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リフレイン＝バッドエンド

キャラ崩壊？

いいえ、海斗くんはもともとこういうキャラです。

　絶望の夢を見た。

　それはまだ九弦と佑夏がいなかった頃の記憶。

　俺の思い違いが引き起こした、彼女が破滅するまでの再生だった。

　　　　　　　　　◇◇◆◇◇

「え、えっと……雨宮、詩歌です。ほ、本日から、こにょクラスに、は、配属されることになりました！　よ、よろしゅくおねがいいたしましゅ‼」

　教室に入ってきた少女は、雨宮詩歌という名前らしい。

　教室の中に拍手の音が響く。……響くといっても俺と夏音しか拍手してないけど。

　席はどうやら俺の右隣。朝から横に空き机あったのはそういうことか。

「え、えーと……ごめんなさい、あなたの名前は？」

「天野海斗だ。これからよろしくな」

「アタシは稚羽矢夏音。よろしく」

　すると、雨宮さんはニッコリ笑うとお辞儀してきた。

「改めまして、雨宮詩歌です。こ、これからよろしくお願いしますね」

　礼儀正しいなぁこの子。なんか調子が狂うというか……。

　そのまま俺らは話すこと無く授業に入り、気がつけば四時間目が終わって昼休みになっていた。

「海斗、アンタ今日どこで食べるの？」

「いつも通り屋上。夏音もそうだろ？」

「アンタが屋上に行くなら私も行くわよ。それより……」

　なんか夏音が俺をじっと見てきた。いや、俺の後ろか？

　後ろには不安そうな顔で弁当を取り出している雨宮さん。そうか、俺たちが屋上に行ったら、雨宮さんは一人になってしまう。

　それはなんか気まずい。弁当がおいしく食べられなさそうだ。

「雨宮さん、一緒に屋上で食べないか？」

　一応聞いてみる。すると雨宮さんはすごい笑顔になった。

「い、いいんですか⁉」

「もちろん。いろいろ聞きたいこともあるし」

「あ、ありがとうございます！　そ、それじゃお言葉に甘えて……」

　……やっぱり緊張してるなぁ、この子。

「あー、あの雨宮さん？」

「は、はい、どうしました？」

「その、そんなに固くならなくていいよ。もう少し肩の力抜いてみたら？」

「いや、でも私来たばっかりですし……」

「このクラス三人しかいないからさ、来たばっかりとかそういうのあんまり気にしなくてもいいじゃないかな」

「そうよ、アタシなんて海斗と会ったときからこんな感じだし」

　……それはそれで問題があると思うんだけどな。

「でも、具体的にどうすればいいんでしょう……」

「そうねぇ……名前を下の方で呼んでみる、というのはどうかしら？」

「し、下の名前でですか⁉　それはそれで恥ずかしいというか……」

「そんなことないわよ、詩歌さん」

　さりげなく下で呼ばれて、雨宮さんが固まった。なるほど、下の名前で呼べばいいのか。

「えーと、じゃあ詩歌、さっきも聞いたけど一緒に弁当を食べないか？」

　あれ？　なんか詩歌の顔、赤くなってるように見えるような……。

「お、おーい、大丈夫か？」

　すると詩歌はハッとし、小刻みに首を縦に振った。

「よし、じゃあ屋上に行こう！」

「はいこれ、アンタの弁当よ」

「ありがとう。詩歌も行くぞー」

「う、うん！」

　そう言って詩歌は自分の弁当を持ってきた。

「……さ、誘ってくれてありがとう。夏音ちゃん、海斗くん、よろしくね」

　詩歌は笑っていた。思わずこっちが笑顔になるくらい眩しく笑っていた。

「へぇ、詩歌さんは動物と話せることが出来るのね」

　昼休み。皆で屋上に集まり弁当をつつきながら、俺たちは詩歌のことをいろいろ聞いていた。

「動物だけじゃなくて植物や虫とも話せるよ。一応『生きている』存在には全部意思疏通は可能なんだって」

　えらく上機嫌な詩歌はニコニコしながら自分の能力を説明してくる。どうやらもう緊張状態は抜け出したらしい。よかったよかった。

「虫や植物か。あいつら話せるのか？」

