貴族と妖精と男魔術師の話

第６２話 贋作師

『それで、君の望みは何かな？　お嬢さん』

　フェイトは、人を喰ったような笑みを浮かべながら、ヴィオレへと尋ねる。

　彼の視線はヴィオレのみに注がれ、クロやローゼには一瞥もしない。

　眼中にもない、ということだろう。

「私の望み、私が求めること………」

　ヴィオレは静かに反芻すると、決意を込めていつかの願いを口にする。

「ねえ、悪魔さん。私が求めるのは、この世界の変革。

　悪魔さんの力で、この糞みたいな世界を変えて欲しい」

『世界の変革………？』

「そう。この世界はあまりにも、嘘と欺瞞に満ちすぎている。

　全ての人は私の敵。誰も彼もが私を憎んでいるかのよう。

　私には、たったの１人だって、味方になってくれる人がいないの………。

　だからさ、悪魔さん。

　こんな世界をぶっ壊して、嘘も偽りも無い『本当』だけに満たされた世界を創って欲しい」

　それはもはや、クロが空虚と感じるまでになってしまったヴィオレの願い。

　彼女が描いた希望の残骸。

　それでも、ヴィオレは頑なまでに、その願いを妄執しているのだろう。

　彼女の瞳に迷いのようなものは見られなかった。

「世界の変革………か」

　フェイトはそんなヴィオレの願いを受けて、少し困ったように………もしくは面倒臭そうな様子で、ため息をつく。

　そして、赤い瞳をヴィオレに目を向けると、まるでノートに書いたメモを読んでいくかのように見つめていった。

『ヴィオレ・ヴァイオレット………王都に居住する名門貴族の娘。

　生まれながらの特異魔術師で、精神簒奪―――心を奪う異能を持っている。

　幼少期、思春期の劣悪な生育環境、また近親者との性的接触により、その精神は破綻をきたしている。

　すでに６人の人間を殺害。また多数の人間を間接的に死へと誘導している。

　人間不信、被害妄想………そして、致命的なレベルの誇大妄想を患っている………と』

　フェイトは独り言のように呟きながら、馬鹿にしたような視線をヴィオレへ送る。

『とんだ狂女だ。

　ここまで来ると、もはやホラーの世界だな』

「………悪魔さん。私の話を聞いてる？」

『ああ、ちゃんと聞いているよ。

　嘘の無い世界を創造する………それが君の望みで、本当にいいのかい？』

「そうだよ！　そうすれば、きっと―――」

　被せるように叫ぶヴィオレへ、フェイトは制するように手を振ってみせた。

『嘘、だな』

「え………？」

『嘘を吐くな。

　君はどうやら、どうしようもない嘘つきのようだね』

「嘘って………なに？　私を馬鹿にしているの！？

　あの妖精みたいに、君も私の願いを叶えないつもり！？」

『喧しい。囀るな、贋作師(フェイカー)』

「―――！」

　心から鬱陶しそうに、フェイトはヴィオレを見下ろしてみせる。

　その声音からは、先ほどの人を喰ったような物と異なり、どこか警告めいた響きがあった。

『別に私は、君の願いを叶えない訳じゃない。

　私の力を使えば、世界の変革など容易いものだ。

　だが………違うのだろう？』

　フェイトはニヤニヤと再び笑みを浮かべ、言葉を続ける。

『私にはどんな欺瞞も嘘も、通用しないよ？　お嬢さん。

　だがまあ、それは君にとって幸運かもしれないな』

　フェイトは恭しく手を広げて礼をすると、改まった口調でヴィオレへと言葉を告げる。

『私は運命の代弁者。君の運命に変革を与えよう。

　過去、私によって願いを叶え、その運命を大きく変えた者たちが多数いる。

　嘘と欺瞞の権化たるお嬢さん。

　君には、とっておきの『本当』を贈呈しよう』

「とっておきの………『本当』？」

『もっとも………そうすることで、君はもう『君』ではなくなってしまうがね。

　まあ、ほとんど壊れかけているような君だ。別段、惜しくも無いだろう』

「…………」

　無言で佇むヴィオレに対し、フェイトの瞳が爛々とした光を放つ。

　それはコウと同じ紅色であったが、もっと禍々しい何かを感じさせるものだった。

　フェイトは棒のように長く、冷たい手をヴィオレに差し伸べて、口を開く。

『さあ、手を取りたまえ。

　そうすれば、君の全てが報われる。

　世界が君を許容する』

「だ、だめだ………！

