ヒマワリは死のメッセージ

二つの大きさの違うヒマワリ

殺人予告の電話から十日が経った。今日がその日だ。東京駅には、私服を着た警察官がうろついている。

「今のところ、怪しい奴はいないな」

三沢警部は険しい表情で言った。

「そうだな」

「しかし、圭太君あてに電話があるなんて犯人の顔が見てみたいですよ」

三沢警部は辺りを見ながら呟く。

そんな三沢警部の言葉に苦笑いする聖一。

「でも、なんで警視が現場に…？」

「自分の息子が関係しているのもあるが、久しぶりに現場に出たかったんだ。ここのところ、現場に出ていなかったからな」

聖一は腕を組みながら言った。

「そうだったんですか」

「ここにいても仕方ない。回ってこい」

聖一は三沢警部に指示を出す。三沢警部は返事をし、小走りでその場を立ち去った。

「達也、水花ちゃん早くっ！！」

学校の正門の前で、圭太が二人に叫ぶ。

今から三人で東京駅に向かうのだ。

「そんなに急いでどうするんだよ？！」

「そうよ。いくら事件でも急いだって何も変わらないってば！」

達也と水花は、圭太に文句を言う。

「文句言うならついてこなくていいぞ！」

圭太も負けじと叫ぶ。

――まったく、二人が“ついて行く”って言うから連れてきてやってんのに…。

この十日間、圭太は不安とイライラで眠れない日が続いていたのだ。そのせいで、圭太の胸中は、焦りでいっぱいなのである。

「ここから東京駅まで約一時間かかるから、四時半過ぎには着くはずよね」

水花が携帯の時間を見ながら言う。

「歩いてないで！ 早く水花ちゃん！」

「あ、うん」

「オイ、圭太。何イラついてるんだよ？」

「別にイラついてなんか…」

「なんだよ、それ？」

首をかしげる達也。

その時だった。圭太の携帯が鳴った。

「もしもし？」

「圭太か？」

電話の相手は聖一だった。

「どうした？ 親父」

「駅の中にあるトイレで、死体が発見された」

「えっ…？」

圭太は足をピタッと止めて立ち止まる。

「オイオイ、どうしたよ？」

達也は圭太の顔を覗き込む。

「誰がだよ？」

恐る恐る聞く圭太。

「島川京ノ助の絞殺死体で発見されたんだ」

電話の向こうで、聖一は悔しそうに言った。

「ちゃんとしてくれるはずじゃなかったのかよ？！」

「スマン、圭太…」

「今から東京駅に行くから！！」

急いで携帯を切った圭太。

「圭太君、どうしたの？」

「駅の中のトイレで、島川京ノ助の絞殺死体が見つかったそうだ」

「マジかよ？！」

「とにかく急ぐぞ！」

圭太を先頭に、三人は走り出した。

四時半過ぎ、圭太達は東京駅に到着した。三人は真っ先にトイレを探すことにした。探し始めて約五分もすると、トイレの前に人だかりが出来ていたので、すぐにわかった。

「あの…塚原聖一の息子です」

「あ、でも…」

前を張っている警察官は困った表情を浮かべる。

「何か証明はね―かな…」

圭太は呟き、制服の中を証明出来る物を探す。

「圭太！」

「あ、親父…」

「通してやってくれ」

三人はトイレの中へと通されたが、京ノ助の遺体を見た瞬間、水花が目を覆った。

「お父さんっ！」

突然、若い女性の声がトイレ全体に響いた。

その声の主は、京ノ助の長女・いずみだった。いずみの後ろには、二人の妹と後妻がいる。

「お父さん、嘘でしょ？！」

「返事してよ！」

三人の娘は、泣きながら京ノ助に向かって言葉をかける。

後妻である加江は、かなりの動揺をしている。

「島川京ノ助さんの奥さんと娘さん達ですよね？」

三沢警部は確認するように聞いた。

「あ、警部さん…」

加江は三沢警部に気付いたが、少し声が震えている。

「少しお聞きしたいことがあるのでこちらに…」

三沢警部は加江と三人の娘を違う場所へと誘導させた。

――ん…？ ヒマワリ…？

京ノ助の右手の近くに、大小二つのヒマワリが一輪ずつ置かれていた。

「親父、ヒマワリ…」

圭太はヒマワリに指をさした。ヒマワリに気付き、目をやる聖一。

「鈴木の葬儀には、大きいヒマワリだったな」

「なんでヒマワリなんか…？」

考え込んでしまう圭太と聖一。

――ヒマワリは何か理由でもあるのか？ 一体、何の理由なんだ？

そして、圭太はあることに気付いた。

