真実の愛

由貴子は、テレビのニュースから流れる声を聞いて固まっていた。

２歳の娘は、そんな由貴子の様子にも気づくわけもなく、おもちゃのピアノの鍵盤を叩いてきゃっきゃっと笑っている。

洗車を終えて、リビングに入って来た夫の「匡（ただし）」は、首にかけていたタオルで顔を拭いながら言った。

「暑ーー！由貴子もアイスコーヒー飲むかー？」

由貴子は何も答えない。

「？…由貴子？」

匡が由貴子の顔を覗き込むと、由貴子はうつろな目を匡に向け、ぼろぼろと涙をこぼした。

……

ニュースから流れていたのは、１人のサラリーマンがホームから落ち、電車に轢かれた事故の事だった。

そのサラリーマンの名前と年齢を見て、由貴子は５年前まで付き合っていた男性の事だとわかったのである。

名前は「矢島 健（たけし）」

父親が会社経営をしており、７歳年上の優しい男性だった。

……

「別れてくれ」

いつものように待ち合わせていた喫茶店で、健はいきなり由貴子にそう言った。

由貴子は思わぬ言葉に目を見開いた。

「…え？」

「何も言わずに別れてくれないか？」

由貴子は目を見開いたまま、何も言葉が出なかった。先週会った時は「君の両親に挨拶がしたい」と照れくさそうに言っていたのだ。…由貴子は、目を伏せている健を見つめる事しかできなかった。

「…すまない。」

健はそう言うと、レシートを取り上げ、黙って喫茶店から去って行った。

……

その後、由貴子は同じ会社の同僚だった「匡」に告白され、１年の交際の後、結婚した。

…そして１週間前、由貴子は２歳の誕生日を迎えた娘をベビーカーに乗せて、スーパーに向かっている途中、スーツを着て歩いている健とばったり出会った。…白髪のためか、健がかなり老け込んだように見えた。

…しばらくお互い立ち止まって、口を開かなかった。だが由貴子が先に微笑み、頭を下げた。

「お久しぶりです。」

そう由貴子が言うと、健が微笑んで頭を下げた。

「娘さん？」

「はい。２歳になります。」

「そうかぁ。…お母さん似の美人ちゃんだね。」

健が娘の顔を覗き込みながら言った。由貴子は笑いながら「ありがとうございます。」と言った。

「幸せそうだね。」

健は由貴子を眩しそうに見ながら言った。由貴子は顔を赤くして「はい！」と答えた。

「それは良かった。…お元気でね。」

「ありがとうございます。矢島さんも。」

「健さん」と言いそうになったのを慌てて言いかえて、由貴子は頭を下げた。健も頭を下げ、手を振りながら去って行った。

その時、由貴子の心に「優越感」のような高揚した気持ちが芽生えていた。

……

匡は、ぼんやりしている由貴子の隣で、携帯電話を耳に当てていた。インターネットで近所の葬儀場を調べ、片っ端から電話を掛けていた。

「ありがとうございます！はい！場所もわかります！本当にありがとうございました！」

匡は携帯電話を閉じて、由貴子に向いた。

「やっと葬儀場がわかったよ！すぐに着替えろ。車で送ってあげるから。」

由貴子は、夫の優しいその言葉に、泣きながらうなずいた。

……

由貴子は葬儀場の前に立っていた。…突然の通夜のためか、弔問客は少なかった。

中に入り、入口で名前を書こうとした時「由貴子さん？」という女性の声がした。

「？」

由貴子がその声に振り返ると、少し年の入った女性が自分を見て、目を見開いていた。

由貴子も目を見開き、慌ててその女性に頭を下げた。

…女性は健の姉の「奈々代」だった。

……

「来てくれて、ありがとうね。」

親族を避けるように奥の部屋に通された由貴子は、奈々代のその言葉に涙ぐみながら首を振った。

「健も喜んでると思うわ。…娘さんがいるんですってね。」

「！？」

由貴子は驚いて、濡れた目を奈々代に向けた。奈々代が涙ぐみながら言った。

「健から聞いてたのよ。先週くらいだったかしらね。…赤ちゃんをベビーカーに乗せて歩いている由貴子さんに会ったって…。」

由貴子はうつむいて、呟くように「そうですか」と言った。

「幸せそうだったって…。赤ちゃんも可愛くて、お母さん似だって。…そしてね…「それだけが救いだな」って呟いてたの。」

「？…それだけが救い？」

由貴子が顔を上げてそう聞き返すと、今度は奈々代の方がうつむいて、涙をこぼした。

「…健ね…。本当は由貴子さんと結婚したかったのよ。」

「…！…え？」

「今更、こんな話したって…申し訳ないけど…。健はあなたの事、本当に愛してたの。…でも、その頃、父の会社が倒産寸前で…とても結婚とかっていう状況じゃなかったのね。」

「！？」

何も知らなかった由貴子は目を見開き、両手で口を覆った。奈々代がうつむいたまま続けた。

「…結局、健が同業会社の社長の娘さんと結婚したことで、倒産は免れたんだけど…会社は吸収合併されたようなものだったから、健は会社でも家庭でも肩身の狭い思いをしてたと思う。子どももできなくて…健の方が悪いように言われてたらしいの。…ニュースでは「事故」ってなってたけど…実は「自殺」だったんじゃないかって、私思ってね。」

「！？自殺！？」

「ええ。健ね…電車がホームに入って来た時、前に立っていた人を避けてふらふらと前に出たんだって。…そして、倒れるように…」

奈々代はそこで言葉を詰まらせ、ハンカチで目を覆った。由貴子は思わず両手を口に当てた。涙がぼろぼろとこぼれ出した。

……

『何も言わずに別れてくれないか？』

その言葉は、健の本当の優しさだったのではないかと、迎えに来た夫の車の中で由貴子は思った。

健は自分の幸せより、由貴子の幸せを優先してくれたのだ。

『幸せそうだね。』

そう言って微笑んだ健の顔が、由貴子の脳裏に鮮やかに蘇る。

『「それだけが救いだな」って呟いてたの』

その奈々代の言葉を思い出し、由貴子は両手で顔を覆って泣いた。運転中の夫は、そんな由貴子をバックミラーで心配そうに見ながら、黙ってくれている。

隣のチャイルドシートに座っている娘が、小さな手を差し出して、由貴子の頭を撫でた。

「ママ、イイコイイコ」

娘のその言葉に、由貴子は娘の小さな手を両手で握り、泣き続けた。

（終）