「……うん、私ここに来る前にガーデニングやってたことあったんだけど、水をあげると「美味しい」とか言ってたよ」

　ん？　今一瞬、詩歌の表情が曇ったような……。

「そんな能力なら、一度見てみたいわ」

「あ、あはは。そんな人に見せれるほど立派なものじゃないよ。それより二人の能力が知りたいな」

「俺？　俺は―――」

　自分の能力を言おうとした時、同時に放送を知らせる音が屋上に鳴り響いた。

『Ａクラス、天野海斗さんは至急職員室に来てください。繰り返します―――』

　呼び出し？　なんで俺が？

「海斗、呼ばれてるわよ。……アンタ、何かやらかしたんじゃないでしょうね？」

「いや、最近そんなことした覚えは無いけど……」

「最近って……昔は何かやってたの？」

　詩歌さんが微笑みながら、わりと答えにくいことを訊いてきた。

「個人情報の云々に関わるため黙秘します」

　とりあえず笑ってごまかす。昔のことは……まぁ黒歴史に近いからね。

「大丈夫よ詩歌さん。海斗の昔話ならアタシがしてあげるから」

「お、おい夏音やめろ、やめてくれ‼」

「あら、Ａクラスの天野海斗くん、アンタ呼び出されてたわよね？　早く行かないと怒られるわよ？」

　コ、コイツ……ニヤニヤしてるしわざとだな……！

　だけど呼び出されるのも事実なわけで。早く行かなければならないわけで。

「くそっ、覚えてろよ夏音！」

　我ながら負け犬っぽい台詞を吐いて、屋上から走って出ていく。

　歩いていったら屋上出るまでに夏音が俺の黒歴史を朗読するかもしれないため、走ったというわけだ。

　……夏音にはいろいろ言いたいことはあるが、とりあえず職員室へ向かおう。

『君は次の五時間目の授業は欠席して、雨宮さんのカウンセリングをしてあげてくれ』

　職員室に入るなり、言われたのがこれである。

　有無を言わさず資料を押し付けられて、困惑しながらも指定の教室へ行くことにした。

　いろいろ言いたいことはあるけど、とりあえず何であいつにカウンセリングが必要なんだ？

「……あいつ、こんなこと言われてたんだ」

　資料に書かれていたのは、詩歌のプロフィールと、能力を使うなという命令書。

　そっか、あいつは能力を使えないのか。それも見当違いも甚だしい言いがかりのせいで。

「馬鹿じゃないのか、研究者の連中は。被害妄想にもほどがあるだろ」

　きっとカウンセリングを受ける原因は、これで間違いないだろう。

「何か、力になれるといいけど……」

　気がつけば目的地の教室に着いていた。ひとまずドアの前で深呼吸して……よし、行こう。

「はーい、この度カウンセラーとなった天野海斗です。よろしく」

　……あーあ、詩歌のやつ、やっぱり目を丸くしてるよ。そりゃいきなり俺がカウンセラーとか言ったら驚くよな。

「え、え？　え⁉」

「うん、なんかごめん……俺もさっき言われて何が何だかわからないんだ」

　……言う必要性なかったな、これ。詩歌もプロの方ご所望だっただろうに、現れたのは絶賛素人のクラスメイトなんて……我ながら同情するよ。

「か、海斗くんがしてくれるの？」

「うん、なんかそういうことになってしまった」

　あれ？　なんか詩歌がすごく嬉しそうに笑ってる。まあ、触れないでおこう。それよりもカウンセリングを始めないと。

「えーと、じゃあとりあえず詩歌の現状を読み上げていくから、間違いがあったら教えてくれ」

　途端に詩歌の顔から笑みが消えた。やっぱり気にしているんだろうか？

　ひとまず資料を読み上げる。詩歌の生い立ちや生活状況、そして課せられた規約。それらをただ読み上げるのではなく、解決方法を模索する。

　……うん、やっぱり原因はこれしか思い浮かばない。確認してみるか。

「お前が悩んでいる原因は、研(・)究(・)者(・)た(・)ち(・)か(・)ら(・)一(・)方(・)的(・)に(・)濡(・)れ(・)衣(・)を(・)被(・)せ(・)ら(・)れ(・)た(・)こ(・)と(・)か(・)？」

