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7『さぁって解決編』

「バッカーノってさ、酒の神(バッカス)が語源の、酒の上での馬鹿騒ぎって意味なんだよね」

「急になんだよ」

　上で大暴れしているのは、おそらくあの吸血娘であろう。

　それに相対しているのは神殿騎士団か。

「昔、ダチに聞いたんだが、たまにゾンビにならず、意思持った不死の人間ができるとか。まぁ、ヴァンパイアのこと」

「あの吸血女のことか？」

「もしくは君のこと。まぁ、システム構造が同じかどうかまでは知らんがね」　

「なんだよ、まさかもう、俺が……」

「試しに怪我して見る？」

「誰がするか！」

「……どうも、役者がもう一度、勢ぞろいって感じだな」

「上か？　っつか、よくわかるな」

「ん？　足音と暴れ具合と、あとは推測かな」

「足音聞こえるのかよ」

「嗚呼、グチャグチャと、足音にも成らない、歪な生命の音もな」

　と言われ、クリスも手にしたダガーを投げ捨てる。

　もともとは腕だったか足だったか、節くれだった奇妙な触手が、ぼたりと落ちる。

　死体を片付けていた部屋から、次々と――

「ち、手抜き掃除が見破られたぜ」

　〜〜〜〜

　廊下に立ち尽くしていたアズリエルは、ひと時、混乱していた。

　自分を守りにきたという、兄……

　一体何者なのか？　一体何故？　と言う疑念ではない。

　その混乱の名は、感動と言う言葉で、涙となって、彼女のバンダナに現れていた。

　わけがわからないと、と硬直したアズリエルを放置するライラと、何か言いた気にしつつ、そのままライラに続いたアリス。

　涙が止まると、冷徹な思考が再び湧き上がる。

　兄は地下にいる。

　会いに行かねばならない。ライラたちが、やってきた地下通路へは、だいたい察しがつく。

　急がなければ――――「お前は……」――――

　ふと、姉の言葉がよぎる。

「お前はいつだって、直情過ぎる……感情に流され安すぎる」

　……吸う、吐く。

　深呼吸を一つ――自分を冷静にする。

　まずは、アリスと騎士。だがクリスの姿が見えない。

　あのゾンビの群れの中にもいなかった――アズリエルにはわかっていた。

　あの惨殺っぷりは、一種のカモフラージュであること。

　何より、『クリスを死んだように見せた』何者かがいると言うこと。

　誰か――？

　だが今は……

　〜〜〜〜

「……僕が勝ったら、返してもらうよ？」

「フザケルナ。私は、【命をよこせ】っつったんだ！」

　始まった――この時点で乱入しても、もう二人はとまらない。

　逆に自分が現れても、事態の火に油を注ぐだけだ。

　吹き抜けの向こうから、見下ろす形で眺めているアズリエル。

　奇しくもそこはあの暗殺者が、事態を静観していた場所でもあった。

　アズリエルの兄が、見下ろしていた場所でも、ある。

　この位置が、位置的に真下から見えにくく、見つかりにくく、そして全体を見渡しやすい。

　広間の真上、巨大シャンデリアの上。

　光源がなくなっているとはいえ、豪勢な半球を描いたシャンデリアは全身を覆い隠してくれて、移動の際は天井に開いた穴から、屋根裏へと自在に動ける。

　……自然とこうなっていたと考えるより、このために作られたと考えるほうが自然なほど、巧妙な監視場所である。

「さて、どうしたものか」

　アズリエルの視線、いや、目隠しをした瞳の奥、その脳髄に浮かんでいるのは、ライラでもセラフィスでもなく……

　懐の拳銃を握り締めている、アリス。

「私が飛び出して、助け出すのは最悪と考えるべきか」

　そんなことをしたら、また袋叩きの目に合う。

　さきほどはレメラがいたから切り抜けられたが、自分ひとりであれを切り抜けられる、と自惚れるほどの自信を、己には宿していない。

「どうしたものか……？」

　と、不意に別の気配を感じた。

　……そういえば、一階にもあったな、トイレット。

　二階のスロープの、一番奥の扉。

　便所を示す、男女のマーク、その男子トイレに、アズリエルは忍び足で進んでみた。

