第二十二話 第二試合 えとらんぜ VＳ ブラックアックス②
【マゼンティア公国】所属のＡランククラン【ブラックアックス】。
その【ブラックアックス】の団長を務める【黒斧】のザンジバルは、元々は母国では実力派で有名な冒険者だった。
数多のクエストをクリアし続けるうちに、仲間が集まりいつしかクラン【ブラックアックス】となった。
仲間の中ではリーダー格で、実力も突出していたザンジバルが団長となるのはごく自然なことだった。
その後、クランとしての活躍が認められ、Ａランククランとなり、最終的にはＳランククラン【千の武器】の傘下となるところまで成り上がった。
全てザンジバルの腕一本で成し遂げた偉業であるがために、クランの団員たちは彼の戦闘力には絶大な信頼を置いている。
副団長である【双斧】のゴードンも、ザンジバルの戦闘力には全幅の信頼を置いている一人だった。
性格上、短気で感情が抑えられないという弱点はあるが、それは自分がコントロールしてやれば良い。
ザンジバルが良好な精神状態で相手に挑めるように調整するのが、結局一番勝率が高いことを彼は理解していた。
……そして、今回の試合でも彼の行動によって、ザンジバルは良好な精神状態で都と歩美に対峙することができていた。
◆◆◆◆
「今のスキルは一体何なんだ？あのゴードンが一瞬でやられるとは、普通のスキルじゃねぇなぁ？」
ザンジバルが、獰猛な笑みを浮かべながらこちらを眺めてくる。
「まいったなぁ、今のでスキルがばれちゃったかもしれないね」
「うん、そうだね、【牛歩戦術】を警戒されちゃうと、私のスキルコンボを当てるのが難しくなるんだけどなぁ……」
私たちは未だ低レベルであるが故に、上級職で高レベルであるザンジバルに対して攻撃を当てること自体が容易ではない。
そのため、歩美の【牛歩戦術】で相手の動きを制限することが必須となっている。
しかし、さっきの攻防によって、それがばれてしまった可能性が高い。
射程距離まで簡単に近付いてきてくれないかもしれない……そんな懸念を私たちは抱いていた。
「ゴードンの奴が近付いた瞬間に動きが鈍くなりやがったなぁ、動きを制限するスキルかぁ？しかも範囲タイプのスキルかもしれねぇなぁ？」
ザンジバルはゴードンがやられた姿から得られた情報を基に、ブツブツとつぶやきながら推理している。
思ったことが全て口に出てしまうタイプなのだろう。
結構な音量で考えていることが全て口から洩れてしまっている。
「……それなら！こうするしかねぇなぁ！【グランドインパクト】！！！」
一つの結論に達した刹那、ザンジバルは大斧を地面に思いっ切り振り下ろした。
まるで、隕石でも落下してきたかのような轟音が鳴り響き、闘技場の地面が砕け散り無数の岩塊となりながら舞い上がる。
幾多の岩塊はそのまま弾丸となり私たちに襲い掛かった。
「あわわわ！都ちゃんどうしよう！？」
「やばいやばいやばい！歩美ぃ！【牛の角を蜂が刺す】お願い！早くぅ！！！」
「わかったぁ！【牛の角を蜂が刺す】発動！」
歩美が咄嗟に発動してくれた【牛の角を蜂が刺す】によって、私たちのダメージは十分の一にまで減少する。
無数の岩塊や石つぶてはどうしても避けきれずにダメージを負ってしまった。
歩美のスキルによって、ダメージは十分の一に抑えられているとはいえ、無視はできないダメージ量ではある。
舞い上げられた粉塵がある程度収まった瞬間に、大斧を振り上げる巨大な影が見えた。
「【ビッグトマホーク】！！！」
何と、巨大な斧を両手で全力で放り投げてきた。
投げられた大斧は、激しく回転しながらブーメランのように旋回し、私の方へ向かってくる。
「危ない！！！」
私は、咄嗟に身を屈めるが、避けきれず攻撃を受けてしまった。
『スキル【泰山鳴動して鼠一匹】を自動発動します』
やはり、一撃で致命傷を与えてくる程度の威力だったらしく、【泰山鳴動して鼠一匹】が発動し、ダメージを無効化してくれた。
これで残るストックは二回となってしまった。
「な、なんだぁ！？今の攻撃まで耐えるのか？どうなってんだお前らはぁ！？」
大斧ゴリラは信じられないという表情を浮かべながら怒鳴り散らしている。
それだけ自信がある攻撃だったのだろう。
まあスキルの効果なんだけどね。
「どうなってやがる？下級職ふぜいに耐えられる攻撃じゃねえぞ。スキルの効果にしても、効果が強すぎやがるじゃねえか！ひょっとして回数制限でもありやがるのか！？」
「誰が言うもんですかぁ！この大斧ゴリラめ！」
「誰がゴリラだこらぁ！」
とうとう、こっちにスキルの詳細を訪ね始めた大斧ゴリラ。
誰が言うかってんだ。
「もう一度くらいやがれぇ！おらぁ【ビッグトマホーク】！」
痺れを切らしてもう一度大斧を投擲してきた。
今回は、こちらも身構えていたので避けることができる。
戻ってきた斧をキャッチした大斧ゴリラはこちらを睨み付けながら次の行動をどうすれば良いのか考えているようだった。
不用意に近付いたら歩美の【牛歩戦術】で動きを制限されてしまい、私のスキルコンボで瞬殺されてしまう。
ということは、遠距離で削るしかないのだろうが、大斧ゴリラもあまり大技は連発できないのだろう。
ただし、こちらにも有効な手段があるのかといえば、そうでもない、不用意に近付けばステータス差が響いて瞬殺されかねないし、有効な遠距離攻撃など持ってはいない。
とうわけでお互い有効打を打てないため、ここから一種の膠着状態に陥ってしまうことになるが、その間にお互い対応策を考えなければならない。
「都ちゃん、何か作戦あるかな？一撃であいつを倒せちゃいそうなやつ」
「んー、そんな都合の良いものはないねぇ……」
歩美が物凄く都合が良いことを聞いてきたが、そんなものは存在しない。
ただ一つ、リスクを冒すことを前提にすれば作戦もないことはない……
「ねえ、歩美、私の作戦を一つ聞いてくれないかな？」
「うん、わかった。ぜひ聞かせてほしいかな」
私は、歩美に耳打ちしながら作戦を伝える。
「ええ！？大丈夫かな？失敗したら都ちゃん死んじゃうんじゃない！？」
「うん、まぁね、でもそんなくらいしないとあの大斧ゴリラは倒せないんじゃないかな」
「……はあ、そうだよね。わかった！その作戦、いっちょやってみますか！」
私が伝えた作戦に驚きを隠せなかった歩美だが、最終的には渋々了承してくれた。
後は、覚悟と勝負を掛けるタイミングだ。
「……何をこそこそ話してやがる！」
大斧ゴリラが、イライラを隠そうとせずにこちらに怒号を飛ばしてくる。
「……ちっ！こうなったらとことんやってやっからなこらぁ！！！」
そう言いながら大斧ゴリラは再び大斧を担ぎ上げて集中しだした。
再び【グランドインパクト】を放ちそうな気配がする。
「……よし！歩美！次で行くよ！」
「うん！わかった！」
戦いに勝利の分水嶺なんてものがあるのならば、間違いなくここのことを言うのだろう。
私たちは勝負を決めるべく、リスクを賭してとある作戦を実行するために覚悟を決めた。
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