略奪勇者は反逆する～スキル『略奪』を手に入れた俺は、降りかかる理不尽を徹底的に奪いつくす～

第一章 反逆者の覚醒編

第十四話 「ゴーストバスターズ！」

「それじゃあ行こうか、先へ」

「ええ！」

　決意を確かめあった俺たちは、空間の歪みをこえ、安全地帯(セーフティエリア)の外に出た。

　そこを出ると、腐った肉のような臭いが鼻をついた。

　そういえば、と思い起こす。

「ねえノア。ここっていったい何階層なのかしら？

　私ここに突然放り込まれたから知らないのよね。

　最下層は百層だから、それから逆算して予定を立てたいのだけど」

「え、えっと……悪い。分からないんだ。というか忘れた」

「は、はぁ！？」

　俺は彼女に説明した。

　力を求めて下り続けたこと。

　その間の記憶が、ほとんどないこと。

　話を聞いたララは呆れたようにため息を吐いた。

「あなたねぇ……！

　焦る気持ちも分かるけど、まずは自分の命を優先しなさい！

　そうしないと、すぐに死んじゃうわよ！

　死なれたらこっちだって後味悪いの！　死ぬの禁止！　分かった！？」

「…お、おう。すまん」

　俺は苦笑しながら返答する。パーティでのことを思い出すように。

　自分のために。

　死なないために力を求めた。

　けれどそれも、理性で制御できなければ、死期を早めるだけだ。

　当たり前の事実の前に、糾弾された俺は赤髪の少女に頭を下げた。

　すると喧しい音に感付いたのか、肌が崩れ落ちそうなゾンビや、漂う白いゴースト、骨だけで動くスケルトン等の亡霊系魔物が集まってきた。

　数は軽く五十は超える。

「……っ！　来たわね！」

　彼女は腕を構える。

　考えれば、俺がここに到達する前にも彼女は戦闘をこなしていたのだ。

　ここの階層が亡霊系魔物の住処だということも、事前に知っていたわけだ。

　俺は彼女に遅れを取らぬよう、黒鍵を構え、駆けだした。

　―――　ララ視点　―――

　私は小中高とエレベーター形式で学院に通っていた。

　炎球しか使えなくて、今年入った高等部の卒業は怪しいけれど、学業は怠らなかったし、何より魔力ランクSSSというのも幸いして、才能集まる学院に居続けることができた。

　魔法騎士養成学院には、様々な学生が存在する。

　個性的な面々だが、彼らを大きく分けると、魔術師型と、剣士型に別れる。

　私は当然魔術師型だったけれど、剣士型にも凄い実力者たちは目にしてきた。

　けれど、そんな彼らと、目の前の少年の強さの質は、異なるものだと確信した。

（……想像以上ね！）

　視線の先にいる少年は、たった一つの傷も負わず、魔物共を駆逐していた。

　動きに一切の迷いがない。

　本能だけで動いているような荒々しさがあるのに、選びとる選択肢は、すべてが最良のものだった。

　学院で学び、鍛錬してきた強さではない。

　死地を経験してきた、確かな力の蓄積。

　彼の強さの根幹は、そこにあるのだと思った。

「私だって……！」

　私は腕を構え、巨大な赤の魔法印を四つ顕現した。

　射程を定め、狙う方向を定める。

　威力を決め、速度を設定する。

　そして唱える。

「炎球(ファイアボール)、炎球(ファイアボール)、ファイアボーール！！」

　いくつもの炎の球が直進し、彼の後方から襲っていた標的の頭を打ちぬいた。

　百発百中。

　周囲の敵を倒し尽くした私は、心の中でガッツポーズをし、彼の元へと駆け寄った。

　―――　ノア視点　―――

「開錠(アンロック)」

　戦闘が終わり、俺は黒鍵の能力でチカラの回収を行った。

　魔石が砕け散り、吸い込むように欠片が黒鍵の中に入り込んでくる。

　多少の酩酊と、高揚。

　力が上昇する。

　――スキル『恐怖付与C』は『恐怖付与B』に成長しました。

　――魔力、闘力が上昇しました。

　ふむ。

　新しいスキルがいつのまに追加されていたようだ。

　そのスキルは段階を超えて成長している。

　しかし、魔力、闘力のランクアップは五十以上の敵を倒しても行われなかった。

　ランクが高すぎるのだ。おそらく、階層主レベルの敵でなければ、もう成長しないだろう。

　不安であり、不服ではあるが、気にしていても仕方がない。

「へ～～！　あなたの能力って本当にあんなとんでもないものだったのねっ」

　俺が悶々としていると、ララが話しかけてきた。

「私、宝具って存在しないものだとばかり思ってたわ！」

　彼女は本当に驚いているようだ。

　身を乗り出して俺の宝具を見つめている。

　オタク気質なところがあるのか、爛々とした瞳を腕に近づけてくる。少しこそばゆい。

　それもそのはず、宝具所持者など、世界に数人といったレベルの話だ。それを十五のガキが使いこなしているなんてこと、普通ならばありえないだろう。

