例えば、いつでも私の事を一番に想ってくれる人に──。

「……フラム、顔色が優れませんね。また先程の事を思い出してしまったのですか？」

「グラースさん……」

　気落ちする私に、グラースさんが静かな声で語り掛ける。

「彼の言い分は……否定しきれない部分もあるのでしょう。ですが、それでも言い方というものがあります。私はどうしても、貴女を傷付けるような発言をした彼が許せません」

　グラースさんは優しい人だ。

　私がオルコに殺されかけ、朽ちるはずだった命を拾ったあの日から──グラースさんはずっと、私を見ていてくれた。

　初任務でサージュさんを助けに、森へ向かったあの時も。

　ベルム村の近くに現れた古代鰐を倒すべく、遠征に行ったあの時も。

　彼と二人で、王都で買い物をしたあの時も。

　殿下の生誕パーティーに向けて、ダンスの特訓に付き合ってくれたあの時だって、グラースさんはいつも私を見ていてくれたから。

　出会ってから今日まで、私達は互いの様々な一面を見てきた。

　だからこそ彼は、私がどんな思いで治癒術師を目指し、ここまでやって来たのかを深く理解している。

　そんなグラースさんだから、シャールさんに嫌味を言われたあの時、彼はまるで自分の事のように怒ってくれたのだろう。例え、侮辱をされたのが私に対してだけであったとしても。

「貴女の治癒魔法の素晴らしさや、そこに至るまでの努力を彼は理解していません。理解するつもりも無いでしょう。貴女は周囲の者達だけでなく、御子として世界までもを救おうと、その小さな手で全てを護ろうとしているというのに……」

　それを何も分かろうともしない彼が、私はどうしてもゆるせないのです、と彼は言った。

　けれども私は、いくらあのエルフの騎士に見下されようとも、歩みを止めることはない。

　私に出来るのは、治癒術師として患者さんを癒す事。そして、炎の御子として魔女に立ち向かう事。

　自分にはそれぐらいしか出来ないのだから、せめてその役割だけはまっとうしなければ、全く話にならないもの。

　私は両手で持っていたコップを置くと、ガントレット越しのグラースさんの手を取った。

「良いんです。あの人には、好きなように言わせておけば良いんです」

「ですがフラム、このままでは貴女の名誉が……！」

　心配する彼に、私は笑顔でこう答える。

「もうすぐ古代種の討伐が始まります。そこでシャールさんに、私の実力を見せつけてやるんです！　炎の御子は──アイステーシス王国騎士団の治癒術師は、世界で一番凄いんだって教えてあげるんです！」

「フラム……！」

　暗い表情をしていたグラースさんは、驚いたように目を見開いた。

　それから間も無く、とろけそうな程に甘い笑顔を浮かべて、

「……そうでしたね。貴女はそういう女性でした。花のような笑顔の似合う、私達の大切な治癒術師です」

　彼は力強く頷いた。

　そうだ。いつまでも落ち込んでいるなんて、私らしくない。

　どれだけ失敗しても、どれだけ出来ない事が多くても、持てる知識と経験を最大限に活かして前進する。それが私の生き方じゃないか！

「明日の日没前には、この城を出発します。作戦の詳細は覚えていますね？」

「はい。ヴォルカン王子率いるスフィーダ軍と、各国の救援部隊の戦力を二つに分けて、スフィーダ火山に向かうんですよね」

「ええ、そうです。私達アイステーシス救援部隊は、クヴァール殿下とカウザ王国救援部隊と共に西側から。ヴォルカン殿下は、スフィーダ軍と白竜騎士団と共に、東側から攻略します」

　日没の間は大人しくしている火山の古代種は、夜になると火山内部の洞窟へと姿を消すのだそうだ。

　私達は比較的安全になる夕方から火山を目指し、火山への到着を目指す。

　そこからはいよいよ、四大国同盟による古代種討伐作戦の開幕だ。

「移動にはまた白竜騎士団が協力して下さるそうですが……そこからはほとんど休む暇が無いでしょう。目蓋を閉じるだけでも構いません。どうか、今の内に身体を休めておいて下さい」

「分かりました。グラースさんも、出来るだけ疲れを取っておいて下さいね？　多分、私よりも皆さんの方が大変でしょうし……」

　私がそう言うと、彼は眉を下げて首を横に振る。

「いいえ、この程度の事は疲労の内に入りませんよ。ですが、貴女のお気持ちだけはしっかりと受け取らせて頂きます。私は部屋の前で待機していますから、何かあればいつでもお呼び下さい」

「はい。お休みなさい、グラースさん」

「お休みなさい、フラム」

　彼はそう言いながら、バレッタを外して下ろしていた私の髪を一房手に取った。

　何をするのかと思いきや、グラースさんはあまりにも自然な動作で、私の髪に唇を寄せる。

　そんじょそこらの王子様より王子様力を発揮する彼に、私はこの地域の気候とは関係の無い熱を頬に宿してしまう。

　髪自体に感覚なんて無いはずなのに、彼の指と唇が触れたそこに意識が集中する。まるで、彼に直接唇を奪われたような──

「それでは、良い夢を」

　彼が最後に発した言葉で、私はハッと意識を取り戻す。

　気が付けば、グラースさんはいつもの優しい微笑みと共に、静かにドアを閉めていた。

　暑さで体力を奪われたからなのか、いつもと違う場所で会話をしているせいなのか。ほんの一瞬の事だったろうに、私の頭は普段の何倍もフル回転していたように思う。

　真夏の魔法というべきか、いつもよりちょっと……いや、それ以上に彼にドキドキしてしまった。

　ああ、駄目よ私。仕事とプライベートはきちんと分けなくちゃ！

　グラースさんに見惚れるのは自然の摂理かもしれないけれど、今の私は炎の御子として遠征に来ているんだから。気持ちはしっかりと切り替えないと……！

「……でも、さっきのはちょっと……危なかったかも……」

　彼の顔が近付いたあの瞬間、ふわりと香ったグラースさんの汗の匂い。

　ああ、彼は本当に男の人なんだ──それを無意識に感じ取ってしまったのか、私は魔法で魅了されたかの如く、彼の色香に惑わされてしまったらしい。

　その事を改めて思い返していたら、急に恥ずかしさがこみ上げて来た。

「……〜っ、は、早く休まないとっ！　そう、そうよ。これはお仕事。これはお仕事なんだから。余計な事は考えないで、しっかりとお仕事に集中するの。私はアイステーシスの御子なんだから……！」

　ああだこうだと必死に自分を説得しながら、私はベッドに飛び込んだ。

　それから、どれだけ起きていたかは忘れてしまった。けれども、気が付けば私は眠りに落ちていた。

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　翌朝、レディ・フラムの部屋に朝食を運んだ後の事だった。

「体調が優れない……？」

「はい……。しっかりと朝ご飯は食べられたんですが、どうにも身体が重くて……」

　彼女に割り当てられた部屋のベッドに、私の愛しい人は青白い顔で腰掛けている。

「暑さで体調を崩してしまったのでしょうか……。ひとまず、すぐに団長に報告して参ります。何か良い薬でもあれば、すぐにこちらへお持ち致します」

「すみません……。ありがとうございます」

　具合の悪い彼女を一人にするのは危険なので、私は途中で顔を合わせた部下のルイスに、彼女の部屋の警護を引き継いだ。

　彼女が何か必要なものがあれば、すぐにそれを用意するようにとも言い付けてある。

　今日の夕方にはここを出なければならないが……それまでに彼女が回復する確証も無い。

　一体、彼女の身に何が起きたのだろうか……。