ハズレスキル【逆転】第1章：女神と絶望のティータイム
第０話：終わりの始まり
意識は、どろりとしたアスファルトに溶けていくようだった。
「…あぁ、やっと、休める…」
それが、相川奏太、享年二十七歳の、最後の言葉だった。
月曜から金曜まで身を粉にし、土曜は休日出勤、日曜は疲労で眠るだけ。そんな生活を何年も続けていた。さっきまでいた会社のデスクには、飲み干したエナジードリンクの空き缶が小さな山を築き、モニターにはまだ未処理のデータが煌々と輝いていたはずだ。
『相川くん、これ、明日の朝までによろしくね。悪いけど、俺は先に帰るから』
定時きっかりにそう言い放った上司の顔が、走馬灯のラストシーンに浮かんで消える。理不尽。不条理。そんな言葉では生ぬるい、搾取されるだけの毎日。もし人生をやり直せるなら、なんてありきたりな妄想は、もはや思考のBGMと化していた。
ふらふらと覚束ない足取りで踏み出した横断歩道。けたたましいクラクション。視界を白く染め上げるヘッドライト。そして、全身を襲う、鉄塊に打ち砕かれるような衝撃。痛みを感じる暇さえなかった。ただ、すべてから解放されるという、奇妙な安堵感だけがあった。
だから、次に目を開けた時、自分が純白の空間にふわりと浮かんでいることに、さして驚きはしなかった。
「ここは…天国か、地獄か」
呟きは、音にならずに空間に溶けた。目の前には、古代ギリシャの神殿を思わせる円柱が立ち並び、その中央にある玉座に、一人の女性が腰かけていた。
黄金の髪は星屑を溶かしたように輝き、空の色を映した瞳はどこまでも澄み渡っている。透けるような白い肌を、薄絹の衣が優雅に包んでいた。人間が創造しうるあらゆる『美』という概念を煮詰めて形にしたような、神々しいまでの美女。
彼女は俺に気づくと、くすりと花が綻ぶように微笑んだ。
「こんにちは、相川奏太さん。初めまして、わたくしは貴方がたの言葉で言うところの『女神』というものです」
その声は、何千もの鈴を同時に鳴らしたかのように、心地よく鼓膜を震わせた。
「女神…様」
俺は呆然と、その言葉を繰り返した。状況から察するに、これは夢か、あるいは死後の世界か。どちらにせよ、まともな状態でないことだけは確かだった。
「はい、その通り。誠に遺憾ながら、奏太さんは先ほど、不慮の事故によりその短い生涯を終えられました」
女神は申し訳なさそうに眉を下げた。だが、その表情とは裏腹に、声色はどこか楽しげだ。
「しかし、貴方の魂は特別です。理不尽な環境にあっても他者を呪わず、誠実に生きてきたその善良さ。そして何より、その魂が持つ『ユニークな色』に免じて、特別な機会を差し上げましょう」
「特別な、機会…？」
ゴクリと喉が鳴る。まさか、とは思う。だが、このシチュエーション。深夜アニメやウェブ小説で幾度となく目にしてきた、あの展開ではないのか。
女神は楽しそうに、にっこりと笑みを深めた。
「はい！剣と魔法の世界『アルストロメリア』への転生です！もちろん、転生特典もお付けしますよ！」
キタッ！！！！
俺は内心、渾身の力でガッツポーズを決めた。転生！チートスキル！ハーレム！脳内に都合の良い単語が乱舞する。あのクソみたいな社畜人生からの、完全なる解放。輝かしい第二の人生が、今まさに始まろうとしていた。
「ありがとうございます！行きます！ぜひ、お願いします！」
食い気味に返事をする俺を見て、女神はさらに楽しそうに目を細めた。
「ふふ、即決ですね。よろしいでしょう。では、奏太さんに授ける特典、スキルを選びましょうか」
「スキル…！」
いよいよ本題だ。どんな強力なスキルがもらえるだろうか。一振りで軍勢を薙ぎ払う【聖剣召喚】か、古代の叡智で森羅万象を操る【大賢者】か。あるいは、どんなドラゴンさえも一撃で屠る【竜殺し】なんてのもいい。妄想が止まらない。俺の期待は、最高潮に達していた。
