末路（？？？視点）
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「なんなんだ、あれはッ！！」
順調に進んでいたはずの計画は、突然現れやがった“龍”のせいで一瞬で瓦解した。煙越しでよく見えなかったが、あの場にいた“何か”は、ここらに潜る魔物とは格が違う。俺は、ヤバいと感じた瞬間、山小屋の抜け道を使って真っ先に逃げ出した。だが、ついてねぇことに雪が降り始める。
「クソッ、こんな時に……！」
空を飛ぶ龍に見つからないよう木陰に身を潜め、森の中をひた走る。この辺りなら何度も来たことがあり、地形も熟知している。まずは身を潜めながら、広く開けた本拠地と違って、外からはほとんど気付かれることがない別の隠れ家へ向かうつもりだった。
「ここまで離れたら、さすがにもう追ってこねぇだろ……」
ひとまず木陰で息を整え、火照った体に雪が心地よいと感じ始めたその時だった。
「鬼ごっこかと思っていたが……かくれんぼだったか？」
突然、背後から低い声が響き、反射的に振り向いた。すると、森の影を裂くように、ひとりの男が静かに歩み出てくる。煙越しに見えた“ガキ”にも似ているが、それよりいくぶん年上だ。
（長兄か……？ いや、それより――）
「ど、どうやって追って来た……！」
思わず叫ぶ俺に、男はまるで意味が分からないというように、淡々と告げた。
「それを聞いて……何の意味がある……？私と遊びたかったのだろう……？もう……逃げなくて良いのか？」
こちらの言葉が通じていないように、会話が成立していない。
意味不明の“遊び”という言葉に、底知れぬ恐怖が背筋を這い上がり、男が一歩踏み出すたびに、周囲の木々が音もなく凍りついていく。
（なんだ、この冷気……！？）
肌を刺す氷の圧に歯が鳴る。
（こんな化け物、まともに相手にできるわけがねぇ…！）
奥歯を噛み締め、舌打ちするが、龍の姿はない。それに、男の周囲には見張りも従者もなく、どうやら一人でここまで来たらしい。
（この距離なら……逃げ切れる！！）
相手との距離は五十メートル。間には木々が並び、視界は遮れている。背を向け、全力で駆け出せば、振り切れるはずだった…。
「なっ……！？」
背中に強烈な衝撃が走り、体が宙を舞った。そして、振り返ると、男はすでに俺の目の前にいた。
「いったい、どんな汚い手使いやがった！！」
「汚い手？地面を凍らせて、その上を滑っただけだが？」
（は……？）
平然と言う男の背後に目を向けた瞬間、息が止まる。そこには、まるで元からそこにあったかのように、一直線に“氷の道”が伸びていた。
木々や草。岩も土も、そこに存在していたはずのものが、すべて削り取られたように凍りつき、跡形もなく消え失せている。
（……あの一瞬で、これを……？）
破壊と凍結が同時に行われたような、異常な光景に、理解が追いつかない。
一歩踏みまでの間で、ここまでの範囲を凍らせたという現実に、背筋を冷たい汗が伝い、足の震えが止まらない。
（化物だ…！）
恐怖に駆り立てられるまま、少しでも恐怖の対象から離れようと、俺は弾かれたように再び逃げようとしたが、その瞬間、逃がすまいと地面全体が一斉に凍りつく。
「……っ！？」
声なき悲鳴を上げる俺に聞こえたのは、氷が割れる音だった。そして、割れた無数の氷片が刃となって、俺の体に突き刺さる。
「ギャァァァァ！！」
体中に走る激痛にのたうち回る俺を、男はゆっくりと歩みながら見下ろした。
「氷を割って遊ぶということを、楽しんで貰えているかな？リュカ、私の下の息子が考えた“冬の遊び”なんだが」
（あのガキが……！？ 無害そうな顔して、とんでもねぇ……！）
「うぐっ！」
突然、腹に重い蹴りがめり込み、意識が白く弾け、呼吸が止まる。だが、そんな俺を見下ろしながら、男は淡々と告げる。
「何か不快な事を考えていたようだったので、思わず足が出てしまった……。言っておくが、息子の遊びに、私が少々手を加えている」
全身が痛みに震えながら、俺は必死で体を起こした。
「わ、悪かった……！今回の事は謝る……！謝るから、見逃してくれ……！！」
死ぬのだけは嫌だ。必死に命乞いをするが、それでも男の歩みは止まらない。冷気はさらに強くなり、俺の腕、足、指先が凍りつき始める。
「すまないな……。私は、人に感情を抱くのが得意ではない。その代わり、一度決めた事を実行するのは得意なんだ…」
そして、男は静かに言った。
「お前は殺す。その決定が覆ることはない」
最後に聞こえたのは、氷が砕け散る音だった。
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