　……ゴロリ――

　それは、アズリエルの想像をある意味(・・・・)、絶する光景だった。

「……な、何をやっとるんだ？　お前らは……」

　思わず、素の口調に戻ってしまうほど、馬鹿みたいに驚いていた。

　と言うか、キャラを作っていたアズリエル。

　男子トイレの奥には、関節という関節を外されて、奇妙な形にくみ上げられ、球体に固められた神殿騎士団、ローランとその仲間たちの変わり果てた姿であった。

　階下の喧騒が、一旦静まったのは、この瞬間だった。

　それは、ライラの殺気が、極限まで高まった瞬間である。

　ライラの勝ちか……

　身を乗り出せば、髪を自在に靡かせたライラに惑わされ、セラフィスの胴が抉られていた。

　そして、アリスは……

「ちぃ――」

　仕込んでいた種を――一つ咲かせる。

　〜〜〜〜

「我は、王である。

　生まれながらに、勇者として、王として、人の上に立つ責務を背負わされた――

　ただの人間の小僧に過ぎぬ。

　だが――

　我は、逃げ出した。

　――王になど、ならぬと。

　ただ、好きなように生きようと――

　好きなだけ、好き勝手、好きなことを――」

「？」

「我は、何が好きなのだ？」

『それは、王――いえ、愛しいアナタ、それを見つけていくことではないでしょうか？』

『楽しいこと、笑えること、嬉しいこと』

『それを見つけ出そうと、あなたは旅立ったのでしょう？』

「そうだ、我は、面白おかしく、この生を謳歌したい。王などという身分など、本当はどうでも良い！

　ただ、お前らが――我が友たちが、愛しい妃が――人間ではないからと……

　ならば、我が王となろう。

　人も魔も、関係ない――

　そう、人と魔と――」

（……あきれるほどのエゴだな）

　お前は、弱者だ――

「……人と、魔、と――お前は？」

　お前は、敗者だ。敗者はただ、失うだけ――

「その通りだ。

　それを、俺は何度も味わってきた。

　ならば、我が強者となろう、勝者となろう！　王となろう！　誰も、我に逆らうな！

　我が突き進むのは、楽園への道――大いなる王の道筋――！」

　お前は、理解していない。私は――

　破滅を望んでいる人間なんだぞ。楽園は、私には地獄と同意だ。

（そういえば、天国も地獄も、どちらも死んだ後の世界と言うのは皮肉だな）

「……な、ぜ、だ？

　アズリエル――お前は、何が望みなのだ！　何を求めておる！

　何ゆえ、我が妃を殺した！」

（そういえば、たいした理由じゃないわね）

　怖いから、強いから、悲劇だから――

　お前の女は、私の大切な物を奪える力があって、お前は奪う引き金に違いなかった。

「我は、あの小娘を殺そうとはしていない！」

（違うな、だからこそ(・・・・・)――なんだよ）

　だが、妃は違う。お前が望まなくても、私に敗れる前に、人質にはとっていただろう。

　……私は、嫌なのだよ。お前と同じなんだよ。

　自分の思い通りにならないことが、すこぶる大嫌いなんだ。

　……あ

（わかるだろう。なまじ自分に力があると言う自覚があるなら）

　お前を、半殺しにした時点で、あの女は、妹を半死半生に変えるだろう、一瞬で。

　私が悲鳴を、上げる、たった一瞬で――

　お前もそうだ――

　私たちは、ただ、コインの表裏のように、勝者と敗者に、分かれた――ただ、それだけだ。

「ふざけるな！」

　そうだ、現実はふざけている。何が二者択一だ――何が勝敗だ。何が【それだけ】だ。

「……貴様が、何を抜かす！」

　私だからこそ――言うのだ！　お前にわかるか？

　【この世で自分が最も憎い】人間がいることが――

「ならば、自殺でもすればよい！　我の女を殺すいわれにならぬわ！」

　だからこそ、貴様は――

　【餓鬼なんだ】

　…………

　頭痛がする、少し、本気になり過ぎた。

　……念話、っと言うにはお粗末な、単なる風の魔術で『言葉』を乗せた、小さな会話である。

　あとは、ギルガメッシュの心の声に、耳を傾けるには――

