彼女の日常と僕のバイト生活

#04「彼女と神のシステム」-2

　そこで目を覚ます。

　明日花の家のリビング天井を見つめる。夜が明けていた。部屋の中は明るい。壁に視線を移し、掛け時計を見る。

　――午前七時十分。

　今のは、夢だったのか？　枕の下に拳銃があった。安全装置が解除されてある。マリヤが深夜に訪れ、拳銃を構えた。その時のままだった。

「おーい！　亮輔！」

　ドタドタと階段を駆け下りる音がして、マリヤがリビングに顔を出す。

　上半身を起こしていた彼は、拳銃を布団の下に隠す。安全装置を掛けるのを忘れない。

「どうした？　ところでお前、マリヤなのか？」

　少女の顔を見る。昨夜のことは何も覚えていない感じだった。だが、確認の意味で尋ねる。

「マリヤはマリヤだ。それよりも亮輔、明日花が大変だ」

　寝間着姿の少女が、亮輔の手を引っ張る。いつもの彼女だった。

「どう、大変なんだ？」

　ゆっくりと立ち上がる。

「朝は、七時に起きると言われた。時間になっても明日花が来ない。起こしに行ったら、目を覚まさない」

「ああ……」

　彼は面倒くさそうに答えて、ボリボリと頭を掻く。寝癖が出来ていると自覚する。

「大変だぞ、亮輔！　ゆすっても、つねっても起きないんだ」

　小さい頃から変わらないな――亮輔は背中に手を入れて掻いていた。コルセットをするようになって、蒸れるのだ。

「こうすれば、直ぐに起きるよ……」

　マリヤに耳打ちする。少女はくすぐったそうにしていたが、笑顔になって二階の明日花の部屋へと走って行った。

「騒々しい娘だな」

　亮輔はゆっくりと着替え始める。

　明日花の寝起きの悪さは、小学校の頃と変わりは無いだろう。そして、弱点も――上半身裸になる亮輔は思う。

「キャアーーーー！！！！」

　二階から、明日花の盛大な悲鳴が聞こえた。マリヤが言いつけ通りに実行したのだった。

　その時には、亮輔は着替えを終えていた。制服の下にはコルセット兼の防弾ジャケットを着込み、拳銃のホルスターを両脇に下げる。

「マリヤちゃん！」

　続いて叱責する声。

　既定路線過ぎて、思わず欠伸の出る亮輔だった。リビングの窓ガラスに顔を写して、寝癖を直す。

　庭先の木の枝にとまっていた小鳥が、驚いて飛び立っていた。

「亮輔、明日花がやっと起きたぞ！」

　ニヤニヤと笑いながら、マリヤがリビングに入ってくる。

「もう！　マリヤちゃんたら！」

　淡い花柄のパジャマ姿で明日花が入ってきた。胸のボタンが二三個外されていた。マリヤの仕業だ。ノーブラの明日花の仄かな膨らみがバッチリと見えていた。

　まだ寝ぼけ眼の彼女は、事態が飲み込めていない。

　亮輔の視線に気が付いてはいるが、重大性が理解出来ていない。

「明日花、胸が見えてるぞ！」

　ケラケラと笑うマリヤが指差した。

　指摘された方は、見る見ると顔が赤くなる。

「亮輔！」

「イタッ！」

　何故か、目撃者の彼がビンタされる。

「違うの！　コレは違うのよ！　マリヤちゃんが、私の脇の下をくすぐるの！」

　するともう一度、マリヤの両手が明日花の脇腹に迫っていた。

「いくぞ！」

「キャア！」

「オイ！　二人共、早く着替えろ！　腹減った」

　腹部を押さえる亮輔。空腹を主張していた。

　――午前七時十五分

「三人とも、昨日の夜はどうだったの？」

　亮輔の自宅。

　妹の彩里がニコニコと笑いながら尋ねる。機嫌が良さそうだ。