「奏太さんの魂の色に、一番ピッタリのスキルを用意しました。他の誰にもない、貴方だけの特別な力。きっと、新しい世界での人生を『面白く』してくれるはずです」
女神が自信満々に、そしてどこか思わせぶりに言う。俺は固唾を飲んで、その瞬間を待った。
女神が陽気にパチンと指を鳴らす。すると、俺の目の前に、一枚の光り輝くカードが出現した。そこに書かれた文字を、俺は食い入るように見つめる。
《【逆転】
物事の方向や性質を、くるっと逆にできる面白いスキルですよ。熱いものを冷たくしたり、上を向いてるものを下に向けたり。イタズラに使いすぎないでくださいね？》
「…………」
空気が、凍った。
俺は言葉を失い、ただ目の前のカードを見つめていた。一度、二度、三度と瞬きをする。何度見ても、そこに書かれている文字は変わらない。
「…………はい？」
一分ほどの沈黙の後、俺の口から絞り出されたのは、そんな間抜けな声だった。
「あの…女神様…？」
俺は震える声で、玉座に座る絶世の美女に問いかけた。彼女は「はい、なんでしょう？」と小首を傾げている。その仕草は最高にキュートだが、今の俺の心には全く響かない。
「このスキル…【逆転】というのは、その…ここに書かれている通りの効果、ということでよろしいのでしょうか？」
「はい、その通りですよ！文字通り、物事をリバースさせるスキルです。面白そうでしょう？」
面白そうでしょう？じゃないんだよ。こちとら人生、いや、死生がかかってるんだ。
「熱いものを冷たくする、というのは…例えば、熱々の紅茶をアイスティーにするとか、そういう…？」
「その通りです！猫舌さんには嬉しいスキルですね！」
「……上を向いているものを下に、というのは…例えば、このペンが上を向いていたら、逆さにできる、とか…？」
俺が虚空からペンのイメージを思い浮かべると、女神は「ご名答！」とばかりに手を叩いた。
「すごい！応用力がありますね、奏太さん！その通り、物の向きをひっくり返せるんです！」
ダメだ。話が全く噛み合わない。この女神、たぶん人の心が分からないタイプだ。俺はこめかみを押さえながら、必死に頭を回転させた。落ち着け、相川奏太。どんなスキルにも、きっと何か使い道があるはずだ。チートスキルとは、常識の外にあるものなのだから。
「あの、戦闘ではどう使うんでしょうか…？例えば、敵が振りかぶってきた剣の『振り下ろす』というベクトルを『逆転』させて、あらぬ方向に攻撃させるとか…」
「おお、なるほど！理論上は可能ですね！ただ、一瞬の動きのベクトルを正確に捉えて、タイミングよくスキルを発動させる必要がありますから…神業レベルの動体視力と反射神経、そして精密な魔力コントロールがなければ、まず成功しないかと。失敗すれば、もちろん斬られておしまいです」
あっさりと言い放たれた絶望的な条件に、俺は眩暈がした。神業レベルってなんだよ。これから転生するただの元サラリーマンに、そんなものが備わっているわけがない。
「で、では！物理的なものじゃなく、もっと概念的なものはどうです？例えば、敵の『敵意』を『好意』に逆転させるとか！」
これならどうだ！敵を無力化し、あるいは味方につける、最強の精神操作スキルじゃないか！俺の顔に、わずかに希望の色が差す。
しかし、女神は困ったように眉を寄せた。
「うーん…『敵意』や『好意』といった感情は、複雑な要因が絡み合って生まれる、非常に高度な概念です。それをポンと逆転させるのは、さすがに神の領域ですねぇ。無理です」
バッサリ。希望の光は、一瞬でかき消された。
「そ、そうですか…。では、せめて、せめてですよ！？【アイテムボックス】とか、【鑑定】とか！異世界転生における三種の神器的な、基本的なスキルは…！」
「あら、ごめんなさい。スキルは原則、一人一つって決まってるんです。奏太さんには、もうこの【逆転】がありますから」
にっこりと微笑む女神。その笑顔が、今は悪魔の笑みにしか見えない。
