異世界の冒険者会社で美少女冒険者たちを雇っています

第25話

　翌日。

　最初にエフィルを復活させてもらうと、俺は彼女に、謝罪とともに、あの日の賃金である銀貨24枚を支払った。

　エフィルはその銀貨を受け取ると、バツが悪そうな顔で、こう言った。

「……ボクも悪かったよ。ボクに見えてないモノがあるって言われて、頭に血が上ってた。プレジデントプレートの情報は見てるんだから分かってるはずだなんて考えずに、ボクが危惧してた可能性を、もっとちゃんと説明するべきだったと思う。それにそこまでの、ボクのリソース配分の判断も間違ってた。──だから、その……ごめん」

　そして、エフィルとはそれっきりで、別れてしまった。

　そうして、それから三日後──全員分の蘇生が完了した日。

　俺はロナ、ティアラ、ミィルの三人を、社屋の社長室に呼んで、謝罪した。

「謝って済む問題ではないかもしれないけど、今の俺には、これしかできない。本当にごめんなさい。俺のせいで……」

　それ以上は、言葉が出なくなってしまった。

　こんなときに泣くっていうのは卑怯だと思うのだが、感情が溢れ出て、止められなくなってしまったのだ。

「……社長、……アーヴィンのせいだけじゃない。……私があのとき、エフィルを止めてなかったら、彼女は社長を説得できる意見を、提示していたかもしれない」

　ミィルが自分の見解を言う。

　あんな惨（むご）たらしい死を受けてなお、彼女は俺を恨むことも、責めることもしないかった。

「……ああなっちまったのは、あたしのせいでもある。肝心な時にあんな雑魚を始末できねぇで、何のためのアタッカーだよ。あたしがあそこできっちり一体でも仕留めてれば、あんな風に総崩れは、しなかっただろうによ……ちくしょう！」

　ロナは腹立たしげに、社屋の床を蹴りつける。

「私も、あのときに、アーヴィンくんが傷つけたヤツを、しっかり狙って落としていればよかったんです。そうすれば……」

　ティアラすらも、自分に責任を感じていた。

　そんなもの、わずかな可能性の一つでしかないだろうに……。

　何だか全員で反省会をするような流れになってしまったが、そんな話をしたかったわけじゃない。

　俺は半ば強引に、話を切り替える。

「それで……みんなとは一年間での雇用契約を結んだばかりだったけど、これでもう、うちの会社は資本金不足で、存続ができなくなってしまった。申し訳ないけど、雇用契約は事実上、維持できない。みんなには明日から、別の働き口を探してほしい」

　俺はそう言って、再び三人に頭を下げる。

　だけど彼女らは、この話は寝耳に水だったようで、

「はっ……？　……え、嘘だろ？　アーヴィン、お前、社長やめちゃうのか？」

「そ、そんなあっ！　ダメですよアーヴィンくん！　そんなの嫌です！　──あのっ、私の賃金少なくていいから、もっと社長続けましょうよ！」

「……私も、賃金は多くなくていい」

「あたしだってそうだよ。そんなことはいいから、社長続けようぜ……な？」

　彼女らは思い思いの言葉で、口々に俺の社長存続を希望してくる。

　だけど俺は、首を横に振る。

　彼女らは分かっていない。

　そういう問題じゃなく、冒険者カンパニーとしての活動そのものが、許可されないのだ。

　その後も彼女らと幾ばくかのやり取りをしたが、どれだけ言っても俺が首を横に振るばかりなのを見て、彼女らもやがては諦めて、退出していった。

　一人になった俺は、社長室のソファーに座り、脱力する。

　そして、ぼんやりと天井を見ながら、考える。

　……これからどうしよう。

　社長を辞めても、10レベルファイターとしての俺の体は残っているんだから、普通に雇われ冒険者をして暮らそうか。

　……でもなー。

　そうやって、ただ普通に生きるためだけの仕事をして、俺はこれから、何のために生きて行くんだろう……。

　そんなことを考えていたら、社長室の扉が開き、リアナさんが一礼をしてから入室してきた。

　……もう社長じゃないんだから、そんなに礼を尽くさなくてもいいのにな。

「ロナさんたちから聞きました。社長をやめるおつもりだそうですね」

　リアナさんの口から、不可解な言葉が発せられた。

　社長をやめるおつもりって……ロナたちならともかく、会社経営に詳しいリアナさんなら、存続が不可能なことは分かっているだろうに。

「やめるおつもりも何も、それしかないだろ。俺だって、社長続けられるなら、続けたいよ」

　我ながら子どもじみた、ふて腐れた言葉だなと思う。

　リアナさん相手だと、何か子どもでいていい気がしてしまう。

　でも、リアナさんはさらに、よく分からない言葉を投げかけてくる。

「それでしたら、また社長を始めれば良いではありませんか」

　これには俺も、さすがに苛立ちを隠せなくなる。

　俺はソファーから立ち上がり、執務机にバンッと両手をついて、リアナさんに向かって叫んだ。

「だから！　そんなの無理だろ！」

「いいえ、無理ではありません」

「どうやって！　銀貨3,000枚なんて大金、どうやったって調達できないだろ！」

「いいえ、できなくはありません」

　何なんだ……何なんだよこの人。

　一体さっきから、何が言いたいんだ。

「さっきからリアナさんの言ってることが分かんないんだよ！　だったら俺に、どうしろって言うんだよ……！」

「私には、社長にそうしろと指示する権利は、ございません。そもそも、社長ご自身の意志で為さなければ、それを成し遂げることは、叶わないでしょう」

「……もう、謎かけはいいよ。俺はどうしたら、銀貨3,000枚を調達できるんだよ」

「ですから、社長自ら、銀貨3,000枚を、調達すればいいのです」

「だから、どうやって」

　分からない、分からない、分からない。

　リアナさんの言いたいことが、彼女が俺に何を示唆（しさ）しているのか。

　だけど、その俺の思考の堰（せき）は、彼女の次の言葉で切って落とされる。

「どうやって、という手段に関しては、いくつか考えられますが、お勧めできる方法と言えば──普通に、地道にです」

　狭まっていた思考が、開けてゆく。

「……普通に、地道に……？」

　俺はそれでようやく、リアナさんが何を言いたかったのかを理解したのだった。