第４話 真実
僕はそのまま、その場を去ることにした。
なんだか気まずくて、言いたいことも上手く言えなくて、逃げるようにして、路地裏を去った。
一体夕陽は、何を思ってあんな所にいるのだろう。
僕なんぞと会話をしなくても、彼女には友達がいるはずじゃないか。
記憶を失っているから？いや、それにしては、結構自分のこともよく知っているみたいだったし。
心の中に、急に夕陽への不信感のようなものが、湧きあがってきたような気がした。
家に帰っても、普段のように過ごすような気力が起きない。
一体彼女が何を考えているのか、何を考えて僕に笑いかけてくれたのか、わからなくなってしまったのだ。
「……ごほっ」
頭がぼんやりする。それに、咳まで出てきた。まさか…考えすぎて風邪を引いたとか言わないよな。
「あら、風邪？大丈夫？」
「もしかしたらそうかもね。体温計、取ってきてくれないか」
心配して声をかけてきてくれた母さんに、そっけなく返す。僕にとっては、今風邪を引いているのかどうかすら、正直どうでも良かったのだから。
「わかったわ。移すんじゃないわよ」
そうだ。僕の体調が心配なんじゃなくて、結局心配なのは自分に風邪を移されないかどうか。それが気になるから、わざわざ心配するようなそぶりをしたんだ。
わかっていたはずだ。結局、皆誰かを想っているようなふりをして、心配なのは自分だけだ。
僕だって、自分に興味を持つ夕陽のことしか興味がなくて、夕陽自身のこととは、ちゃんと向き合えてなかったじゃないか。
体温計の音が鳴る。体温計に表示された数字は「３７．８℃」。明らかな高熱だ。
「部屋行って休んでなさい。いいわね？」
「ああ…わかった」
鼻声で上手く声が出ない。あまりに身体がだるくて、身体を動かすのすらちょっと苦痛なくらいだ。
何とか自分の部屋まで上がって、そのままベッドの上に倒れ込む。
『好きな人と何となく顔を合わせづらいです。そうか、そうか。僕もね、そういう経験はあるよ。なんか、気まずくなっちゃう時があるんだよね。けどさ、僕はそんな時間だって必要だって思うよ。人間、お互いの全部を分かり合うことだって出来ないんだからさ。
僕だって父親や母親、あと弟がいるけどね。彼らのことすらほとんどわからない。でもね、わからなくていいんだと思うよ。それでも、僕は彼らのことが家族として好きだし、尊敬してる部分もある。
だから、わからないことに怖がる必要なんてない。それでも怖いっていうのなら、僕が保証してあげる。わからないってことは別に悪いことじゃないんだ』
ラジオの音声も、いまいち頭に入ってこない。これは…思ったより重症かもしれない。
学校だってもしかしたら休むことになるだろう。
だがそれ以上に、僕にとって気にかかることがある。
そんな時ですら、夕陽の顔が頭をよぎるのだ。もし、急に会わなくなったとしたら、彼女はどう思うのかと。
それが気になって、気づけば眠れなくなってしまっていた。
頭がぼんやりとしたまま眠らないでいると、余計なことばかりが頭に浮かんでしまう。
夕陽はきっと寂しくしているだろうか。いや、そもそも僕のことなんて忘れてしまうだろうか。
夕陽だけの話じゃない。そもそも、僕が明後日も学校に来れなかったとして、心配してくれるような人間はいるのだろうか。もしそうだとしたら……。
僕は一体何を考えているのだろう。関わりもないクラスメイトのことなんて、どうでもいいはずなのに。
気付けば、頬を何か熱いものが伝っていた。きっと、風邪を引いて心細くなっているのだと、僕は思うことにした。
次の日も熱は下がらなかった。正確に言えば、一時的には下がっていたこともあったのだが、夕方になった頃にはまた３７．６℃ほどまで上がっていた。
食欲もほとんどないので、晩ごはんは母さんが買ってきたゼリーだけを食べた。
もう少し食べろとも言われたが、食欲がないのだ。食欲がないのでは、どうにもならない。
「……熱、下がらないな」
鼻が詰まっているからなのか、上手く話すことが出来ない。
久々に風邪を引くとこんなにも何も出来なくなるものなのかと、改めて病気というのはこんなにつらいのかと、僕はそのままベッドに寝転がった。
人が多く歩く街の中で、僕は目的地を目指して歩いている。
目的地は…ＣＤショップだろうか、学校だろうか、あるいはコンビニだろうか。それは、自分でもよくわからなくなっていた。
やがて歩いている間に、僕は気づくことがあった。いつまで経っても、目的地に辿り着けないのだ。
１時間、２時間と歩いていても、僕は結局着くことが出来なかった。
それでも、諦めずに僕は歩き続ける。そして、その間に、見慣れた顔を見かける。
夕陽だ。
夕陽は、顔の見えない友達と一緒に、談笑しながらそのままどこかへと去っていった。
目が覚める。今のは夢だったみたいだ。そこまで悪夢というわけではないだろうに、枕がじっとりと汗で濡れていて、少し起き抜けの気分が悪い。
不思議と、意識が今までよりはっきりしている。熱が下がったのだろうか。
目を覚まして夢の記憶を手繰ろうとしていると、母さんが部屋に入って来た。
「熱、早く測っちゃいなさい」
「…あー。わかった」
「そういえばあなた、えらい寝言言ってたみたいだけど、うなされたりとかしてない？」
「うなされてる？そんな事はないと思うけど」
「いや、なんか寝言でゆう、ひ…とか言ってたから、友達か何かの名前なのかなと思ってたんだけど」
寝言を聞かれていたらしい。というか、寝ている間に様子、見られてたのか。
いつも放任主義の母さんにしては、珍しいことじゃないか。
「実はね、昔交通事故で亡くなった私の友達と、同じ名前だから、少し懐かしくなっちゃって」
心臓が急に高鳴ってくる。
そんな、そんな偶然があるのだろうか……？
「水沢夕陽ちゃん、っていうんだけどね、明るくてとってもいい子だったわ」
僕はそのままいてもたってもいられず、部屋着のまま家を飛び出していっ
