G06「車が追いかけてくる」R07
「幼稚園とか海で砂遊びした時に作る山って、富士山みたいだったでしょ？」
地蔵が並ぶエリアを歩いている時に先生が言い出した。
「大量の粒を積み上げると、一定の角度に落ち着くの。物理学では『安息角』って呼ぶのよ。重力と摩擦力が釣り合う角度ね。富士山の上の方は３０度ぐらい。」
「真宵、幼稚園でいつも水を運んでたっす！」
「そうね、濡らすと安息角は１０度増えるのよ。カッコイイ山を作るには水が要るのよね。幼稚園児も、物理を感覚で理解してるってこと。」
「この山って、富士山の上だけ切り取ったみたいな形ですよね？」
「千登世ちゃん、なーいす！ 安息角３０度なのよ、ここも。そこから推測出来ることは何？」
ここは単成火山で富士山は成層火山。えーと？
「似たような成分？ 岩ですか？」
「はい、正解！ たくさん穴が開いた火山岩、スコリア、って呼ぶんだけど、材料が共通してるのよ。」
「お砂場の山の上の方だけ水かけて、きゅっきゅってすると、富士山みたいになるっすよ。」
先生は笑いながらまよちゃんの頭を撫でてる。
「真宵ちゃん、幼稚園から研究してたのね。富士山の裾野は主に火山灰、摩擦力が小さいのよ。角度が緩やかでしょ？」
毎日見てる富士山の美しいフォルムが、物理で説明できることが驚きだった。
「東の海に島が並んでるわよね？ あれもフィリピン海プレートで運ばれてきた火山なの。」
先生が立ち止まって指を差した方角に、大小の島が連なっていた。
先生の顔が少し険しくなった。
凜々しい表情になると美しさが増すのは、瑞希先輩と同じだ。
「フィリピン海プレートがアムールプレートに沈み込んでいるの。それが巨大な地震の原因よ。私の博士論文はね、その構造についてなのよ。」
愁いを帯びた口調に思わず聞き入ってしまう。
「もっと多くの人が研究に参加して、地震が発生するメカニズムや早期の予知、防災が進化すると良いなと思ってるの。」
先生は私たちに向き直った。
「あなたたちも、もし興味があったら研究者を目指してみてね。人の役に立つ素晴らしい研究だから。とはいえ……」
「今は楽しんで！ 人間はね、本来純粋に『理解すること』が楽しいはずなの。そういう風にデザインされた生き物なのよ。」
そう言って、先生は満面の笑みを見せた。
それはまるで幼稚園児みたいな、無垢の笑みだった。