　明日花は耳まで顔が赤くなっていた。

「良かったわね。明日花さん……」

　彩里は何か勘違いをしている――否定したいのだが、相手はキッチンにとっとと引っ込んでしまった。

　そして――。

「イイ匂い！」

　食卓では、子供用の椅子に座るマリヤが言った。彩里が幼稚園の頃に使った品だ――亮輔と明日花は思い出していた。

「今日の朝食はカレーよ」

　彩里が運び、食卓の中央には白いホーロー引きの鍋が鎮座する。そして、お皿にご飯をよそい始める彩里だった。男用は大皿に大盛りに盛られている。

「朝からカレーかよ……」

「昨日作ったけど、亮輔……、亮輔お兄ちゃんが居なかったから大量に余ったの！」

　少しむくれて妹は言った。紙屋家では、カレーが朝食で出てくることは良くあった――明日花は普段と違う彼の妹を見る。

　今朝は、微妙に家の空気が違うと感じ取っていた。珍客のマリヤだけの所為では無さそうだ。先ほども、兄を呼び捨てにしようとしていた。

「サラダも食べるのよ」

　彩里がマリヤの頭を軽くポンポンと叩くが、叩かれた方は少し嫌がった表情をする。

　やはり外国人は、頭を触られるのを嫌うのか――明日花は納得した。

「おかわり」

　短く言って、豪大が大皿を突き出す。いつもの様に明日花が受け取ろうとすると、彩里がひったくるようにして奪い、ご飯を盛りつけていた。

「父と娘……仲が良いな」

　高い椅子で足をプラプラと揺らしながらマリヤが言った。

　後ろ姿の彩里の、耳が赤くなった。

「おかわり！」

　今度は明日花が亮輔の皿を受け取り、ご飯をよそいに行く。

　――午前八時二分。

「おはよ！　彩里！」

　四人が玄関を出ると、彩里の同級生の佐冬三鈴が声を掛けて来た。

「どしたの？　三鈴ちん……」

「えへへ、仲の良いお二人を参考にしようかなと……あ、風呂敷持つね」

　学生カバンを前に持った彼女は、亮輔と明日花とを変わり代わりに見る。そして、お重の入った重い風呂敷包みを右手で受け取る。

「参考にはならんぞ」

　マリヤはそう言って、とっとと先を歩き出した。今日もお気楽な手ぶら姿だ。

「待って、マリヤちゃん」

　明日花が追いかけ、その横に亮輔が寄り添う。彩里が後ろに続き、その隣を三鈴が歩く。変則だが、明日花警護のフォーメーションが出来上がっていた。

　紙屋家、二階の窓から豪大が外を見る。トランシーバーを使い、外部と交信をする。

　ゴミ収集車がゆっくりと進み、五人の後ろを続く。

　――その時だった。

「パン！」

　乾いた音が遠くから聞こえた。明日花は音のした方向に振り返る。

　瞬時に、隣の亮輔が明日花に抱きついて来た。

「え？」

　突然の抱擁にも喜ぶ暇など無い。

　目の前。１メートル真後ろを歩いていた佐冬三鈴の頭部が飛び散った。血液と脳漿が明日花の顔に掛かる。

　何事が起こったのか、全く把握出来なかった。

「伏せろ！」

　彼にアスファルト道路に押し倒される。ゴチンと路面に側頭部をぶつけ、痛みに目をシバシバさせる。

「なに？」

　呆けた顔を起こすと――。

「ドシャリ」

　頭部が消し飛んだ三鈴が、支えを無くした……糸の切れたマリオネットのように、その足元に崩れ落ちる。風呂敷包みが坂道を転がり、中身を周囲に散乱させた。

「何が起こったの？」

　状況の理解出来ない明日花。顔の滑（ぬめ）りを手で拭うと、手のひらに付いたのは血液と脳みそと頭蓋骨の破片だった。三鈴の髪の毛も貼り付いている。