　すると詩歌はキョトンとしていた。そしてしばらくすると、俯き、静かに首を横に振る。

「……違うよ、海斗くん。……そうじゃ、なくて……」

　詩歌が何かを言ったが、その声はあまりにも細すぎて聞き取れなかった。

　それにしても、違う？　あらぬ疑いを掛けられたことが原因じゃないのか？

　じゃあ何だ、他に考えられるのは……能力を使えなくなったこと？

　い(・)や(・)、(・)見(・)当(・)違(・)い(・)だ(・)。(・)た(・)か(・)が(・)能(・)力(・)を(・)使(・)え(・)な(・)い(・)く(・)ら(・)い(・)で(・)、(・)こ(・)こ(・)ま(・)で(・)追(・)い(・)詰(・)め(・)ら(・)れ(・)た(・)り(・)は(・)し(・)な(・)い(・)。

　……だめだ、わからない。こうなったら訊くしかないか。

「詩歌、お前は何を悩んでいるんだ？」

　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　今ならわかる。この質問こそが、詩歌にとっての致命的な選択ミスだったのだと。

　きっと詩歌は理解者が欲しかったのだ。でも彼女は、その役割は俺じゃないと知った。だって根本的な苦悩すら、俺はわからなかったから。

　……もちろん何も言わなかった詩歌にも問題はあるだろう。でも、もうどうしようもないほどに、彼女は追い詰められていた。もはや何が正しくて、何が間違いなのか、そう判断する余裕すら無かったんだ。

　だから詩歌は俺を、関わった人すべてを欺いた。少しだけでも長く、自分の心を保つために。

　　　　　　　　　　　◆◆◇◆◆

「…………………ううん、私は何も悩んでないよ。　ただ能力の不使用で精神状態が不安定になるかもしれないから、それを紛らわすために話し相手が欲しかったの」

　何だ、そうだったのか。詩歌は一応笑ってるし、今のところは問題なさそうだ。

「じゃあ……話し相手は俺でいいのか？」

「うん、お願いしてもいいかな？」

「そんなの、断る理由が無いだろ。よろしくな」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　詩歌は笑っていた。思わずこっちが微笑むくらい。

