学院へ
学院の休みも終わり、次の日から兄様も、学院へと通う日々が始まった。
僕も、兄様が学院に行っている間は、フェリコ先生と勉強して過ごし、兄様が休みの日は、兄様と一緒に過ごす事が多くなった。母様からも、兄様と仲良くなって良かったと言われた。どうやら、ずっと僕達の仲を心配していたようだった。まあ、少し寂しいとも言われたけれど…。
そんな日々の中、変わった事もあった。それは、あれ以来、兄様が笑うようになった事だ。最初は、分かり難かったけど、笑顔も段々と分かりやすくなってきた。最初は、使用人達も、驚いて手を止めてしまう事もあったけれど、しだいに慣れてくると、それも徐々になくなっていった。
そうして、暖かくなって、春の陽気が訪れる頃、兄様が学院を卒業する日がやってきた。
本当は、学院まで、兄様も一緒に行くはずだったのだが、卒業生の代表挨拶の件で、学院に呼ばれたらしく、兄様は先に学院に行っていた。それにしても、代表挨拶に選ばれるなんて、やっぱり兄様は凄いと思う。でも、選ばれた事を知ったのは、卒業式の１週間前くらいだった。
「オルフェ。レクスから、代表挨拶に選ばれたと聞いたが、本当か？」
「それは…」
「兄様代表なの！？」
「え…いや…」
「オルフェ、凄いわね！卒業式には、皆で行くから楽しみだわ」
「はい！兄様！僕も、卒業式で話す兄様を楽しみにしてますね！！」
「うっ…そう…だな……。レオン…後で覚えていろ…」
「？」
最後に何か言っていたけれど、兄様の声が小さ過ぎて、よく聞こえなかった。
「わぁ～」
学院に付くと、その広大さに思わず声が出た。
学院の門をくぐると、目の前には、広大な中庭が広がり、その中庭には、様々な花が植えられていた。そして、その中庭を囲うように、左右対称に建物が立っている。正面に見える渡り廊下は、アーチ状の空洞になっており、奥の建物が見えるようになっていた。
大多数の人間が過ごすとあって、学院は王都一の広大さを誇っていた。そのため、王都の外れの郊外に建っており、一部分は、森と繋がっていて、境目が分からなくなっている場所さえある。
今、僕がいる場所からは、学院の入口部分しか見えないけれど、講堂などの他にも、学生寮、食堂など多くの建物もあるらしい。
僕も、もうすぐこの学院に通うかと思うと、白を基調に建てられている建物が、さらにキラキラ輝いているように見えた。
「父様！兄様がいる講堂は何処ですか！？」
「リュカ、落ち着きなさい。講堂は、もう少し奥にある建物だよ。迷子になるといけないから、ちゃんと付いて来るんだよ」
「はい！」
それでも、僕がキョロキョロと、周りを見渡しながら進むせいで、歩みはどうしても遅くなる。両親は、そんな僕を途中、立ち止まりながら、待っていてくれた。そんな僕達に、賑やかな声が聞こえて来た。
「お父様～速く！速く！」
振り返ろうとした時には既に遅く、後ろからの衝撃で前に倒れ込んだ。
「うぁわ！」
「きゃあ！」
僕は、地面にぶつかる前に、駆けつけた父様に支えて貰ったけれど、ぶつかってきた相手は、そのまま尻もちを付いたようだった。
「いった～い。ちゃんと前を見て歩いてよ！！」
少しムッとした気持ちで後ろを振り向けば、僕と同じくらいの女の子が、痛そうにお尻を触りながら、こちらを睨んでいた。
その青い瞳の女の子は、薄いピンク色の髪を２つに結っており、それを赤いリボンで止めていた。大きな二重瞼で、睨んでいなければ、可愛らしく映っただろう。
「そっちが…！」
「大丈夫かい？手を貸そうか？」
僕が何か言う前に、父様は、相手の女の子へと手を差し出していた。
「え！？は、はい！手を、借りてもいいですか…？」
僕の時と違って、父様には顔を赤らめながら、しおらしく振る舞っていた。
「アリア！大丈夫かい！？」
女の子の後ろから、グレーの髪に緑色の目をした２０代後半くらいの若い男性が、こちらに走って来るのが見えた。
「お父様！！」
手を借りて立ち上がった後、父親と思われる男の元へと駆けて行った。
「レグリウス公爵、申し訳ありません。私の娘が、ご迷惑をおかけ致しました」
「アルテルガ辺境伯…。今後、気を付けて貰えるならば、それでいい…」
「ちゃんと、娘には言って聞かせます。レグリウス公爵は、ご子息の卒業式に来られたのですか？」
「それ以外に何がある…。貴公は、何故、此処にいる？」
「娘が、学院に通う前に、見てみたいと言うので、見学させて貰っているんです」
「わざわざ卒業式に…？」
「今日なら、わざわざ学院に許可を取らなくても、簡単に入れるかと思いましてね」
「関係ないものは、あまり彷徨かない事だな…。場所によっては…その関係者だと思われるぞ…」
「肝に銘じておきます。では、私は、お邪魔のようなので、失礼させていただきます」
男は、女の子を連れてその場を去っていった。
「父様？知り合い？」
「…一応な。最近、家督を継いだばかりの若い貴族だが、あまりいい噂を聞かない。だから、近付かない方が……いいと思うかな？」
最初は、睨むように相手を見ていたのに、僕と視線があった途端、その表情は消えていた。
たしかに、さっきの男の人は、父様の笑顔と違っていた。顔は笑っているのに、目だけが笑っていないように見えて、何だか怖い印象に感じた。だから、僕としても近付きたくない…。
でも、その若い貴族と並んで立っても、同じような歳に見える父様っていったい…。
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