第3話 押立是政の提案
押立是政。彼もまた議員の一人で、樋里と同じくかなり若手の方だった。「聖人エピソード」が数多く語られ、「政治家好感度ランキング」では殿堂入りを達成したことからも分かるように、誰にでも優しく接するが、樋里のことは特によく気にかけてくれていた。
「無事だったんだなあー！ よかったよかった！ 議員の大半が行方不明らしくてさ、本当に心配してたんだよ！ いや、でもなんだかんだ無事でいてくれるだろうとは信じてたさ、樋里君は屈強な男だからな」
「ええ、おかげさまで。まあ、たまたま目が覚めたのが立川だったのが不幸中の幸いでしたね……」
「へえ、そりゃあ運がいい。とはいえ、さっき言った通り、『非東京人』議員は軒並み連中にやられていて、安否も場所も分かっていない。散り散りになったみたいでな。まだあの混乱の夜が明けただけだし。今ここにいても、出来ることは非常に限られているんだ」
心底残念そうな顔で押立は言う。
「じゃあ、どうしましょう」
樋里は、うっかりそう訊いてしまった。答えられるわけがないとは分かっていた。混乱の最中、これからのことを見通せるはずがない。でも、だからこそ、何か道標になるような答えが欲しかったのだ。
そんな漠然とした問いに押立が返したのは、意外な答えだった。
「出来ることは、ある」
「えっ」
樋里は驚いた。そして同時に、押立の冷静さに感服した。好感度ランキング殿堂入り政治家は、心の芯もしっかりしていた。
押立は徐に口を開く。
「既に知っているかどうか分からないが、このたびの作戦で、自衛隊は壊滅的な被害を受けた。勢力を立て直すために、しばらく大規模な行動を行えない」
「ええ、それもニュースで見ました」
「しかし、それを知った市民たちの間で、既に『義勇軍』結成の動きがあるらしいんだ」
「義勇軍……ですか」
「だから……これはあまり大っぴらに言える話ではないが、政府はそれを支援しようとしている。例えば武器の支給なんかでな。それで、現場指揮のために自衛隊員を派遣しようとしているんだが——どうも人数が足りないらしい」
「まさか、そこまで深刻だとは……」
樋里は俯き加減になり、唇を噛んだ。
「そこでだ」
押立はいつも通りの威勢を崩さず言葉を続ける。
「我々が現場に赴くってのはどうだ、ってことらしいんだ」
「我々……僕たちがですか⁉」
「ああ。安否が確認できている政府関係者が少ない以上仕方あるまい。どうだ、樋里君は乗ってくれるか？ 別に拒否したって良い。身の安全を守るに越したことはないからな」
樋里は葛藤した。
樋里は、「地方格差——特に『多摩格差』——の是正」を訴えて当選した政治家である。檜原村出身で、幼いころから多摩地域のあらゆる場所を渡り歩いてきた。多摩のことなら、彼ほど詳しい者はなかなかいない。多摩への愛も、人一倍であった。
それゆえ、今、『非東京人』が東京二十三区を追放され、虐げられている現状への怒りもまた、人一倍に強いものだった。
しばらく考えたのち、遂に樋里は覚悟を決めた。
「是非、行かせてください」
真剣な表情だった。その眉、瞳、口元、すべてに強い覚悟が滲み出ていた。
「その答えが聞けると思っていたよ」
押立は笑顔でそう言った。
「さて、じゃあ詳細について話そうか」
「はい」
「政府は、『東京軍』が吉祥寺を奪取しようと目論んでいるとの情報を掴んだんだ。今日中には行動に出ると推測されている」
「今日中……⁉ じゃあ、今すぐ行かないといけないんじゃ……」
「ああ、我々が担当するのはその吉祥寺エリアの『義勇軍』を取りまとめることだ」
押立はひとつ、大きな深呼吸をしてから、こう言った。
「『吉祥寺前線基地』に行こう、樋里君。総指揮は——君に任せよう」
「……！」
それは、押立から樋里への期待そのものだった。重役を任されてしまったことへの不安などはどうでもよかった。ただ、喜びだけが樋里の中に湧き起こり、
「ありがとうございます！」
その言葉だけが、口から出た。
しかし、すぐにまた別の懸念事項が頭をよぎった。
「……とはいえ、ここから吉祥寺って、相当遠いと思いますが。鉄道も止まっていましたし……」
そう言って樋里がグーグルマップを開いた瞬間、画面が切り替わった。見覚えのある顔。本能的に身の毛がよだつ。
都知事だった。「昨晩」のように、不敵な笑みを浮かべて、彼女はこう宣言する。
「我々は今日、吉祥寺を手に入れます。昨日は失礼いたしました。多摩は東京ではないとはいえ——吉祥寺は『例外』です。吉祥寺が『完全な』東京に齎すであろう利益は、計り知れません。故に、吉祥寺の掌握は急務です。必ず成し遂げます。それでは、ごきげんよう」
樋里は気が動転した。周りが見えなくなった。息が荒くなった。どうしよう。多摩の民が蹂躙されるどころではない。多摩の地が侵略される！ どうしよう、また為す術なく奴らの蛮行を許すのか。どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう……。
しかし、すぐに押立の声がした。
「今すぐに行こう！ 車を出す！ 早く！ 武器についてもすぐに手配する！」
樋里は正気を取り戻した。そして、その声に答えた。
「はい！」
二人は走り出した。
かくして、衆議院議員・樋里数馬は、『吉祥寺前線基地』の長となったのであった。
