豆撒き

拓也は都会の喧騒から離れ、小さな町に移り住んだ。古びた家は彼にとって理想的な隠れ家だった。執筆活動に集中するための静寂と、心を癒すための自然がそこにあった。しかし、彼が気づいていなかったのは、この家が長い歴史と暗い秘密を抱えているということだった。

引っ越してから数週間が過ぎたある日、拓也は町の老人から奇妙な話を聞かされた。

「この家には鬼が出るって噂があるんだよ。毎年節分の日には正しい手順で豆まきをしないと、大変なことになるってな。」

拓也は笑って受け流した。現代の都市生活でそんな迷信を信じる人がいるなんて思いもしなかった。しかし、その夜、家の中で何かが動く音を聞いた。静かな夜に響くその音は、冷たい汗を流させた。

節分の夜、拓也は一人で家にいた。老人の話を思い出し、半ば冗談半ば恐怖で、豆まきをすることに決めた。買ってきた豆を手に取り、「鬼は外、福は内」と唱えながら家の四隅に投げた。

その瞬間、冷たい風が吹き込んできて、家の中が一瞬で暗くなった。何かが彼の背後に立っているような気配を感じた。

「拓也…」

低く不気味な声が彼の耳元で囁いた。拓也は慌てて振り返ったがそこには誰もいなかった。「気のせい…だよな…」と自分に言い聞かせその夜は眠ることにした。

夢の中で拓也は何かに追われていた。拓也は必死に走ったが、背後から何かが一歩一歩近づいてくる。その足音は現実離れしたもので、まるで大きな生物に追いかけられているようだった。しかし徐々に足音は遠のいていく。拓也は何とか逃げ切れると思った。

しかし拓也は何かに足を滑らせて転んでしまった。起きあがろうとするが動けない。拓也は背後にいる大きな生物が迫ってくるのを感じながら意識を失うのだった。

翌朝、町の人々は異変に気づいた。拓也の家からは不気味な静けさが漂っていた。警察が家に入ると、そこには豆が散らばり、拓也の姿は跡形もなく消えていた。

老人は静かに言った。「だから正しい手順で行えと言ったんだ」

町は再び静寂に包まれたが、誰もが知っていた。節分の夜、この町では鬼が出る。そして、それを止めるための豆まきには、深い意味があるのだと。