第十話 ゾアの告白①ー聖国第二都市アヴァロンー
少年は告白をする。
「実は俺達、吸血種なんだ」――――
聞こえてくるは川の流れる音。
風が吹き、水に濡れた体には酷く冷たい。
「………予感はしてたぜ、あんたら二人血の匂いがしてたよ」
ゾアは目を閉じ上を向いて呟いた。
「軽蔑したか？恐怖するか？通報するか？」
ガイはそうゾアに尋ねる。
「吸血種なんて人間より断然強いから怖いぜ？だが、兄弟達を聖国へ売ったりする自分の方がよっぽど怖い」
そう言ってゾアは一呼吸置いて続ける。
「だから…心配するな、俺は例え数日前に会ったばかりの友人でも裏切ったりなんてしない」
「でもッ俺達が吸血種だと知って一緒にいた事がバレたら何されるか分からないんだぞ！」
ガイが叫ぶ。知らなかった事にして今聖国へ売れば捕まるどころか褒賞まで貰えるはずなのに。
「知ってても知らなくても捕まったら終わりさ」
「？」ガイは首をかしげる。
ゾアは髪をかき上げて続ける。
「俺は………過去に友を裏切ったのさ。酒焔って知ってるか？」
キースは封印されていたので知っているはずも無くガイを見る。
ガイには思い当たる事があったみたいだ。
「確か…まさか！？聖者酒焔ゾア・バルトか！」
「成る程、君は聖者なのか、いや裏切りの聖騎士かな」
ゾアが肯定する。
「あぁ、俺は聖者だった」
「だった？」
ガイか聞き返す。
だった、過去形。つまり、今は聖者では無い。
キースは裏切りの聖騎士と呼んでいた。
聖者という高い地位を追放されるほどのなにかがあったということだ。
「俺は一度吸血種に与した事がある」
吸血種に与するということはこの国では死罪を免れない重大な罪だ。
自然とガイの体は震えていた。
それほどまでに目の前のゾアの雰囲気が異質で深い後悔と怒り、そして自分自身の無力さへの嘆きを感じれる気がしたのだ。
「始まりはただ――――――」
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今より数年前、聖国第二都市アヴァロンでそれは起こった。
「逃げろ！聖騎士だ！」
喚き騒ぎながら逃げ惑う人々。
何もかも放り出し都市の小路へ走り出していく。
しかし、逃げる人々の背中に光の剣が突き刺さり、その背は血で滲み、前へ倒れる。
この者たちはアヴァロンにて使用が禁止されている薬物、ラクロスを販売していたのだ。
ラクロスには使用者に途轍もない高揚と快楽を与える一方、吸血種になるわけでもないのに吸血衝動に襲われるようになるという副作用があるのだった。
そんな薬物の流通を防ぐ為、今日も聖騎士達は昼間から仕事に精を出していた。
「はぁ〜流石に疲れたぜ、こんな昼間から働かせるなんてよ」
間延びしたため息。張り詰めた空気が緩む音がする。
「こら、ゾア。そんな事を言うんじゃない。我々は正義を執行しているのだから」
そんなゾアを一人の女性がたしなめる。
銀の鎧を身に纏い、銀の髪に煌々と輝くような白銀の目。背丈は女性としては高く170cmはあるだろうか。
世間では聖者、銀製正義と呼ばれている女性だ。
ゾアが今属している部隊、アヴァロンの隊長でもある。
都市名を冠するこの部隊はこの都市の最高権力者直属の部隊であり、最高戦力でもある。
普段は街の平穏を守る為にこういった下町で動いているが、この都市の暗部的役割も持っているため人には言えないような事をする事もある。
「はいはい分かったよ、ティティア」
ゾアは何も分かっていない、風が吹けば飛んで行ってしまいそうな程の軽い調子で反省の意を伝える。
「作戦行動時はちゃんと私をユースティティア隊長もしくは、アルギュロス隊長と呼べと何度言ったら分かるんだ」
ユースティティアは呆れた様子を見せる。
すると、隊の一人が男を引き摺って歩いてくる。「隊長、一人殺さずに捕らえました」
「良くやった、こいつは諜報部に回しといてくれ」
そう言ってユースティティアはゾアを連れてその場を離れる。
ゾアも気怠げにそれについていく。
それは前兆だった。
漠然と、しかし確かに魔の手は迫っていたのだ。
飲んだくれの過去が明かされる――――
