彼女の日常と僕のバイト生活

#07「蒼ざめた彼女」-1

　――午前九時四十五分。

　県立美里ヶ丘高校、体育館。

　一発の銃声の後、壁に貼り付く大量の血液と脳漿。

「ドシャリ！」

　左側頭部の大部分を失ったマリヤ・ドリナは、受け身も取れずにそのまま真後ろに倒れる。

「！　！　！」

　一部始終を目撃した石波良明日花は、声にならない悲鳴を上げていた。

　これは白日夢だ。よくある幻覚だ。

　手で顔を押さえ、目をきつく瞑る。

　ここ最近は、特に酷くなっていた。目を開けば、いつもの様に悪態を吐いてくる生意気な少女の顔があるはずだ。

　ゆっくりと、目を開く。

　同時に血の匂いと火薬の匂いとが、漂って来た。

　――紛れもない現実だった。

　目にしたのは、拳銃を手にした迷彩服の男が、横たわるマリヤの脇腹を蹴り上げる場面だった。少女から、反応は全く返って来ない。

　――許せなかった。

　猛烈に、怒りの感情が湧いた。

　自分がどんな顔をしていたのか分からない。気が付いたら少女の血だらけの体の上に被さっていた。

「何をするんですか！　いったいマリヤちゃんが、何をしたというんですか！」

　涙声で、大声で叫んでいた。

「石波良明日花だな……。我々に同行願いたい」

　迷彩服の中年男性が、彼女に拳銃を向ける。

「な、な、な、何が起こったの？」

　目を点にした、県立美里ヶ丘高校生徒会長、小祝碧が周囲を見渡す。

「おいちゃん……何か、様子が変です」

　隣の副会長、大凹真岡は真剣な表情となり、隣の相棒の脇腹を小突く。

「な、なんで防衛軍が、あの生意気外人娘を射殺するの？　ねえ？　何が起こっているの？」

　呆けた顔を、隣に向ける。

「あまり、大声を立てない。刺激すると、害意がこちらに向く」

　副会長は、幼馴染みの会長を小さな声で叱っていた。聞き分けの無い子供を躾けるように……。

「待て！」

　体育館に声が響く。この声は……。

「亮輔！」

　明日花は、声の方向に顔を上げ叫ぶ。彼は無事だった――でも、安心出来うる状況などではないと理解している。

「明日花！　無事か？」

「私はいいの！　マリヤちゃんが……マリヤちゃんが！　どうしてこんな事を……取り返しの付かない事を！」

　目の前に立つ戦闘服姿の男たちに、抗議の意味で大きな声を出す。大きく手振りをして、惨状の不条理さを訴える。

「落ち着け、石波良明日花」

　直ぐ近くで声がした。周囲をキョロキョロと見渡す。

「？」

「マリヤ・ドリナは無事だ」

「！？」

　予測もしない下からの声。覆い被さっていた少女の顔を見た。死んだと思えた彼女の右目が開かれる。血だらけの顔でニヤリと笑っていた。しかし、頭の左半分は失われたままだ。

