七夕の願い

　今日は、７月７日、俗に言う七夕だ。

　私は窓の向こうに広がる暗い空を、暗澹たる面持ちで見上げる。

　恐らく、今日の昼頃には空が泣き出すことだろう。

　荒れ狂う天ノ川に鵲橋は架かるのだろうか？

　天帝の怒りを買い、引き裂かれた恋人達は、１年に１度の逢瀬を、果たす事はできるのだろうか？

　そして・・・

　私の願いは、叶うのでしょうか？

　シンとした教室。私が来るまではガヤガヤと、うるさかった教室。

　今は、ヒソヒソとした声と、冷ややかな視線が容赦なく私を打つ。

　こうなったのは、ほんの２ヶ月前の事だ。

　２ヶ月前までは、私にも普通に友達と呼べる子達がいた。でも、それも上っ面だけの、おままごとのような物。

　きっかけは、本当に馬鹿馬鹿しい事だった。

　彼女達の誰かが好きな男の子がいたらしい。そして、その男の子が私に告白した。

　それだけでも、彼女達の誰かは気に入らなかった。しかし、更に気に入らなかったのは、私が彼を振った事らしい。

　私は、その男の子の事は知ってはいたが、その日まで話した事もなかった。そんな状態なのに、何故私が付き合うと思うのか。

　何度か彼女に謝るように言われた事もあったが、何故、私が謝る事があるのか。

　そして、気が付けば、私はこのクラスで孤立していた。

　気の重い学校を後にして、ざぁざぁと降り頻る雨の中、私は市の図書館に来ていた。

　図書館は好きだ。本を開けば、あっという間にその本の世界に飛び込める。

　海を征する者達は、愛する者達の為、祖国の為に、新大陸を夢見る。

　人外達が互いに切磋琢磨し、力強くも儚い剣舞を演じれば、美しい魔法が煌びやかに世界を彩る。

　遥か遠くに煌めく星々が織り成す、神々の盤上遊戯。

　美しい花々が咲き誇る妖精の国では、多くの人々が、その幻想の中、妖精達と歌い踊った。

　羨ましいと思うのは、浅ましい事だろうか？

　根暗で、卑小な私が、物語にあるような、ハッピーエンドを夢見る事は。

　あの時、納得いかずとも、頭を下げれば良かったのだろうか？

　そうすれば、まだ、ぬるま湯のような友情ごっこは続けられたのだろうか？

　小さなプライドに拘って、全てを台無しにした愚者には、どんな終わりが待っているのだろうか？

　カラン、と静かな空間に、小さな音が響いた。音がした足下を見れば、１本のシャープペン。

　思わず拾い上げ、机を挟んだ向こう側にいる人物を見る。同い年位の女の子だった。

「ごめんなさい、それ、私のなの。」

　小さな声で謝罪される。別に・・・と自分で思ったよりも、ぶっきらぼうな物言いになってしまい、慌て訂正する。

「ふふっ、ありがとう、貴女、優しいのね。」

　シャープペンを受け取った彼女は優しげな表情で微笑み、そんな事を言うのだった。

　それからというもの、私達は学校が終わった後、図書館で会うようになった。

　時には図書館ではなく、街に繰り出して遊ぶようにもなった。

　彼女はとても聡明で、優しい女の子だった。

　私も彼女の前では、素直に楽しい、嬉しいと、感情を表に出せるようになった。

　学校では、相変わらず無視されるが、彼女と一緒にいれば、そんな事は全く気にならなくなった。

　夏には一緒に海に行った。初めて見た海は物語で見た海よりもっと広く見えた。

　秋には一緒に山に登った。燃え上がる山々はまるで、全てを飲み込む、焔の魔法のようだ。

　冬には一緒に夜空を見上げた。走りゆく星々は、神々の与える祝福そのものだ。

　春には一緒に花を愛でた。咲き誇る１面の桜の下でこっそり踊ったのは少し愉快だった。

　そして、季節は一巡する。

　今日は、七夕だ。

　私はそっと、カバンの中に短冊をいれる。もう、願い事は書いてある。

　最近は、学校には行かず、図書館にばかり、入り浸っている。

　それでも、彼女はいつも図書館にいた。

　まぁ、私も学校に行かず、図書館に入り浸っている口だし、態々聞く必要も感じない。

　窓から見える空はどこまでも青く、晴れ渡っている。

　きっと、今日は暑くなるだろう。

　図書館に着けば、彼女がいた。

　今日は中には入らず、入り口前で、待っていてくれたようだ。

「おはよう。」

　おはよう、と左手を降る。今日も彼女は楽しそうだ。

「今日は、行きたい所があるんだ。」

　なんだろう？珍しい。

