侯爵夫妻との出会い
「お父様っ！ お母様っ！」
「アリスティア！ お前も来てしまったのか！」
「まぁまぁアリスちゃん、やっぱりここまで来ちゃったのね。あなた、だから言ったでしょう」
「むぅ……確かにそうだが、しかしこの子には次期当主として……」
「お父様、お母様、私達は大丈夫です！ みんなで一緒に戦えるように、ユージさんが助けてくれます！」
うぇっ、この流れでオレに振るのかよっ！
やべぇ……。
今の会話聞いてても明らかに親父さんは、オレの予想した通りの役割をアリスに託してたらしいけど、お袋さんはこうなるって読んでたみたいだ。
権限的には現当主、つまりラクスター侯爵に全ての決定権があるんだけど、こういう場合ってのは何がどうなるか、正直全然先が読めねぇ。
「君が、ユージ・ヒューガ殿……そうだね？」
「は、はい……」
「そうか……あまり時間は無いが、まずは名乗らせてもらおうか。私の名はアールシュナウド・ラクスター、ラクスター侯爵家の当主だよ」
「初めまして、ユージ・ヒューガ様。私はフェリエル・ラクスター、アリスちゃんの母親です」
「えっと、改めましてユージ・ヒューガです。オレの立場は旅人で護衛冒険者なんで、貴族の人に様付けで呼ばれるのはその……困り、ます」
くぁーっ！
なんつーか、今までこの世界で過ごしてきて、こんな上の立場な人に会うのは初めてだし、オレの敬語もどきが自分自身に心底似合わねぇっ！
っておいこらアリスっ！
お前が変なキラーパス出したせいで、こんな初対面になってるってのに、面白がってクスクス笑ってんじゃねぇよっ！
「いやいや、今この場で詳しく話すわけにはいかないがね、娘もハウザー達もみな、君には随分と助けられたそうじゃないか。ユージ君、ありがとう」
「家名を持っているって聞いて、最初はどの派閥の貴族なのか気になっていたのよ。けれど貴方は、悪い意味でというのはもちろん、そしてどこかの貴族家の生まれでもなさそうね。アリスちゃん達を助けてくださって、ありがとうございます……ユージさん、でいいかしら」
「あ、はい、じゃあそれで……」
うーん、アリスと両親以外の貴族って言えば、ナーキスでやりたい放題してたあのゴミ女くらいしか知らねぇけど、それ抜きにしてもこの二人って、上級貴族の侯爵様とその奥さんとは思えないくらい、えらく腰が低いんだなぁ。
「お父様とお母様は若い頃、貴族の身分を隠した冒険者として数年間、お二人であちらこちらを旅していたんです」
「あぁ、実に懐かしいね」
「アリスちゃんもその内に、って私達は考えていたのだけれど、今のラクスター家が置かれている状況では、ちょっと危ないのよねぇ」
うわ、上級貴族なのにまるで時代劇みたいな事やってたのかよ、この夫婦。
でもお袋さんの言う通り、今は簡単にホイホイ旅立たせるにはきな臭い状況だ。
ちゃんと現状把握してるなら、相談したらこっちの作戦にもしっかり協力してくれるだろ。
まぁとりあえずはだ、先にレギオンマンティス掃討作戦をきちんと終わらせないとな。
「それでその、アリス達を勝手にここまで連れてきたのは悪いと思ってますけど、これからやる戦い方にはみんなの協力が必要なんで、このままオレ達が先行します」
「ふむ、先ほど伝令の者が伝えてきた時は、私も信じられない速さだと思っていたんだが、あれはまさか魔導生物のスライムなのかねっ？」
「はい、そうです。ただし、ちょっと手を加えて素早く移動出来るようにしました」
おわっ、なんだなんだっ！
スライムを改良したって言ったら、すげぇ早さで詰め寄って来たっ！？
「おぉ！ それは素晴らしいっ！ 我が家は初代様の創造された魔導生物を代々受け継いできたのだがね、殆どの研究成果は父の代に失われてしまっていたんだよ！ それをこんな風に使いこなすとは、ユージ君はとても優秀なんだね！ それでっ、あのスライムの特徴と固有能力は……」
「あなた、あまり興奮するとユージさんが困るでしょう。ごめんなさいね、この人昔からずっと魔導生物が大好きなのよ」
「あー、その……後でまた詳しく話しますけど、オレだけの成果じゃないんで……」
あぁ、また別な畑の 趣味人 か……。
「あぁ、これはすまないね。魔導生物の素晴らしさは、父からずっと聞かされていたものだから、つい……」
「お父様、今は一刻を争う事態です、どうか私達に先行する許可を」
「むむ……ユージ君達が持って行けるのはたったの二騎だけど、これで確実に勝てるのかい？」
「いや、オレ達がやるのは足止めです。速さならこっちが圧倒的に上だから、先行してレギオンマンティスの群れを抑えてきます」
「なるほど、ガルバの森や近郊の街と村に近付く前に、見晴らしの良い場所で群れを釘付けにして、我々が合流するまで時間を稼ぐんだね」
そう、オレ達より遥かに数が多い敵相手に少しでも有利に戦うなら、敵の長所は潰してこっちの長所は最大限に活かす、これしかねぇ。
レギオンマンティスは空飛べるし足も多くて、障害物が多い地形なら機動力はかなり高い。
けど、デカい身体を隠せる遮蔽物が何もない平野部なら、こっちの素早さを活かして安全な距離を保てば、一方的に奴らを鴨撃ちに出来る。
ただし、それだけじゃ物量で押し切られちまうから、侯爵様にゃ内緒にしとくけど、オレとエリナは群れに向かってわざと突っ込む予定だ。
「……よし、ではユージ君をリーダーとする全員に、先行と足止めの為の戦闘を許可する」
「ありがとうございますっ、お父様！」
「だが、もしもこれ以上は無理だと思ったなら、必ずガルバの街へ入りなさい。街の外壁を盾にして守備隊と連携すれば、より戦いやすくなるからね。その判断はユージ君に任せる、早めの決断をしなさい」
「はい！」
「アリスティア、ユージ君、よろしく頼むよ」
よし、これで領主のラクスター侯爵から、先行と戦闘のお墨付きはもらえた。
後はさっさと行って、群れをこの平野部で釘付けにしながら、出来るだけ数を減らしてやろう！