「マリヤ……ちゃん？」

　驚いて、彼女の身体から離れる。

　途端、周囲が真っ暗になる。

「今のワタシは、マリヤでは無い。マリヤの体の中に、生き続ける存在。心配ない、マリヤはワタシと同じく不老不死の存在だ」

「不老不死？」

「そうだ、マリヤ・ドリナは歳を取らない。眠ることも無い。本来は、食事も必要が無い。誰かに望まれて……いや、大勢の誰かの希望がマリヤの存在を作り上げた」

「じゃあ、マリヤちゃんの言ってた事は、本当だったのね……」

　優しく彼女の頭を撫でる。既に、剥き出しの脳の左半分が再生を終えていた。

「少し、話がある。オマエ、石波良明日花の秘密だ」

「私の秘密？」

　そう言って周囲を見渡した。真っ暗で、何も無い空間。先ほどまで、体育館で大勢がひしめき合っていた。その人々が居ない。亮輔も居なくなっていた。

　　　◆◇◆

　――午前九時五十八分。

　県立美里ヶ丘高校、体育館。

「き、消えたァ！？」

　小祝会長の素っ頓狂な声が響く。語尾が裏返っていた。

「か、会長！　これはどういったトリック……」

　普段はおっとりしている大凹副会長も、珍しく慌てていた。

　目の前で石波良明日花とマリヤ・ドリナが忽然と姿を消したのだ。

「師団長、目標の二人をロストしました」

　防衛軍の兵員の一人が、福永中将に敬礼をしながら報告する。

「そんなことは、見れば分かる！　言われなくても理解している！」

　苛立ちながら体育館の床を蹴り、唾を吐き捨てる。

「し、神聖な学校の施設に何てことするの！　ふがが……」

「お、おいちゃん……」

　プリプリと怒りを露わにして、防衛軍の幹部将校に食って掛かる会長を、後ろから羽交い締めにして、口を塞ぐ副会長。

「ふがが、ふがががが……」

　今度は息が出来るようにと、鼻を塞がない工夫する。口を覆われた方は、口汚い言葉で罵っていることが分かる。

「明日花……マリヤ……」

「仕方無い！　その男を拘束しろ！」

　扉の外から、一連の様子を驚愕の表情で見ていた紙屋亮輔。その彼を指差す福永中将。

　いつの間にか体育館周辺を、防衛軍の兵士が数多く囲んでいた。皆が完全武装である。

　小銃を、無抵抗の生徒たちに向ける。

「くっ……」

　四人の兵士から８９式５・５６ミリ小銃で狙われ、観念した亮輔は両手を上げる。

「武装を解除せよ！」

　命令を受けた二人の兵員が、亮輔の制服の下から多くの武器を取り上げる。

「な、何アイツ！　学校にまでモデルガンを持ち込んでいるの？」

　小祝が確認出来ただけでも、ワルサーＰ９９とベレッタＭ９３Ｒの二丁の拳銃と、四本の予備弾倉があった。それにスペツナズナイフと、二本の特殊警棒が床に並ぶ。

　ミリタリーオタクでサバゲーが趣味の小祝は、全てを判別出来た。

「本物でしょうか？」

「そんなワケ……」

　大凹の言葉を否定しようとするが、兵士たちが慎重に扱う様を見て、実銃であると確信する。

「ゴクリ……」

　音を立てて唾を飲む、小祝生徒会長。

　体育館内の不穏な空気を感じて、一緒に言葉を飲み込んでいた。

　小祝のつぶらな瞳に映る、数々の異様な光景。

　体育館の壁に貼り付いたマリヤの血は、黒く変色を始めていた。

　生徒たちの顔を見る。女生徒は酷く怯えて、隣り合う者同士で抱き合っていた。仕方の無いことだろう。何の非もない少女が、目の前で問答無用で射殺されたのだ。

　扉近くで、床に這いつくばり頭を押さえつけられている紙屋亮輔。

　背中に両手を回させられて、手首を縛り上げられていた。

　彼は、この高校でも人気の高い男子だ。下級生の女子が、携帯電話のカメラで盗み撮りして、キャイキャイ騒いでいる姿を何度も目撃していた。そんな彼が、哀れで惨めな格好にされている。

　扉の外に視線を移す。

　戦車、装甲車が並び、輸送トラックから次々と降り立つ武装兵員たち。

　グラウンドの表面は、太陽が強く照りつけてギラギラと輝いていた。体育館の中はいっそう暑くなって来たと感じる。

　真夏のような気温が、皆を襲う。男子生徒の多くは制服のブレザーを脱いで、首元のネクタイを緩める。汗でシャツが濡れて、肌に貼り付いていた。

　小祝碧も喉の渇きを覚える。

「あ、あのう、チョッといいですか……？」

　遠慮がちに小さな手を挙げて、師団長に発言の許可を求める。

「何だね！」

　振り返り、ヘルメットを少し上げて聞いてきた。苛立つ彼の額から、汗が滝のように流れていた。厳しい訓練を積んでいるベテラン兵士なのだろうが、憔悴しきった表情にも見えた。

　白髪の交じった無精髭、厳つい顔が自分の方を向いたので、ビクッと肩を上げる生徒会長だった。

「せ、生徒たちに水の支給を許可できませんか？　体育館のステージ下に緊急用に備蓄されたペットボトルのミネラルウォーターがあります。それに、トイレに行きたい人たちにも許可を……。負傷している生徒には治療を……」

　生徒会長としての責務を感じて、恐怖を振り払い発言する。

　いつもの高飛車で生意気な雰囲気は消えていた。

　小祝は体育館ステージ横の高い位置の時計を見上げる。

　――午前十時二分。

　今日は、長い一日になりそうだ。上げていた右手の甲で、額の汗を拭う。

「よろしい、多少は行動の自由を認めよう。校舎内に立ち入るのも許可する。だが、学校の敷地外への移動は認めない」

　福永中将は言い切って、大股で体育館の外に出る。

　胸のポケットから、タバコを取りだして、オイルライターで火を付けた。

「モカちゃん。各、クラス委員に指示を出して……」

　副会長に言伝（ことづて）して、ユラユラとステージまで歩く。段差を背にして、体を預ける。酷く疲れてしまった。

　キビキビとよく働く、幼馴染みの背中を見る。

　何でアタシ、こんな場所にいるんだろ。異常だよね――そんなことを思いながら、高い天井を見る。

「ドサッ」

　大きな音を聞いた。

「キャア」

「生徒会長が倒れたぞ！」

「おいちゃん！　しっかり！」

　――生徒会長は、アタシだ。それに「おいちゃん」と呼ぶな。ああ、木の床はまだ冷たくて気持ち良いな――小祝碧は走り回る生徒たちの足元を見ながら、意識を失った。