「この事件はヒマワリに関係してるんじゃね―か？」

「なんだって？」

「鈴木さんの葬儀の時には、大きいヒマワリ。今は大小のヒマワリが一輪ずつある。絶対、何かあるはずだ」

圭太は強く言った。

「でも、鈴木さんは胃ガンで亡くなったんじゃ…？」

水花は首を傾げた。

「表向きの理由はな。前に言っただろ？ 両腕にはたくさんの注射の跡があったって…」

「うん」

「もし、あれが殺人だとしたら…？」

圭太は意味ありげに、三人のほうを見た。

「そうか！ 鈴木さんの死が殺人だったら、ヒマワリの置いてあった意味もわかるはずだよな！」

達也はあいづちを打つ。

「そういうこと。とにかく、オレ、警部のとこに行ってくる！」

「…そうか」

ここは駅内にある人目につかない喫茶店。さっき聖一達に話した話を、三沢警部にもしてみた。

「じゃあ、鈴木さんもお父さん同様、殺されたんですか？」

三女のすみれが聞く。

「今は断定出来ませんが、殺されたという線が濃いでしょう」

「そんな…」

すみれは信じられないという表情をした。

「警部！ 島川さんの得意先の川崎さんが来られました！」

「ああ、そうか。どうぞお掛けになって下さい」

三沢警部は川崎を見上げて言った。

「すいませんな。わざわざ来ていただいて…」

「構いませんよ」

息を切らせながら言った川崎。

「だいぶ息が切れていますね」

「途中で雨に降られたもので…」

「天気予報、当たってしまいましたか」

三沢警部はため息まじりで言った。

「本題に入りますが、京ノ助さんと最後に会われたのは、川崎さん、あなただということになりますが…」

「そうです。次の和菓子の仕入れのことで話があったんです」「その時に何か様子がおかしかったとか、そういうことはありませんでしたか？」

「いや、特には…」

「そうですか」

手帳に書きながら、川崎と話す三沢警部。

「そういえば、少し時間を気にしているような様子でした」

ふと思い出したように言った川崎。

「誰かと会うというような、そんな感じですか？」

「はい、そうです。誰に会うとかはわかりませんが…」

三沢警部は深く頷くと、顔をしかめた。

「なぁ、島川さんが時間を気にしていたのはなぜだと思う？」

圭太は腕組みをして、考え事をしながら、全員に聞いた。

「え…？」

聞かれた全員は驚いた。

「恐らく、相手に呼び出された。あるいは、自分が呼び出した」

「何のために…？」

いずみが聞く。

「麻薬のことでしょう。その話を誰にも聞かれなくてもすむトイレですることにした。そして、口論となり、殺害された。これはオレの推測なんだけど…」

「麻薬…？ 何よ、それ？」

けい子は興味なさげに聞いていたが、“麻薬”という言葉にハッとなった。

「実は京ノ助さんと鈴木さんには、麻薬の密売の疑いがありまして…」

三沢警部は言いにくそうに伝えた。

「そんなの嘘よ」

いずみは即座に否定する。

「証人がおりまして…」

「証人がいても、証拠はないんでしょ？」

「確かにその通りだ」

すみれの意見に同感する。

「コラ、塚原君、なんてことを…」

慌てて、三沢警部が圭太の耳元で言う。

「大丈夫。オレを信じろって。ちゃんと証拠を探すから…」

圭太も三沢警部の耳元で言った。

「それならいいけど…」

安心した表情をする三沢警部。

「ねぇ、いつまでこうしてるつもり？ いい加減、早く帰らせてよ！」

けい子がイラついた口調で、三沢警部に言った。

「けい子、そんな言い方はないでしょ？」

加江もけい子の言い方に腹を立てて言い返す。

「二人共、落ち着いてよ」

いずみが加江とけい子をなだめる。

「今日はこの辺にしておきましょうか？ 長い間、すいませんな。拘束させてしまって…」

三沢警部はけい子の性格を知っているせいか、ちょうど良い時にケリを付けた。

そして、一行は喫茶店を後にし、圭太と三沢警部は現場となっているトイレへと向かった。

現場に戻ると、達也と水花がトイレの前で、圭太の帰りを待っていた。

「圭太！」

「オゥ！ 達也！」

「何かわかったか？」

「うん、まぁ、少しは…」

圭太は遠回しに言ったが、

――早いこと事件を解決しね―とな。

内心、焦りでいっばいだった。