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この作品には 〔残酷描写〕が含まれています。
苦手な方はご注意ください。

短編集

廃墟の魔女

 気付けば、辺りは暗闇に包まれ、見上げると雲の隙間から覗く満月に近い月が見える。冬の乾いた風が吹き抜けていき、周囲に乱立している木々がハーモニーを奏でた。

 視線を前に戻すと、かつて戦争で使用されていた砦がある。今となっては廃墟だ。


「ルー姉!」


 戦争孤児のマレット――マーレが、廃墟に入った私を出迎える。マーレは戦争で片足を失い、立つことさえままならない車いす生活を送っている、10歳の少女。


「ただいま。いい子にしてたかい?」


「うん! ここから出てないよ!」


 そう言ったマーレの目は、私が持っているバスケットに注がれている。


「ちゃんとあるよ。ほら」


 バスケットからリンゴを取り出し、マーレに渡すと、花が咲いたような笑みを浮かべた。


「わぁ……!」


 このリンゴは街で買ってきた物だ。

 私とマーレは仲良く質素な食事を終え、眠りについた。



 闇が深まり、こっそり寝台から抜け出すと、廃墟を出る。

 持ってきたコートを羽織り、フードを目深にかぶった。



「ジェル婆」


「なんだい」


 場所を移動し、街の裏の顔である貧民街。

 呼ばれた男の聲に反応する。その声は、先ほどまでの若い女性の声ではなく、しゃがれた老婆の声。


「あいつ、いつまで?」


「もうじきさね。明日の満月の夜だよ」


 月を見上げながら言うと、彼も釣られて月を見た。

 そして、彼は足音なく去っていく。

 見送った後、私は街で評判のタロット占いの老婆の姿から、コルセットで締められた青のドレス姿になった。こちらはマーレと接すると時のルー姉――ルーリュラディの姿だ。

 裏の者、国に仕える者は、私のことを《廃墟の魔女》と呼ぶ。



 次の日も、日常は過ぎ去る。

 今日は曇りなのか、満月が見えない。けれども、私の中にある力が増幅されていることがわかった。魔女にとって満月の夜は、最も力を発揮でき、真の姿になれる。

 背には漆黒の翼が生え、口は尖り、嘴のような形になる。纏められていた髪はすらりと腰まで伸びた。


「婆さん、来たぜ」


 そこには例の男が立っている。彼は魔法陣の書かれた布を広げ、そこに今月の生け贄の少女――マーレを乗せた。

 置かれた表紙に、眠っていた彼女が目を開く。


「ルー姉……?」


 私を見つめながら、疑問を浮かべながらつぶやいた。まだ寝ぼけているのだろう。姿が変わったとはいっても、寝ぼけ眼の彼女からすれば、ルー姉に見えていた。

 そんな彼女の意識を覚醒させるため、残っているもう片方の足にかぶりつき、食い千切る。


「へ……?」


 よく状況が飲み込めていないようだ。

 しかし、次の瞬間。


「アァァ――ッ!!」

 深夜の廃墟前にて、絶叫を上げ、痛みに苦しむ。


「クヒ……そう、これだ。これこそ、私の求めてやまないものッ!!」


 生肉を咀嚼しながらも、喜びが溢れた。


「ルー姉!助けて、ルー姉っ!!」


 私に助けを求めるが、当然、そんなことはしない。


「やめ……ルー姉…………」


 怯えた目で私を見る。その瞳には、恐怖と疑心が映っていた。本当にルー姉なのか、と言ったところだろう。


「マーレ」


 そう言うと、マーレは安心したように微笑みを浮かべた。

 大きく口を開き、微笑みを浮かべたまま固まっているマーレの頭を、首と胴で分かつ。その際、口の中で悲鳴が木霊したが、それはただ私を喜ばせることにしかならない。

 血飛沫が舞い、腹の中が満たされた。

 後はじっくり頂くとしよう。そう考え、この様子を見ていた男に目を向けると、小さく悲鳴を上げる。


「ひぃっ!」


「次が楽しみだ。そうは思わないか?」


 問いかけると、必死に頷いて見せた。

 ああ……これも、もうここには来ないだろうな。毎月、国から送られてくる担当の者は皆、変わる。だが、生け贄の少女を忘れてきたことはないから、国には手を出さない。


「次が楽しみだ」


 もう一度、口に出す。

 また来月も、少女とは仲良くなり、そして喰らう。少女の悲壮な表情がたまらなく美味なのだ


専門学校の体験授業で書いたものです。

短いですが短編ってこんなものでしょうか?

評価など頂けると嬉しいです。

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