　私にはない力、ならば――その力を持てる、持っている人物を経由すればいい。

（……化け物、ですね。貴女って）

「よく言われる」

　言い返しながら、トイレで寝ているローランドたちを解放している。

　恐ろしいことに、骨折は当たり前だろうと思われる奇妙な向きは、外されていた関節を戻せば、元の人間に戻せる――無傷の状態に治せる不思議で不気味な状態であった。

（なのに、なんで……私たちを助けたり、彼らを救おうとするの？）

「……わからない」

　それは本音だった。

　目覚めかけたローラントを、手刀で再び眠らせて、解体作業再開。

　ちょっと腫れ上がった関節部に、治癒魔術を施していけば、無傷そのものだ。

　幽霊――のような状態の、エンキドゥはそんな作業に勤しむ彼女を眺めながら、

（貴女、本当に戦場でたくさん人を殺したの？）

　ギルガメッシュの心を読み、思いを教え、そして対話に導いた存在は、肉体を得て死を迎えた、彼女。

　それは、【死者を視る】力を持つ彼女にしかできない、彼女の異能。彼女を彼女とたらしめた、不幸な力。

「殺した。……子猫を蹴り殺されたんだ」

「……そう」

「訪れた村じゃ子供が親を殺されて泣いてたし、婆さんは息子と奪われたと泣いてて、私は……」

　何かできる力があって、何もできなかった。

「何かしたかったんだろう。でも、する機会を失って、涙ばかり。泣かれて泣かれて泣きつかれて……」

　嗚呼、うっとうしいって思った。

「だから、戦争をやっている連中が、拾った子猫を踏み潰したとき、私は思ったよ」

　コイツラ、人間ジャネエ……

「気がついて、死山血河を切り開いて、ようやく気づいたよ。嗚呼、これが【戦争】かって――

人間を狂気の渦に巻き込み、化け物に変える――世界」

（それで、皆殺し？）

「ちがう、絶殺と言う」

（絶……殺？）

「うん……決着がついたな」

　軽い、まるではねるような快音とともに、ライラが吹き飛んだ。

「あの娘のことだ……最後に何かやらかすだろう。エンキドゥ王妃」

（はい）

「女同士の約束だ。貴女を、生き返らせ、ついでに望みであった人間の器もあげるから」

（片腕の人と、あの女の子、ですね）

「嗚呼、妹に引き合わせてくれ」

（……貴女にとって、家族が何よりも変えがたい絆だったのですね）

「そうだ――死んでいた私を救ってくれたのが、あの二人だ」

　あの二人以外は、みんな死んでしまった……

「……できれば、私のことも」

（内緒、ですね。良いでしょう――貴女は覚悟の上で、【アズリエル】を名乗っていたのですから）

　ルルダ……アズリエルは指先に魔力を宿し、ギルガメッシュの切り落とした腕を触媒に、錬金術を構成する。

　エンキドゥの霞のような意識が、しだいに広がっていく。

　人の視界が。

「あ、駄目です――彼らに邪眼が効かないッす！」

「何ぬわ嗚呼！」

「どうも神経系で動いてるんじゃないっぽいです」

「役立たずぅぅぅ！」

『やれやれ――相変わらずですね』

　〜〜〜〜

　エンキドゥ、蘇生完了。

　続いて、解体終了の終えた、ローランドの分隊……

「……早く目をさまさんかい！」

　裏手の階段で、一階までガタゴト運んでから、目覚める寸前で【隠蔽（インビシブル）】なる魔術で身を隠す。

「……あ、う……」

「た、隊長？　わ、我々は一体」

「ニャッハッハ！　ウェイバー？　隊長はセラフィ〜だにゃん。寝ぼけてる〜♪」

「……今、母ちゃんに叩き起こされたような」

「おい、広間が騒がしいぞ」

　目覚めてからずっと真顔のまま、ローラントが告げると、全員が臨戦態勢となり、扉の向こうへ突撃――

「あ、ローラン！」

「隊長、無事でありましたかッ！」

　分隊が帰還して、エンキドゥの蘇生術が完了してから、

　この歴史、否――教会に記された物語は、前回の部分にて、終了となっている。

　よって、この先は――存在しない者たちの、種明かしとなる。

「義理は果たした――ここからは、私事の時間だ」

　呟いたアズリエルが、地下室に現れると――

「待ちかねたぜ」

　紅い怪人が待っていた。