Ep34:春の兆し
2月下旬、星見小学校の3学期は平穏な日々を続けており、春の訪れが近づいていた。校庭の雪が溶け始め、木々の芽が少しずつ膨らみ、教室には春の気配が漂い始めていた。
星見キッズは、1月の合唱祭と公民館刺傷事件を乗り越え、平穏な日を送ってた。黒羽根遥斗の逮捕後、「星見計画」の真相が星見小学校の地下室に隠されていることが明らかになり、高木刑事から「しばらく動くな」との指示を受けていたため、星見キッズは事件から距離を置いていた。
しかし、シュウとタクミの関係は日に日に深まっていた。バレンタインデーでタクミが手作りのチョコを渡して以来、シュウはタクミへの感情を抑えきれず、タクミもシュウを特別な存在として頼りにしていた。カナエ、ケンタ、リナは二人の距離に複雑な思いを抱きつつも、星見キッズとしての絆を取り戻そうと努力していた。
2月下旬から3月上旬にかけて、平穏な日常の中で、シュウはチームのバランスを取るために葛藤しながらも、仲間との関係を修復しようとしていた。
朝、教室は春の陽光に照らされ、生徒たちが春休み前の宿題やクラブ活動の話を楽しそうにしていた。
シュウは窓際でノートを開き、星見計画の記録を読み返していた。
「地下室に証拠がある…。高木刑事からの連絡がまだないけど、星見計画が完全に終わったわけじゃない…」シュウが呟いていると、タクミがそっと近づき、「シュウ、おはよう！ 今日、体育でリレー練習だよ。一緒に走ろう！」と笑顔で声をかけた。
シュウはタクミの無垢な笑顔に心が温まり、「お、おはよう、タクミ…。うん、一緒に走るよ…」と少し緊張しながら答えた。タクミが「シュウ、走るの得意だよね？ 僕、シュウと一緒に走れるの楽しみ！」と目を輝かせ、シュウは「タクミ…。僕もだよ。君と一緒なら、頑張れる…」と微笑んだ。
タクミの手がシュウの腕に軽く触れ、その温かさにシュウの心臓がドキリと鳴った。「タクミ…。この気持ち、どうすればいいんだ…。でも、みんなも大事だ…」シュウは自分に言い聞かせ、感情を抑えようとした。
カナエは教室の反対側で、リナと一緒に春のスケッチを計画していた。「リナ、校庭の桜が咲きそうだから、スケッチしようね。春休み前に思い出作りに…」と笑顔で提案すると、リナが「うん、カナエ！ 星見キッズのみんなも描きたいな…」とスケッチブックを手に頷いた。
カナエがシュウとタクミの様子を見やり、「シュウとタクミ…。最近、ほんと仲いいね。バレンタインデー以来、距離が縮まったみたい…」と呟いた。リナが「うん…。シュウ、タクミのこと大事にしてるよね。でも、私たちも星見キッズの一員だよ…。また5人で仲良くしたい…」と呟いた。
ケンタは教室の入り口で、クラスの男子たちとリレーの作戦を話していた。「俺、2番走者でいこう！ ケンタは？」と聞かれ、「うん、4番アンカーだ！ 星見キッズのみんなと一緒に練習したいな…」と笑顔で答えた。
ケンタがシュウとタクミを見つけ、「シュウ、タクミ、リレー練習しよう！ みんなでチーム組む？」と提案した。「ケンタ、いいね！ 僕も走りたい！」タクミが喜び、シュウが「うん、ケンタ…。みんなで練習しよう。ありがとう…」と微笑んだ。
ケンタが「シュウ、最近タクミと仲いいけど、僕たちとも一緒にいてね。星見キッズ、復活させたいよ…」と呟くと、シュウは「うん、ケンタ…。僕もそう思う。みんなと…」と答えた。
体育の時間、校庭でリレー練習を始めた。シュウ、タクミ、ケンタは男子チームで走り、カナエとリナは応援に回り、チームワークを楽しみながら走った。
タクミが1番走者でバトンをシュウに渡し、「シュウ、頑張って！」と笑顔で励ますと、シュウは「タクミ、任せて！」と全力で走った。2番走者のケンタにバトンを渡す瞬間、シュウは「ケンタ、頼む！」と叫び、ケンタが「うん、シュウ！」とアンカーまで駆け抜けた。
ゴール後、タクミがシュウに抱きつき、「シュウ、すごい！ 一緒に走れて楽しかった！」と喜んだ。シュウはタクミの温かい抱擁に心が揺れ、「タクミ…。僕も楽しかったよ…」と微笑んだが、ケンタが「シュウ、タクミ、いい走りだった！ でも、僕とも一緒に練習しようね？」と少し寂しげに言った。
シュウは「ごめん、ケンタ…。そうだね、みんなと一緒に走りたい。星見キッズとして…」と答えた。カナエが「シュウ、バランス取ってね。私たちもシュウと一緒に楽しみたいよ…」と微笑み、リナが「うん…。リレー、スケッチに描こうかな。5人全員で…」とスケッチブックを手に頷いた。
放課後、星見キッズは教室に集まり、春休みの計画を話し合った。
タクミが目を輝かせて提案した。「シュウ、春休みになったら、動物園に行こう！ みんなでキリンやゾウ、見たいな！」
シュウが微笑んだ。「うん、タクミ…。いいね。動物園、楽しそう…」
カナエが賛成した。「シュウ、タクミ、いいアイデアだね。私たちも一緒に行こう。星見キッズで動物園、楽しそう…」
ケンタが笑顔を見せた。「そうだ！ 動物園でサッカーもできるかな？ 5人全員で遊ぼう！」
リナがスケッチブックを手に頷いた。「うん…。動物園、スケッチしたいな。みんなで…」
シュウはみんなの笑顔を見て、決意を語った。
「みんな…ありがとう。タクミとの時間も大事だけど、みんなとも一緒にいたい。星見キッズとして、また5人で…」
タクミがシュウの手を握った。
「シュウ、僕、シュウと一緒にいて嬉しいよ。でも、みんなとも仲良くしたい…」
「タクミ…。僕もだよ。みんなとバランス取るよ…」カナエが頷いた。
「シュウ、ちゃんと努力してるみたいね。少しずつ、信頼が戻ってきてるよ…」ケンタが拳を突き上げた。
「うん、シュウ！ 星見キッズ、復活だ！」
夕方、星見キッズはそれぞれ帰路についた。
シュウは自宅でノートを開き、星見計画の記録を見直した。
「地下室…。高木刑事からの連絡、待つしかない…。黒羽根が『同級生が動く』って…。野村慎二か…？」
シュウが呟いた瞬間、携帯に高木からの着信が入った。
「もしもし、シュウです。高木刑事どうされましたか？」
「シュウ、地下室の調査は進んでるが、まだ危険だから近づくな。だが、黒羽根の同級生、野村慎二という卒業生が怪しい。学級委員で、星見計画に詳しかったらしい。動向を追ってる…」高木の声が重かった。
「野村慎二…。黒羽根の同級生か…。星見計画の真相、地下室に隠されてる…。でも、今は平穏を大切に…」シュウはノートに「野村慎二」と書き込み、タクミとのリレーの思い出を振り返った。
「タクミ…。君との時間も、みんなとの時間も…。バランスを取って、星見キッズを守りたい…」シュウは春の夜空を見上げ、決意を新たにした。遠くで聞こえる風の音が、平穏な日々に潜む次の危機を静かに予感させていた。
（Ep34 完）