俺は膝から崩れ落ちそうになった。なんだこれ。なんだこのスキル。
熱い紅茶を冷ます？ペンの向きを変える？
そんなことのために、俺は命を懸けてモンスターと戦えというのか。無理だ。絶対に無理だ。
「な…なんで…なんで俺に、このスキルを…？【聖剣召喚】とか、あったでしょう！？【大賢者】は！？もっとこう、分かりやすく強いやつが！」
俺は半ばヤケクソになって叫んだ。他の転生者たちは、きっとすごいスキルをもらって、今頃王女様とイチャイチャしたり、ドラゴンを従えたりしているに違いない。なのに、なんで俺だけが「人間冷却材」なんだ。
俺の悲痛な叫びに対し、女神は心底不思議そうな顔をして、こう答えた。
「え？どうしてって…奏太さんの魂の色を見て、これが一番『面白そう』だったからですけど？」
悪意がない。そこにあるのは、純粋な好奇心。
子供が、アリの巣を水で沈める時のような、無邪気な探求心。
それが、何よりも俺を絶望させた。
この女神にとって、俺の人生は、ただの娯楽なのだ。
俺が魂の抜け殻のようになってから、女神は事務的に異世界『アルストロメリア』についての簡単な説明を始めた。
「アルストロメリアには、人間以外にもエルフやドワーフ、獣人といった様々な種族が共存しています。通貨は『ゴル』で、まあ、だいたい1ゴルが1円くらいの価値だと思ってください。魔法の存在も一般的ですが、使えるかどうかは個人の素質によりますね。あ、奏太さんはスキルがあるので、魔力自体は人並み以上にあるはずですよ。スキルの発動に魔力を使いますから」
右の耳から左の耳へ、言葉が素通りしていく。頭の中は「紅茶を冷ます」「石を浮かせる」「神業のタイミング」という絶望的な単語で埋め尽くされている。
「最初の街は、冒険者の集う『ゼノグラード』という場所に転送しますね。まずはギルドに登録して、日銭を稼ぐのが定石でしょうか。まあ、奏太さんなら、そのスキルで何か面白いことができるかもしれませんし！」
面白い、面白い、と、この女神はそればかりだ。
もういい。どうにでもなれ。
元の世界に戻りたいとは、もはや思わない。あの地獄のような社畜生活に戻るくらいなら、このクソスキルと共に、異世界の片隅で野垂れ死んだ方がマシだ。
だが、このまま黙って引き下がるのも癪だった。
やがて、女神の説明が終わり、俺の足元が淡く光り始めた。転送が始まる合図らしい。
「では、奏太さん。最後に何か、質問はありますか？」
女神が優しく問いかける。
これが最後のチャンス。俺は、最後の、本当に最後の望みをかけて、光る足元から女神の顔へと視線を上げた。
「……あの、女神様」
「はい、なんでしょう？」
「この【逆転】というスキル…本当に、本当に強いんですよね…？何か、俺がまだ気づいていないだけで、実はとんでもないポテンシャルを秘めている…とか、そういう隠された設定が…」
そうであってくれ、という祈りにも似た問い。
これに対し、女神は、今日一番の、満面の笑みを浮かべて答えた。
「さあ？それは、奏太さん自身が見つけることですよ！」
そして、こう続けた。
「だって、その方が『面白い』じゃないですか！それでは奏太さん、良きセカンドライフを！いってらっしゃーい！」
その言葉と同時に、足元の光が爆発的に輝き、俺の体は奈落の底に落ちていくような強烈な浮遊感に包まれた。
意識が遠のいていく中、女神の楽しそうな笑い声だけが、いつまでも耳に残っていた。
（見てろよ…クソ女神ッ…！）
急速に落下していく感覚の中で、俺は涙で滲む視界の先を睨みつけ、心に誓った。
（絶対に…！絶対に、このクソスキルで最強になって…！いつかお前の鼻を明かしてやるッ！！）
それは、ハズレスキルを掴まされた男の、あまりにも情けなく、しかし確固たる決意表明だった。
相川奏太の異世界ライフは、こうして、最高潮の期待と、それを上回る底なしの絶望と共に幕を開けたのだった。
二章に続く⋯