　彼女は確かにイベント等も好きだが、そういう時は、具体的に、何をしたい、と提案するのが常だった。こんなふうに、曖昧に『行きたい所』等というのは、珍しい事なのだ。

　私は分かった、と首を縦に降ると、彼女の後を追って、移動を開始するのだった。

　昼が過ぎ、夕方になり、間もなく、夜になるのでは？と思った所で、彼女は移動を止めた。

　辿りついたのは、遠く離れた隣の県。それも、人なんか入ってこないのではないかという、山奥の、笹の群生地だ。

　おおい茂る笹林の中、ポツンと、ボロボロのトタンで出来た小屋があった。

　何故だろう？ここに来てから、冷や汗が止まらない。酷くこめかみ辺りが痛む。風邪だろうか？

「ねぇ？思い出せない？」

　彼女が、鈴を転がしたような、美しい声で、問いかける。

「中に入りましょうか。」

　彼女が、白魚のような、たおやかな御手で、私の手を引く。

「まだ、思い出せないかな？」

　彼女が、指さしたその小屋の中には、真っ白な、人の骨が、静かに、ひっそりと、誰にも気付かれることなく、横たわっていた。

　コレは、誰？

　否、答えなんて、もう出ていた。

　コレは、私だ。

　思い出した。思い出して、しまった。

　私は、もう、何も信じられなかった。

　友情も、愛情も、全てが私を裏切ったと、思い込んでしまった。

　信じられなかった愚者は、１人、誰にも知られず、朽ち果てる事を望み、そして、それを叶えてしまった。

　それでも、本当は、寂しかった。本当の願いは、最期まで叶わなかったから。

「本当は、声なんて、かけるつもり、無かったの。」

　私《白骨》の横に座り込む、優しい彼女は、その煌めく瞳から、宝石のような雫を零す。

「でも、無理だった。」

　困った時の、情けない、笑顔。

「貴女が、とっても、綺麗だったから。」

　そう言って、彼女は私《白骨》に触れる。

「見つけるのに、1年も、かかっちゃった。」

　ふと、ボロボロになった、トタンの屋根の隙間から、星々の濁流が見えた。今日は、七夕だ。

「ごめんなさい。」

　私は、カバンにしまっていた短冊を取り出した。

『ありがとう。』

　短冊を、彼女に手渡す。

　ポカンと、少しだけ間抜けな顔をした彼女。

　大丈夫、行き方は、分かっている。

　私の本当の願いは、バッドエンドの先に叶ったから。

　フワフワと軽くなる、私の身体。

　キラキラと、指先から形を失くして行く。

　目の前に映るのは、トタンの屋根でも、彼女の泣き顔でもない、光の清流。

　視界の全てが光で覆い尽くされた時、私の意識は欠片も残さず、虚空に散った。

　名も知らぬ、悲しい少女は、空の向こうに逝ってしまった。

　綺麗な骨と、手渡された、ボロボロの短冊だけが、彼女の存在の証だ。

　色褪せて、ボロボロになった短冊には、ただ一言。

『本当の、友達が欲しい。』

　私は、彼女の本当の友達になれたのだろうか？

　初めて見た時、彼女は真っ黒な陰しか見えなかった。でも、その陰は、なんだか寂しそうに見えた。

　シャープペンが転がったのは、偶然だった。

　思わず、お礼を言ってしまった。

　別に、と言った声は少しだけぶっきらぼうだった、直ぐにアタフタと、弁明するのが面白かった。

　陰がほんの少し薄くなって、僅かに見えた、彼女の瞳は、真っ直ぐで、とても優しげな光を写していた。

　目を閉じて、この１年を振り返る。

　色んな場所に訪れて、色んな事を２人で体験した。

　その度に彼女の陰は薄くなって、生前と変わらぬであろう美しさを、取り戻していった。

　そう、彼女は美しかった。

　願わくば、彼女が安らかに眠れるよう。

　願わくば、次に彼女が生を得る時、沢山の幸せが降り注ぐよう。

　願わくば、また、彼女と会うことが出来るよう。

　願わくば・・・また、彼女の本当の友達になれるよう。

　今日は七夕だ。この位のワガママは牽牛も織女も許してくれるだろう。

　空一杯に輝く天の川を見ながら、友人の眠る笹林を後にする。

　明日からは忙しくなるだろう。

　何せ、七夕の笹を隣の県の、山奥までわざわざ採りにきて、たまたま見つけたボロ小屋の中で、偶然、身元不明の白骨死体を見つけてしまったのだから。

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初めての短編小説です。

七夕をテーマにほんのりホラーを目指して書いてみました。

拙い文章ではありますが、最後まで読んでいただき、ありがとうございました。