　黒鍵に染みついた血を払うために、俺がそれを振ると、もう一人の女の子（？）の声が聞こえてきた。

「ぬぅ……！　お主、わらわ以外の女とイチャイチャしおって……！

　口を挟むに挟めんかったじゃろうが！」

　怒気を含んだ声と共に、黒鍵は霧となり、メフィーが現れた。

「い、いいいいいいい、いちゃいちゃ？」

　呆気に取られるララ。

　徐々に顔が赤くなってくる彼女をフォローするように、俺は応えた。

「別にイチャイチャはしてないだろ。

　というかだから勝手に出てくんなよババァ。

　あの姿のままでも会話できるだろうが」

　メフィーは「むかぁぁ！」とわざわざ声に出して反論の構えをとる。

「な、ん、で、わらわにだけ当たりが強いのじゃっっ！

　あとわらわはババァじゃないわ！　ピチピチの十五歳なのじゃっ！

　訂正するのじゃ～～～～～～～～～～～～～！！！」

　怒り、俺に掴みかかってきたメフィー。

　だが、俺を押し倒すことは叶わなかった。

「あなた……めちゃくちゃかわいいじゃない！」

　俺に突撃したメフィーの体は、いつのまにかララによって抱擁されていた。

「髪はツヤツヤだし肌はスベスベ！　羽根はふわふわっ！

　妹に欲しいわ～～～！

　超かわいいわ～～～～～～～～～っ！！」

「の、のじゃ！？」

　抱き寄せ、頬をすり寄せてくるララに、抵抗していたメフィーだったが、

「のじゃ～～……」

　徐々に力を失っていった彼女は、鍵の姿へと戻った。

　ふむ。

　彼女を黙らせるには、ララがちょうどいいのかもしれない。

　―――

　黒鍵の姿に戻ったメフィーを携えて、俺はさらに下の階層へと向かった。

　今のフロアが把握できない限り、下ったら即、ボスの部屋、だなんて可能性もある。

　俺はその旨をララに伝え、慎重に周囲を警戒しながら下って行った。

　降りると、

　そこは雷王獣と戦った場所のような、大きなフロアであった。

　階段が随分と長く、

　天井が、迷宮内とは思えないほどに、高い。

　完全に下りきると、

「ウォォォオオオオオオ！！」

　低く、唸るような声が迷宮内に響いた。

　音の発生源を見る。

　そこには、モクモクとした雲のようなものが、一か所に集まっていた。

　それは一つの形を成していく。

　巨人となる。

　クラウディゴースト。

　雷王獣ほどではないが、希少で、難敵ではある。

　あれがフロアボスなのだろうか。

　いや、それにしては……。

　と、俺が思考を巡らしていると、ララが指をさして言った。

「ノア、あれを見て！」

　指の先を見やると、そこは遥か上。

　クラウディゴーストの頭を指していた。

　そこにはキラリと光る魔石の姿がある。

　そう。

　奴が難敵である理由はただ一つ。

　その巨体さと、特性ゆえの生存能力の高さだ。

　俺は考え、足に闘力を込める。

　壁を駆け上がり、跳躍して魔石を断とう、という判断だ。

　しかし、俺が姿勢を取ろうとすると、ララは手でそれを制した。

「いつ次の安全地帯が見つかるか分からないわ。

　あなたは温存してて！

　私に任せてっ！」

　言ったララは右腕を前方に構える。

　そこには四つの巨大な魔法印が、等間隔に縦一列に並んでいた。

　向く方向は、先ほど指さした遥か上。

「あ、あそこを直接狙うつもりか！？」

　ほとんど空の雲を撃ち抜くほどの距離だ。

　ありえない、と思ったが、彼女の才能を思い出した。

　魔力ランクSSS。

　それだけの魔力があれば、可能なのかもしれない。

　四つの魔法印、そのうちの一つが大きくなり、一つが縮む。

　調整しているのだ。

　魔法、とくに攻撃魔法は魔力を四つの要素に分配して成立している。

　威力、射程、速度、精度の四つだ。

　ほとんどの魔術師は、それらを感覚的に調整する。

　が、極まれに、それをすべて緻密に操作する者もいる。

　彼女もその一人だ。

　彼女はその魔力を持って、一つの魔法に四つの魔法印を構築している。

　魔法名の詠唱でイメージを固定。体外魔素と魔力を混ぜ、魔法印を構築することでイメージを具体化し、放出の想起で魔法を撃つ。

　人によって詠唱と魔法印構築は前後するが、これが基本的な魔法の発動パターンだ。

　そして彼女はそれを、より高精度に、そして贅沢に行うことができる。

「ファイアボーーーールッッ！！」

　炎の弾丸は空気を抉り、ただ一点を目指して放たれた。

　魔物の声など、聴くこともなかった。

　ぐしゃり。

　上空でその音が鳴ってから、すべては終わった。

　雲は霧散し、視界が晴れる。

　灼熱のようなツインテールが一度跳ねて靡く。

　彼女は振り向きながら、挑戦的な笑みを浮かべてきた。

「どんなもんよっ！」

　そう言って、小さな胸を反る彼女。　

　俺はただただ唖然とした。

　そして歓喜した。

　彼女ほどの実力者が、仲間になったという事実に。