　御主人様！」

　クロは思わず叫び声を上げる。

　あの悪魔が何者なのかも、悪魔が言っている言葉の意味も、クロには見当がつかない。

　それでもあの手は、決して触れてはいけないものであると感じたのだ。

「君の手を取れば、私は救われるんだね？」

　しかし、ヴィオレの耳にクロの言葉は届かない。

　元より、誰の声だって、もうヴィオレの下へは届かなくなっているだろう。

『ああ、そうだよ。

　それで君は摂理を超えたモノへ変わることが出来る。

　もう嘘とか、欺瞞とか、そういう次元は越えるのさ』

「うん」

　ヴィオレの動きに迷いは無い。

　自然と、そのまま在るように、ヴィオレは差し出されたフェイトの手を握りしめた。

『………触れたね？

　いいだろう、たったいまこの瞬間を持って、君は君ではなくなった』

　その瞬間、周囲へ散乱していた純白の霧が、嵐に散らされたかのように轟々と渦巻きたつ。

　それらはヴィオレの鼻から、耳から、眼窩から、彼女の体へと注ぎ込まれ、蹂躙していく。

「あ………ああぁ！」

　純白に侵されながら、ヴィオレはそのまま膝をつく。

　彼女の体を襲うのは耐え難い激痛。

　まるで全身を作り変えられていくような、そんな痛みの渦だった。

　ヴィオレの青紫色の右目が、その色をを変えていく。

　それはフェイトやコウと同じ、深く、濃い、赤。

　鮮やかな紫色の髪が、眩むような純白へと変わっていく。

　そして、左目。

　赤紫色の義眼が、赤紫色のまま、ピクリと鳴動した。

『これで君は魔人………摂理を超えたモノへと変幻した。

　喜びたまえ、胸を張りたまえ。

　君の運命は、いま、まさに、始まりを迎えたのだ。

　君という生き物の結末に、私は期待しているよ』

◇

「痛たた………いやぁ、これは効いたぁ。

　お兄様のお仕置きよりも、ヤバかった………」

『気分はどうだい？　贋作師《フェイカー》。

　如何せん、人間を造りかえるのは久しぶりなものだったのでね。

　不都合が無ければいいのだが』

「終わってから不都合とか………。

　性質の悪い大工みたいだね、悪魔さん」

　ふむ、とヴィオレは腰を払いながら自分の体を確認する。

　先ず気付いたのは焼け落ちた筈の左手指の感触。

　ソラル達によって焼き払われた左手、それが嘘のように完治し再生している。

　どういう手品か、焼失した指さえも元の通りだ。

　それに度重なる酷使によって消耗した筈の魔力。全身の疲れ、損傷。

　そういった不快なモノ全てが、嘘のように消えていた。

「絶好調だよ、悪魔さん。

　フェイカーって、私の名前？　もうちょっと可愛いカンジが良かったんだけど………」

『生憎、名前は自動的に決まるものでね』

　魔人　贋作師（フェイカー）

　それが自分の新しい名であると、何故かヴィオレは悟っていた。

　それに―――

「こんなに視界が広いのは久しぶりだよ。

　物が立体的だ。

　やっぱり、瞳ってのは二つ必要なんだね」

　ヴィオレは真紅に染まった右目と、赤紫色のままの左目を動かし、周囲を見回してみた。

　見える。見えるのだ。

　数年前に腐り落ちてしまった筈の左目、それが。

　作り物の瞳が、視力を取り戻してヴィオレの脳へ光を伝達し始めている。

　ヴィオレは瞳を閉じて、意識を集中させる。

　彼女の脳裏には、数１０、数１００に及ぶ、人間達の思考が手に取るように浮かび上がってきた。

　精神簒奪、彼女の異能。

　魔人と化し、精神簒奪の異能もまた、人間だった頃と比べ物にならないほどに増幅されたようだ。

　もはや、彼女が心を読むのに瞳の交差は必要無い。

　瞳を閉じれば、勝手に人々の心が浮かび、操作も破壊も思いのままだ。

　この異能を用いれば、あのラードゥガ・アルコバレーノだって、赤子の手を捻るように殺すことが出来るだろう。

「それで、悪魔さん。

　確かに体は治ったし、私の異能もやたらと強くなってるようだけど………。

　肝心の願いが叶っていないよ。

　貴方が言っていた、私の本当の願い。それを叶えてくれるんじゃ無かったの？」

　ジロリとフェイトへ視線を移し、責めるようにヴィオレが言うと、フェイトは手を振って肩を竦めて見せた。

『ふむ………』