「ヒ……」

　悲鳴をあげようと、息をのんだ時――。

「狙撃手を、美里タワー屋上に確認！」

　姿勢を低くして彩里が叫ぶ。狙撃手？　美里タワー屋上？　何もかもが、理解出来ない。

　彩里の右耳にイヤーレシーバーが確認出来た。どこかと通信を行っているのだ。

「至急、美里タワーに急行するんだ！　狙撃手を確保しろ！　抵抗するなら、問答無用で射殺しろ！」

　明日花に覆い被さる亮輔が右手に拳銃――ワルサーＰ９９を持ち、左手に持った携帯電話に叫んでいた。

「わたしが狙う！」

　歩道にうつぶせとなった彩里。今日はカバンと一緒に持って来ていたバイオリンケースを開け、あっという間に狙撃銃を組み立てた。スコープをセットし、ガードレールを遮蔽物として、美里タワーの頂点に照準を合わせる。

「ガードを！　対象を安全な場所へ移動させろ！」

　亮輔が叫ぶと、水色の作業服を着た四人の清掃員が、急ぎ駆け寄る。美里市清掃局の制服だ。

「何？」

　驚愕の表情の明日花を両脇から抱えて、清掃車の助手席に押し込む。急ぎ乗り込んだ運転手が、Ｕターンして車の向きを変える。軽機関銃を構えた三人の作業員が後ろに続く。

　その途端、ゴミ収集車が狙撃された。運転席のガラス窓に銃弾が当たるが、強力な防弾性能で弾かれる。

「バン！」

　――近くで、銃声。

　彩里は道路に伏せて、狙撃銃・ワルサーＷＡ２０００で美里タワーの一画を狙撃した。

「排除成功！」

　明日花は、動き出した車の助手席窓から彩里を見下ろしていた。任務成功に、小さくガッツポーズをする亮輔の妹。親友の仇を討ったのだ。

「早く待避するんだ！　このまま対象自宅まで引き返せ！」

　助手席外側の大きなミラーに、清掃車の後部に取り付く亮輔が確認出来た。

「合流する」

　そう言って立ち上がった彩里。

　――が、胸を押さえて倒れ込む。

　銃を落とし、彼女自身は坂道を転がって行く。

「いやあー！」

　明日花が叫び、車が停止する。

「彩里！」

　兄は咄嗟に飛び降りて、妹の元に走り寄る。

「背後にも狙撃手！」

　事切れた妹を抱きかかえた亮輔が、美里ヶ丘高校の方向を見上げる。明日花警護の拠点の一つである場所に、賊の侵入を許してしまったのだ。悔恨の表情を浮かべる兄だった。

「亮輔！」

　助手席のガラス窓に顔を押しつけ、明日花が叫ぶ。

　二人の目線が交差した後に、彼の側頭部に銃弾が着弾する。

「あはははは…………」

　亮輔の血を浴びて、髪の毛が真っ赤に染まるマリヤ。狂気じみた笑い声を辺りに響かせていた。

「りょ……」

　再び彼の名前を呼ぼうとして、現実に引き戻される。

「呼んだか？」

　隣を歩く彼が聞いてくる。

「どした？」

　先を歩いていたマリヤは歩みを止め、振り返る。歩道に描かれた白線から落ちないようにと、両手でバランスを取りながら慎重に歩いていた。

「ううん。何でもないの……」

　いつもの白日夢なのか？　最近はその回数も多くなった。今朝は妙にリアルだった。

　振り返る。

　彩里と三鈴は、仲よさそうに会話を続けていた。

「どうしました？」

　三鈴にも尋ねられ、明日花はぎこちなく笑みを返す。

「何でもない……」

　そう言って、自分の左側頭部に手をやる。痛みを感じ、顔をしかめる。確かに道路に打ち付けた時の感触が残っているのだ。

　五人は学校に到着する。その後ろからゴミ収集車が続き、学校の敷地内に入って行った。