第15話 変化の兆し
保の賛成を聞くと千津子は早速、佳純に塾の話をした。
「そろそろ佳純に塾へ通って欲しいなって思っているんだけど、どうかな？」
「塾？うん……勉強も難しくなってきてるし、分かったよ！」
「でも嫌なら無理しなくても良いのよ？」
「大丈夫だよ！塾で仲の良いお友達できると良いな～」
勉強が好きな佳純は塾へ通うことに抵抗はなかった。
佳純は学校で、成績は良いのだが学年が上がるにつれて、勉強内容も難しく感じていた。
そして数日後、佳純の塾の初日。先生に紹介されて教室に向かい、中へ入る。辺りを見渡すとそんなに生徒の人数は多くはなかった。そこには、見覚えのある女の子の姿が……。何と、明美もいたのだ！
佳純は驚いた様子で呟いた。
「あっ！明美ちゃん」
明美も佳純のことを見て同じように驚く。
「佳純ちゃん？嘘……」
先生に指定されて佳純は席につくと、すぐ前の席に明美が座っており、振り向いた。
二人は手を振って、小さく笑い合う。
佳純は小さな声で話す。
「すごい偶然だね！私ね、勉強が難しくなってきたから通うことにしたの」
「そうだね！私はね？お母さんに秀才になりなさいって！本当は嫌だけどね？」
佳純は微笑むと、明美は安堵する。佳純がいたら、塾も楽しくなりそう……そう思う明美だった。
「みんな、この長方形の周りの長さを求めてみよう。どこから考えるのがポイントかな？近くの席の子と相談しても良いぞ！」
先生は大きな声で問いかける。二人は塾で先生の話をしっかり聞いていた。
帰りの時間になると、明美は分からないことを佳純に聞き、佳純も答えに詰まると二人で考えを巡らせていた。
一方で、美智子は家庭教師を招き入れた。この前、パソコンで探していた人だ。素朴な外見で眼鏡をはめた、真面目そうな女性……名前は多枝子。年齢はまだ若そうな感じだった。
美智子はお茶を出して、少し顔を覗き込むように、尋ねた。
「あの、多枝子さんですね？よろしくお願いします」
「はい、今日からお世話になります！家庭教師の多枝子です……坊っちゃんのために熱心に指導したいと思います！」
「す、すごく熱心な方ですね？では多枝子さん、息子の透の部屋へ案内しますわ」
美智子がソファーから立ち上がると、多枝子も立ち上がり、熱く語り出した。
「私、果物とか甘いものが好きなんです！是非、スイート多枝子と呼んでほしいです！果物の力で勉強のやる気もアップさせますよ！」
「す、スイート多枝子さんですね？覚えておきます……」
(この人、大丈夫かしら……)
美智子は引いた目で多枝子のことを見つめた。そして2階へ上がり、美智子は、「では、よろしくお願いします」と頼む。透の部屋にスイート多枝子がやって来ます。
「透坊っちゃん！よろしくね！スイート多枝子と申します」
「多枝子さん？よろしく……」
「いいえ、違うわ！スイート多枝子よ……覚えてくださいね？」
多枝子の声はとにかくうるさかった。
「うん、よろしく……す、スイート多枝子さん」
「お腹空いてないかしら？まずはこのブドウでエネルギーチャージよ！」
多枝子はカバンからタッパーを取り出すと、中には大量のブドウが詰め込まれていた。ブドウのかすかな甘いにおいが漂ってくる。
「う、うん……」
しかし、透も引いた目で見ていた。それに気づかず微笑み、元気に対応するスイート多枝子。
その夜……敦士は、恭子と密会を度々していた。3年経っても関係は続いている。いつものホテルの部屋、レコードから官能的なゆったりとした音楽が流れていた。
二人はスローダンスを踊りながら、恭子は機嫌が良さそうに話した。
「敦士さん、最近はよく会ってくれるのね」
「ああ、家庭の方も落ち着いてな……」
「ねえ？あなたの娘の母親になりたいわ」
恭子は敦士に抱きつきながらお願いする。
「恭子？それは話のスケールが大きいぞ」
敦士は困惑しながらも、落ち着いた様子で言った。
「良いじゃない！私の中ではあなたの妻なのよ？」
恭子は図々しくも、明美の母親になりたいと考えていた。それは敦士への愛が大きいがゆえの考えだった。当然、明美とは話したこともなければ、会ったこともない。
いつまでも、愛人という立場では悲しい……。それはこの3年間、気持ちは変わることはなかった。
そして敦士は二重生活に少し疲れている部分もあった。しかし、恭子との関係はどうしても辞められなかった。