　フェイトは針のように鋭く長い指で、ヴィオレの腰元へ向ける。彼の指先はヴィオレの手鏡を示していた。

『フェイカー。その鏡を覗いてみるがいい。

　そうすれば、君の願いは自ずと成就されるだろう』

「鏡………？」

　ヴィオレはフェイトから誘われるように手鏡を取り出し、その鏡面へ自分の顔を映してみる。

　鏡には、真紅と純白に染まりきった己の顔が映っていた。

「………！」

　そして、鏡には彼女の顔の背後に、もう一つの人影が映っている。

　ヴィオレは驚愕したように、そのまま後ろへと振り向いた。

「お兄様！？」

「ヴィオレ………ずっと、僕を探していてくれたんだね。

　こんなにボロボロになって………可哀想に」

　彼女の背後には、パールスが居た。

　パールスはいつもの優しい笑顔のまま、記憶にあるがままに微笑みながら、そっとヴィオレの体を抱き締める。

　何を見紛う筈があろうか。

　それはヴィオレが何年もの間、探し求め続けてきた『本物の兄』の姿に相違ない。

　この温もりも、包まれるような優しさも、少し困ったような笑顔も、ヴィオレはしっかりと覚えている。

「お兄様………お兄様、お兄様！」

　胸に縋りつくヴィオレの頭を撫で、パールスが小首を傾げてみせる。

「どうしたんだい？　ヴィオレ。

　今日は随分と甘えん坊じゃないか？」

「わたっ、私ね！

　私………ずっと、お兄様のことを探してた！

　だって、お兄様は突然、偽者と入れ替わっちゃうし、どんなに探しても見つからないし。

　世界は嘘ばっかりだし、みんなが私のことを嫌っているし。

　私、寂しくて、悲しくて………。

　ずっと、お兄様に会いたくて！」

「うん」

「ヴィオレね。ずっと頑張って来たんだよ！

　ずっと１人で、たった１人で。

　どんなに辛いことも、悲しいことも、

　いつかお兄様に合えるなら、って頑張ってきた！

　絵本の妖精は意地悪で、ヴィオレのお願いを全然聞いてくれないし、

　先生も、友達も、嘘ばかりを吐いてくるし、

　私、寂しくて………寂しくて！」

「よしよし………大丈夫。

　僕は全部、分かってる。

　もう大丈夫だよ、ヴィオレ」

　涙ながらに捲くし立てるヴィオレの背中を優しく擦りながら、パールスはおだやかな調子で答える。

「僕はもう、今度こそ、ヴィオレの味方で在り続けるから………」

「うん………うん！」

　魔人　贋作師《フェイカー》

　その異能は、幻想の具現化。

　人の心が持つ虚像を異能によって顕現、現実化する贋象の異能である。

　偽者（ほんとう）から目を反らし、嘘と幻想で塗り固めた兄の姿を求め続けた、嘘吐きの少女。

　彼女は、ついに、ようやく、本物（げんそう）の兄と邂逅を果たしたのである。

「ねえ、ヴィオレ。

　これから、どうしよう？」

　ヴィオレを胸に埋めたまま、パールスが何ともなしに呟く。

「えっとねぇ………」

　彼女には、もうしたいことなど残っていない。

　彼女が求めに求め続けてきた兄は、もう自分の手の中にあるのだ。

　ヴィオレは顔を上げると、兄へ満面の笑みを浮かべて見せた。

「ヴィオレはねぇ。

　お兄様と一緒に居たい。

　嘘吐きなんて一人もいない、２人だけの世界でずっと一緒に暮らすの！

　絵本みたいに、幸せになるの！」

「それは………とても、素敵だねぇ」

「うん！」

　ヴィオレは真紅の瞳に幻想を、赤紫色の瞳に虚像を映し、ただ兄の手を取って笑顔を浮かべる。

「ねえ、お兄様。

　ずっと、一緒にいる？

　もう、ヴィオレを置いて逝ったりしない？」

「うん、僕はずっとヴィオレの隣に居るよ。

　約束する」

　暖かな笑顔で、パールスはヴィオレの手を握り返す。

　その手が確かに握られていることを確認し、ヴィオレは安心したように微笑むと、２人連れ立って、幸福の部屋を後にする。

　願いが叶い、安寧を手に入れ。

　ヴィオレはもうどうでも良くなっていた。

　自分はようやく本当を取り戻した。

　悪魔もペットも、もうどうだっていい。むしろ邪魔だ。

　まるで夢を見るように、妄想と手を繋いで去っていったヴィオレを見送り、フェイトは小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。