　だけどなんだこの違和感？　まるで一歩間違えれば、今にも泣き出しそうな、そんな表情に見えるのは……いや、きっと気のせいだろう。

「ところで、話し相手って何を話せばいいんだ？」

「え？　うーん……そうだ！　海斗くんの昔話が聞きたいな」

　うっ……まさかそう来たか。

　仕方ない、詩歌の精神安定のためにも話してやるか。……夏音の昔話も含めてな。

　時間が経つのは早いもので、詩歌と話していたらすぐに五時間目終了のチャイムが鳴った。

　で、俺たち二人はそのまま話ながら教室へ戻った。ここまではいい。

　問題は、五時間目を一人ぼっちで過ごしていた夏音が、凄まじく不機嫌になっていたということだ。

「フ、フフフ、二人とも、ちょっと見ない内にすっかり仲良くなってるじゃない。羨ましい限りね、本当に……！」

　いけない、夏音から凄まじい負のオーラを感じる。今にも血の涙を流し始めそうだ。

「そ、そんなことないよ！　まだ、そんなに……」

　詩歌は顔を赤くして俯いている。そっか、まだ仲良くなったわけじゃないのか。……こっちはすっかり仲良くなった気分だったのに。

「とりあえず、アンタは罰として今日は一緒に帰りなさい！　五時間目は寂しくて孤独死するかと思ったんだからね‼」

「あー、悪いそれ無理だ」

「なんでよ⁉」

「これからカウンセリングのレポート書いて、職員室に提出してこないといけないから」

　あ、夏音が涙目でプルプルしてる。やだな、なんか殴られそう。

「……いいわよ、ならアタシは詩歌さんと帰るから」　

　待ってくれるという選択肢は無いのか……。

「え、私⁉　う、嬉しいけど……」

「何よ、アンタもアタシと帰りたくないって言うの⁉」

　おい、なんか俺がお前と帰りたくないと言ったみたいになってるぞ。

「そ、そんなことはないけど……私の家、校門から右方向なんだけど、夏音ちゃんも同じ方向なの？」

　おぉ、夏音がしょんぼりしてる、珍しい。

　まぁ夏音は詩歌に任せておけば大丈夫だろう。……たぶん。

　俺はまだこのやりとりを見ていたかったけど、早く帰るためにもレポートをまとめなければ。

「やっと終わった……」

　今何時だ？　うわ、もう六時過ぎてるし……早いところ帰ろう。

　そう思いながら、俺は教室に置いてある荷物を取りに向かった。

「ん？　あれ、詩歌？」

　教室の中には窓を眺めている見知った人物が一人。そいつは名前を呼ぶと、微笑みながらこっちを向いた。

「お疲れさま、海斗くん。やっと終わったんだ」

「確かに今終わったけど……もしかして待っててくれたのか？」

　詩歌はクスクス笑いながら肯定してきた。けどなんで？

「海斗くん、ちょっと帰るときに付き合ってもらってもいいかな？」

「別に構わないけど」

　買い物でも行くんだろうか？　まあ荷物持ちくらいなら役立てるだろう。

「ありがとう。それじゃあ早速行こう」

「わかった、ちょっと待っててくれ。荷物をまとめるから」

　そして一分後、俺たちは教室を出た。

　校門を出て十数分。俺たちは普通の公園に来ていた。……普通、だよな。

「ここだよ」

「詩歌、ここ……」

「海斗くん、ここに何がある？　あなたは何を感じる？」

　え、なに、いきなりクイズ？　いや、詩歌が真面目な目をしているし、少なくともクイズではないな。だけど何を感じるって……

「ベンチと滑り台、ジャングルジムにブランコ……あとは木とか草とか」

「そうだね、ここにはいろんなものがある。海斗くんはそれを感じたんだよ」

　その声は、とても楽しそうで……表情は、今までの笑顔を圧倒するくらい笑っていた。

「でもね、私には別のものも感じるんだ。ここには色があって、音があって、命がある。全ての命が人と同じように、今を精一杯生きてるの。私はその生きている姿を見せられて、聞かされて、感じさせられて……。するとね、不思議なことに私も生きてるって感じがするの」

　きっと、目の前の光景を見て幸せそうにしているこいつにとって、この光景こそが最後の希望なんだろう。

　俺が感じている世界よりも、もっと鮮やかに見えている詩歌の世界。いったいどんな風に映っているのか、俺は知りたくなった。

「ねぇ、海斗くん。今度の休みに、一緒にここに来ようよ。海斗くんにも、この子達の声を聞かせてあげる。そして私と一緒に、この子達と友達になってくれないかな？」

「ああ、もちろん。よろしく頼むよ、詩歌」

「ふふ、やったぁ。週末は海斗くんとデートだ」

　そう言って嬉しそうにはにかむ詩歌を見て、不覚にも綺麗だと、思ってしまった。

　そして翌日、普通に登校した。

「……あ、……おはよう、海斗くん」

　教室にはすでに詩歌がいた。……なんだ？　様子がおかしい。

　なんで、こ(・)い(・)つ(・)は(・)笑(・)お(・)う(・)と(・)し(・)て(・)泣(・)い(・)て(・)い(・)る(・)？

「ごめっ、ごめんね、その、週末のデート、……できなくなっちゃった」

「え、そうなのか。あれだけ楽しそうにしてたのに。なにか用事でもできたのか？」

　すると詩歌は何回も、何回も、首を横に振る。

「ううん、違うの。……ただ、行く場所が、もう無くなっちゃったんだ」

「……なんだって？」

　昨日、あれだけにぎやかだった場所が、無くなった？　なんでそんな急に……

『対策として、貴女が接触した人間を除く生物は〝殺処分の対象〟とする』

　そのとき、こいつに課せられた罰則の一文が、脳裏をよぎった。

「まさか⁉」

　気がつけば俺は教室から飛び出していた。この後の授業とか、全く考慮しないほど全力で、わき目も振らずに昨日のあの場所へと走っていった。

　そしてようやく着いた。息が上がっていたが、目の前の光景に思わず息が止まる。

　そこに、昨日の公園の面影はどこにも無かった。

　いくつもの重機が並んでいる。ショベルカーは地面をえぐり取り、ダンプカーは地面を踏みにじり、タンクローリーは地面に混凝土を流している。

　なんだ？　いったい、なんなんだこれは⁉

　あれだけ生えていた草はどこにいった？　あれだけ咲いていた花はどこにいった？　あれだけ溢れていた命は、いったいどこにいったんだ⁉

　理由だ。あの現場監督らしき人物に理由を訊かなければならない。

「おい、なんでここは唐突に工事を始めた？　昨日まで何も通知も無かったはずだ」

「いや、私たちもね、ようわからんのですよ。今日いきなり召集されて、大至急ここの植物を全部撤去して混凝土で固めてくれと上から言われまして。そんなわけで突貫で行っとるんです」

