異世界の冒険者会社で美少女冒険者たちを雇っています

第20話

　さて、そんな調子で『死霊の森』を探索していった俺たちだったが、やっぱり『初心者の洞窟』と比べると、格上のダンジョンである。

　ミィルを加えて四人パーティになっているにも関わらず、モンスターに遭遇するごとに結構な負傷やスキルの使用を余儀なくされて、戦力リソースがどんどんと消耗させられていった。

　そして、森をかなり奥地まで進み、戦闘数にして十回強を数えたあたりで、プレジデントプレートが示すパーティ状態は、こんな感じになってしまっていた。

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　アーヴィン　　HP：315／366　　MP：3／11

　ロナ　　　　　HP：423／468　　MP：2／12

　ティアラ　　　HP：320／324　　MP：5／20

　ミィル　　　　HP：214／214　　MP：7／22

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　ティアラのヒーリングがあと一発だ。

　まあ、ヒーリングポーションも十本ぐらい持って来ているから、そこはやろうと思えばゴリ押しはできると思うが……。

「ロナ、この森の踏破地点まで、あとどれぐらいある？」

　俺は戦闘後の一時休憩で、『死霊の森』の踏破経験のあるドワーフの少女に、パーティの現在の進捗（しんちょく）状況について聞いてみる。

「んー、あと二割ってとこかな。──だいたいそんなもんだよな？」

　ロナはロナで、もう一人の経験者に話を振ると、その相手のエルフ少女がこくんと頷（うなず）く。

「……モンスターに遭遇するのは、あと三回ぐらい……かな」

「だな。まあ、多分イケんだろ」

　だがその熟練者たちの見解に、ティアラが異を唱える。

「で、でもでもっ、この後とか帰り道に、何があるか分からないですよ？　ギリギリピンチになる前に、帰った方がいいんじゃ……」

　その未熟なプリーストの物言いに、ドワーフの少女は少し面白くなさそうな顔をする。

「いや、帰り道なんて何もねぇって。あたし今まで半年ぐらい冒険者やってきたけど、帰り道でモンスターに遭ったことなんて一度もねぇし」

「いや、でも……ひょっとしたらっていうのは、あるかもしれないじゃないですか……？」

「あのなぁ……。そんな可能性の話ばっかり考えてたら、冒険者なんて──」

「……ストップ」

　ロナとティアラが言い争いを始めそうになったところで、ミィルが二人を静止する。

「……それをどうするか決めるのは、私たちじゃない」

　ミィルはそう言って、俺の方へと視線を投げかけてくる。

　──決断。

　それは社長に与えられた、権利であり、責任だ。

「……社長。……ここから前に進む？　……それともここで帰る？　……決めて」

　ミィルのいつもの眠たそうな、でも真っ直ぐな瞳が、俺をじっと見つめてくる。

　ロナとティアラの二人の視線も、俺に集まる。

　さて、どうしたものか……。

　仮にティアラの言う通り、予想していなかったような『何か』が起こってパーティが全滅してしまった場合、俺と彼女らの蘇生費用などで、現在のカンパニーの資本のほぼ全額である銀貨4,000枚という額が、一瞬で吹き飛ぶことになる。

　それは確かに、常に危惧しておかなければならないリスクだ。

　だけど、いつもいつもそんなことを言っていたら、冒険者を雇ってダンジョン探索をして、それで会社の利益を出すことなんてできやしない。

　『もしかしたら』なんてことをどこまでも考えていたら、それは冒険者カンパニーとしての活動をやめるという結論しか出てこない。

　だからどこかで、リスクに踏み込む判断は必要だ。

　そして、今のリスクが1％なのか、それとも0.1％なのか、はたまた0.000000001％なのかを正しく見極めることは極めて困難──というか、事実上不可能だろう。

　数字上、あるいは理屈上、絶対に正しいと言えるような正答は、与えられない。

　だから、社長は『決断』をしなければならない。

　どの選択が正しいのか、本当の本当には分からない中で、それでも『決める』ということをしなければならない。

　俺は思考を終えると、三人の少女たちに向けて口を開く。

「──進もう」

　俺のその決断に、少女たちが頷く。

　ティアラとても、そうなれば、もはや異を唱えたりしなかった。

　結局、その後二回の戦闘を経た後、俺たちは『死霊の森』の最深部に到達した。

　そしてそこで、『癒し草』と呼ばれる薬草を、トレジャーとして採取することに成功する。

　なお『癒し草』は、常に薄暗い『死霊の森』の中にあってほのかな燐光（りんこう）を発する不思議な植物で、白く美しい花を咲かせていた。

　これも、採取すると翌日には、再び一輪だけ咲いているという性質を持つのだとか。

　そして俺たちは『死霊の森』を出て、街へと帰還する。

　ちなみにヒーリングポーションは、安全を期して、二本だけ使った。

　ティアラの言っていたこともちょっと気にして、帰り道を警戒しての使用だったが、これを無駄な出費とは考えない方がいいだろう。

　かくして、我がカンパニー最初の『死霊の森』探索は、目標達成の下に終わった。

　俺は街へと辿り着くと、いつものように役所の冒険者窓口で、清算を行なう。

　狩り取ってきた討伐証明部位をすべて引き渡し、トレジャーである『癒し草』を買い取ってもらって、弾き出された金額は以下の通りだった。

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　●討伐証明

　スケルトン×20……銀貨15枚

　ゾンビ×17……銀貨17枚

　イビルフラワー×10……銀貨10枚

　●トレジャー

　癒し草……銀貨20枚

　合計額……銀貨62枚

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　銀貨62枚。

　ざっくり言って、『初心者の洞窟』の二倍ほどの収入だ。

　まあまあ、このぐらい稼げてくれれば、御の字と考えていいだろう。

　で、経費とかはもうほぼ完全に週単位だから、この線でひとまず進めて行って、どのぐらい稼げるか見ていってみよう。

　──うっし。

　じゃあ今週も一週間、バリバリ働きますか。