『ふふふ、あれは、完全にぶっ壊れてるな。

　世界の変革などと嘯いた時は、どう誤魔化そうか迷ったものだが………何のことはない。

　自分自身が変わればいいんだ。

　世界を変えるなんて無稽に妄信するより、自分自身を変える方がずっと楽だと、私は思うよ？』

　そして一拍、佇まいを直すと、部屋の隅で呆然と座り込む、人影へと声を掛けた。

『それで………君は一体、何者なのかな？

　少年』

◇

「ぼ………僕は………」

　クロはただ呆然と、目の前の悪魔を見つめていた。　

　目の前で起こったことが理解できない。何が何だかわからない。

　わからないが………それでも悪魔の問いかけには答えることが出来る。

「僕は、御主人様の所有物だ」

『はぁ？』

「いま去っていった人は、僕の御主人様で………。

　彼女は侵し難き絶対的な人で、僕は彼女の所有物で、

　御主人様の為なら、僕はどんなことだって―――」

『ああ、もういい。

　君の言っていることは、訳がわからん』

　パクパクと支離滅裂な言葉を漏らし続けるクロを制し、フェイトがヴィオレへやったように、彼の瞳を覗き込む。

『クロ・シルバー。

　男でありながら魔力を持った、特異魔術師。

　フェイカーに心を壊され、その言葉のまま、隷属していた惨めなドブネズミ。

　そして―――いや、もういいか。

　どうやら君は、本当にどうしようもない奴のようだな』

　あまりのクロのしょうもなさに、フェイトはうんざりしたようなため息をついてしまう。

『フェイカーはそれなりに面白いことをしてくれそうだが………君は実につまらん。

　とんだカスキャラだ。

　こんな奴の前に姿を現してしまった―――それだけで、私にとっては屈辱の極みだよ』

　フェイトが何やらブツブツと文句を言っているが、クロにとってはそんなものどうでも良かった。

　ただ、困惑と心細さだけを胸に、フェイトへ問いかける。

「な、なあ………御主人様はどこに行ってしまったんだ？

　何で僕を置いていってしまったんだ？

　御主人様がいなくなってしまったら、僕はどうすればいいんだ？」

　彼が狂気染みた忠誠を誓っていた主人は、幻想と手を取り合ってどこかへ行ってしまった。

　本当に欲しかった者を手に入れた主人は、自分に見向きもしなかった。

　だったら、彼女の所有物である自分は、どうしたら―――

『そんなの、私が知るか』

　フェイトは心の底からどうでも良さそうにクロを切り捨てるが、ふと何かを思いついたように再び彼へ目を向ける。

『いや………待てよ？

　さっきフェイカーを魔人にしてやった時もそうだが………どうも異能に違和感があるな。

　まあ、あれからかれこれ２００年だ。コツを忘れてしまったのかもしれない』

　不意にフェイトはクロの腕を掴み取る。

　茫然自失としていたクロであったが、突然の悪魔の行動へ流石に驚いてしまう。

「な！？」

『行きがけの駄賃だ。

　肩慣らしの意味も兼ねて、ついでにお前も魔人にしてやろう』

　フェイトの行動は、言ってしまえば唯の戯れである。

　久しぶりに力を使ったら、どうにも調子が悪い。

　ここは一つ、準備運動でもしてみるかと、そんな些細な気まぐれによるものだった。

『感謝しろよ？　ドブネズミ。

　本来なら、お前のような十把一絡げ。目を合わせるのだって屈辱なんだ。

　自分の運命に泣いて喜ぶがいい』

　フェイトはそう嘯くと、クロを掴む腕に力を込める。

　すると、周囲に漂っていた純白たちが、クロの体へ纏わりつき、ぞわぞわと彼へと侵入しはじめる。

　純白は鼻と言わず耳と言わず、体のありとあらゆる侵入口から染み付いて、クロの心と体を侵していった。

　クロの黒髪が、銀白色に染まっていく。

　漆黒の瞳に真紅の色が混ざっていく。

　そして、幼い心が、ぐわぐわと歪な悪意によって、どこまでも黒く、黒く歪められていった。

　フェイトはカンを取り戻すようにクロの体を変質させながら、適当な調子で言葉を続ける。　

『凡人よ。

　君のつまらない人生に、ちょっとした変革を与えよう。

　なに、元より糞のような人生だ。

　ドブネズミよりかは、ちょっとはマシになるだろう』

「あ………あ゛あぁ―――」

　体と心を掻き回させるような苦痛と苦悩を受けながら、クロの意識は純白へ埋め尽くされるように堕ちていくのだった。