「……その上というのは？」

「私らの上司ですよ。ただこの話、あまり外に口外するなと言われておりまして、詳しいことはあまりお答えできないんです。というか、ここは危ないんで離れてください。怪我しますよ」

　そうか。答えられないか。……だったら、無理やりにでも―――！

「ダメだよ、海斗くん。離れないと迷惑になる。行こう」

　いつの間にか、詩歌が俺の腕を掴んで止めていた。……けど、お前はそれでいいのか？

「ここで引いたら、お前は……」

「心配してくれてありがとう。でも、私はもう大丈夫だから」

　そう言って詩歌は俺の手を握り、引っ張っていく。

　ああ、だけど詩歌。……大丈夫なやつは、そんなにも悲しそうに笑わないんだよ。

　それから、詩歌はすぐに立ち直った。いつも通り笑い、クラスの空気を和ませ、詩歌自身もクラスに完全に馴染んだ。

　相変わらずカウンセリングは受けていたが、それでも詩歌は俺と一緒に話ながら笑っていた。

　そうして、詩歌が来てから半年が経ったとき、それは起こった。

　　　　　　　　　　　◆◆◆◆◇

「……なんだこれ？」

　なんか、靴箱に手紙が入ってる。

「『今日、学校に来たら屋上に来てください』か。差出人は……詩歌？」

　なんで？　話だったら教室でよくないか？　それとも、聞かれたくない大事な話とか？

　ともかく屋上に行かなければ。今雨が降ってるし、詩歌が待ってるならびしょ濡れにさせてしまうのも後味悪すぎる。

　俺は右手に傘、左手に手紙を持ち、階段を登っていく。

　そうして屋上に着いたとき、詩歌は雨の中、傘もささずに一人突っ立っていた。

「やっと来てくれた。ごめんね、こんな所に呼び出して」

　詩歌はいつものように、微笑みながらこっちを見てくる。

「傘もささずに何してんだ、お前？」

　いつから待ってた？　服がもうびしょ濡れじゃないか、風邪引くぞ。

「とりあえずこっちに来いよ、そのままじゃ―――」

「ごめんなさい、私はもう、そっちには行けないよ」

「は？」

　わけが分からない。新手の冗談か、それ？　……いや違う、あの目は本気の目だ。

　詩歌は、何を考えているんだ？

「私ね、もう耐えられないの。周りが同情めいた目で見てくるのが、恐ろしいの。なのに、何も理解してくれない周りが憎くて、そんな考えをする私自身に耐えられなくなって……。もうね、生きていくのが、耐えられないの」

「……何を、言っている？」

　それは、それは……まるで、今から■■をするような言葉じゃないか⁉

「お前、まさか―――⁉」

「ずっと、あなたを騙していて、ごめんなさい」

　思考が完全に停止している。詩歌が言ってることが、理解できない。

　その間に詩歌はまるで踊るように、一回り。

「待て……待て、待ってくれ‼」

「さようなら、海斗くん。……あなたと過ごした時間だけは、楽しかったよ」

　俺は手を伸ばした。だけど、致命的に距離が離れすぎている。

　―――――――――――――――――――嗚呼、届かない。

　そのまま、詩歌は屋上から消えた。最後まで、笑いながら、落ちていった。

「―――ッ！」

　やっと頭が動き出した。俺は屋上から飛び出し、全力で一階へ向かう。

　そして外へ出たとき、詩歌は―――詩歌だったモノは、地面を赤黒く染めながら、倒れていた。

「…………しい、か？」

　返事はない。帰ってくるのは降りしきる雨の音と、雷鳴だけ。

「詩歌……？」

　返事はない。いや、俺の……頭がおかしく……なったのか……？

「詩歌……詩歌、詩歌！　詩歌あああああああぁぁぁぁぁぁぁ――――――――――‼」

　返事はない返事はない返事がない返事がない返事が無い、無い無い無い無い無い！

　俺は、たまらずその遺体を抱き締め、叫んだ。

　虚ろな思考の中でも、詩歌の体はもう人の温もりを感じさせてはくれないのだと、知ってしまった。

　　　　　　　　　　　◆◆◆◆◆

　二〇一二年七月十六日。この日、雨宮詩歌が死亡した。