新年祭まで
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今週の授業を終えて、部屋でのんびりしていたら、母様の部屋へと呼ばれた。部屋に行ってみたら、見慣れないが２人が、母様と並んで立っていた。
「採寸？」
「そうよ。来週の新年際の服のために、あらためて測る必要があるの」
何でも、新年祭のために服は少し前から頼んで準備はしていたらしい。体の大きさが変わっても大丈夫なように、服を少し大きめに作っているので、後は、サイズが変わっていないか確認して、手直しするだけだそうだ。採寸が終わると、二人はすぐに帰って行った。
「新年祭って何をするの？」
二人が帰った後、新年祭について母様に聞いてみた。毎年、僕だけ留守番だったため、屋敷で美味しい料理を食べるだけで終わっていた。
「そうね…。城に行ったら、ほとんど挨拶回りで終わるわね…」
「えー！」
初めて新年祭に行けると思って、嫌な授業も頑張っていたのに…挨拶だけで終わるなんて…。
「でも、リュカ達は、私達に付き合う必要はないわ。パーティーには、美味しそうな料理とかも置いてあるし、ダンスだってあるから、楽しんでいて大丈夫よ。でも、迷子にならないように、目の届く所にはいてね？」
「はい！」
美味しそうな料理って何が出るんだろう！？僕が好きなチョコのお菓子も出てくるかな！？
「本当に分かっているのかしら…」
途中から、どんなお菓子が出てくるのかを、上の空で考えている僕は、母様が心配そうにしているのに気付いてなかった。
昼食を食べ終わった後、なんとなく部屋に戻る気になれなくて、僕は、書庫へとやってきていた。今は、学院に行っている時間だから、兄様が書庫に来ることはない。
「はぁ…」
部屋で１人ため息を付きながら、兄様の事を考えていた。
食事の時も、無視されているわけではないけど、何とも話し掛けにくい。しかも、父様が、こんなに屋敷にいない時がなかった事もあって、さらに気分が落ち込んでいく。
気分を変えようと、図鑑が置いてある場所まで行けば、前までは、植物と魔物関係の図鑑しか置いてなかったのに、動物や神話の生き物などが書かれた図鑑や、子供向けの本みたいな物が置いてあった。
「何時からこんなの置いたんだろう？ドミニクが本の入れ替えをしたのかな？」
ドミニクが、定期的に書庫の本を入れ替えを知っていため、僕はドミニクが本の入れ替えをしたのだと思った。
僕は、本棚から数冊取り出して来て読めば、どの本も面白くて時間を忘れて読みふけっていた。
気がついたら夕食の時間になっていたため、明日また続きを読もうと、本棚に本を戻し食堂へと向かった。
久しぶりに、楽しい夕食を堪能する事が出来た。その翌日、僕は昨日の続きを読むために、書庫へと続く廊下を歩いていた。途中の廊下を曲がろうとした時、使用人達との話し声が、曲がり角の奥の方が聞こえて来た。
「今後、リュカ様はどうなるのかしらね？」
「変わらず溺愛されているようだけど、こればっかりはね～。成人までしかいられないんじゃない？」
一部の使用人達の態度が、変わっている事は気が付いてはいた。だけど、分かっていても、実際に聞くのは初めてだ。
使用人達のおしゃべりが終わらないから、出るに出られなくて、廊下に立ちすくしている僕の横を、誰かが通り過ぎて行くのを感じた。
「オ、オルフェ様！！し、失礼します！」
兄様を見た使用人達は、すぐに逃げ出すようにその場を去って行った。兄様は、こちらを振り向くような事もなく、そのまま書庫の方へと行ってしまった。そんな兄様の後を追うように、僕も書庫へと向かった。
書庫の扉をゆっくり開くと、何時もと変わらない場所で兄様は本を読みながら座っていた。僕は、兄様の邪魔にならないよう、静かに書庫へと入った。
昨日の読みかけの本を持って、何時もの席に座る。兄様は、こちらを気にした様子もなかった。僕も、途中から本に夢中になっていた事もあって、お互い無言でいても、あまり気にならなくなっていた。
昼食を食べた後も、僕は兄様と一緒に、静かに本を読んで過ごしていた。
兄様は、僕に対して何か言ってくる事はない。だけど、使用人達みたいに、儀式後も態度を変える事もなかった。何も言わず、変わらない態度で接してくれるのは嬉しいけど…さっきの使用人達には、少しだけでいいから、怒って欲しかったと思うのは、僕の贅沢かな…。
次の日も、書庫で一緒に過ごしていたけれど、明日からの授業を思うと、自然とため息が出てくる。
「はぁ…」
「…どうした？」
こちらを向きながら、兄様から僕に話しかけてくれた。
「え！えっと、明日からの授業が、嫌だなって思って…」
言っている途中で、兄様から呆れられる未来しか予想出来なくて、声が小さくなる。
「…何をやるんだ？」
「ダンスと…貴族の家名とかを覚える授業…」
「ダンスなんて、無理に踊る必要もない。それに、嫌な貴族だけ覚えておけばいい」
「嫌な貴族？」
「それ以外は、無理に覚えなくてもいい」
それだけ言うと、視線を本へと戻してしまった。兄様は、そう言うけど、それは無理なんじゃないかな…。
次の日にやった授業も、先週と同じような内容だった…。
「ダンスは、問題ないと思います。相手がいればいいのでしょうが、私は女性のパートは踊れなくて……」
「兄様の時はどうしてたの？」
「オルフェ様の時には、女性の方もいたんですけど…アルノルド様に関わろうとする者がいて…中にはオルフェ様にも…だったので…アルノルド様が全員クビにして以来、女性を雇った事はないですね…」
「じゃあ、男の人は？」
「オルフェ様が、お世辞しか言わないような人間はいらないとおっしゃったので…」
「ああ…」
どうして、フェリコ先生しか、家庭教師がいなかったのか分かった。それにしても、父様は分かるけど、兄様はさすがに駄目だと思う。だけど、書庫で見た兄様の横顔を思い出すと、分からなくもないのか？
「まあ、ダンスの相手役をオルフェ様に頼むという手もありますけどね？」
「に、兄様に！？」
「オルフェ様なら、女性パートも完璧に踊れそうな気がします」
たしかに、兄様なら女性パートも完璧に踊れそうだと思うけれど、兄様に女性役を頼むのは、さすがにちょっと……。
「兄様…学院に行ってるから…」
「？学院は先週までで、今週から休みになっているはずですよ？」
「え？でも、今日の朝も馬車で出掛けて行きましたよ？」
「そうなんですか？なら、オルフェ様に頼むのは、無理そうですね」
ひとまずは、兄様が出掛けていて良かった…。屋敷にいたら、僕が頼みに行く事に、なっていたかもしれない。それにしても、兄様は何処に行ったんだろう？
「新年祭は今週なので、もう少し頑張って下さいね」
「はい…」
その後も頑張って、課題をこなし続けて、新年祭の日になった。
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