冬の楽しみ
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「リュカ様！リュカ様！朝ですよ！起きて下さい！！」
「う～～ん……」
体をゆり起こされても、今日は何時もよりも寒くて、布団の中から出たくない。それでも、眠い目を擦りながら頑張って起きる。僕が、眠気と戦っている間に、リカがどんどんと朝の身支度を終わらせていき、ある程度の眠気が覚める頃には、ほとんどの身支度が終わっていた。
「リカ、おはよう」
「おはようございます。リュカ様、昨日の夜は、ちゃんと眠れましたか？昨夜は珍しく雪が降ったようで、その影響で朝から…」
「ほんとう！！」
僕は、リカの話を最後まで聞かずに、テラスへの扉を開けて外へと出る。扉を開けた時に、寒さを感じはしたが今は少しも気にならない。
「わぁ～！」
外は、1センチくらいの薄い雪が積もり、庭全体を白銀の世界へと変えていた。王都では、冬でも雪が降る事は滅多になく、雪が積もる事もない。
雪と聞いて、色々な遊びが頭を過ぎったけれど、積もった雪が少な過ぎて、そこまで遊べそうにない。まあ、今日もフェリコ先生との予定があるから、遊べないのだけど……。
「リュカ様、薄着で外にいたら風邪を引いてしまいますよ。それに、皆様もお待ちですよ」
リカに、言われて時計を見れば、何時も、部屋を出る時間を少し過ぎていた。急いで残りの支度を終わらせて食堂へ向かう。
「おはようございます！」
食堂のドアを開ければ、すでに３人共、それぞれの席に座って僕が来るのを待っていた。
「おはよう。今日は、少し遅かったね？夜、寒くて眠れなかったかな？」
「おはようリュカ。私も、朝起きたら雪が積もっていたから心配していたのよ？」
「……おはよう」
それぞれと朝の挨拶交わしながら、自分の席に座ると、さっそく朝食が運ばれてきた。
「夜はちゃんと眠れました。でも、降った雪が少なくて、遊べそうにないのが残念です…」
「……雪で…遊ぶ？」
父様が、不思議そうに首を傾げながら聞いてくる。僕は、変な事言ったかな？と思い周りを見れば、兄様も僕の方を横目で見ていた。
「雪で遊んだり…しないの？」
「そうだね…。雪が降ると、馬車の車輪が滑って、事故などが起こりやすくなったりする事もあるから、雪が降る事を嫌がる人ばかりで、遊ぶ人はいないかな…」
「そうね。溶けてぬかるんだ水が跳ねて、服が汚れたりしやすいから、歓迎はされないわね…」
「でも、雪を楽しい物とするのはいい事だと思うよ。リュカは、雪で遊びたいの？」
「はい！遊べるなら、雪うさぎとかも作りたいです！！」
僕は、朝食を食べながら、雪の遊び方を両親に話した。両親が楽しそうに聞いてくれるのは、何時もの事だけど、今日は兄様も、僕の話を聴いてくれていたと思う。だって、食事を食べ終わると、すぐに部屋に戻ってしまう兄様が、食べ終わった後も、そのまま座っててくれたんだから！
少しでも兄様が、僕の話を聞いてくれていると思うと、嬉しくて夢中で話をしていた。しかし、途中でドミニクからストップがかかった。どうやら、話をしている間に、だいぶ時間がたっていたらしく、父様の出勤時間が迫っていたようだった。
ドミニクに急かされながら、食堂を出ていく父様は、もの凄く残念そうな顔をしていた。兄様も、学院の登校時間が近いのか、父様を追うように食堂を出て行ってしまった。
母様と二人だけになった食堂は、何だかさっきよりも広く感じた。
「リュカ。二人が帰って来たら、話の続きを聞かせてね。二人共喜ぶと思うわ」
少し寂しくて、しょんぼりしていたら、母様が声をかけてくれた。
「はい！僕も、今日の勉強頑張ってきます！！」
母様に、手を振りながら食堂を飛び出して部屋に向かっていたら、廊下を歩いていたドミニクに見つかり、廊下を走らないようにと朝から怒られた……。
夕食の時間になるのが楽しみで、授業の間もそればかり考えていたら、フェリコ先生から不思議そうに聞かれた。
「今日は、何だかご機嫌ですね？何か良い事でもあったんですか？」
「朝、雪が降ったんです！」
朝に少しだけ振り積もった雪は、日中の日差しや気温で、ほとんど溶けて消えてしまった。今では、日陰にある雪が消えずに、少しだけ残っているくらいだ。
「雪…ですか？」
フェリコ先生も、僕の話を聞いて、父様と同じように不思議そうな顔をしていた。
「はい！それで、朝食の時に話をしたら、父様と母様だけじゃなくて、兄様も僕の話を聴いててくれたんです！！」
「それは、雪の話？なのですか？」
「はい！雪の遊び方に付いて話したんです！！」
その後も、興奮していて、話がまとまらない僕の話を、質問を交えながら根気よく、最後までフェリコ先生は聞いてくれた。
「それなら、今から夕食の時間が楽しみですね」
「はい！！」
話を聞き終わった後、笑顔で言ってくれたフェリコ先生に、僕は元気よく返事を返した。その後も、文字の練習や絵を描いたりしたけど、ずっとそわそわしながら、一日授業を受けていた。
授業が終わった後は、待ち遠しくて、窓から父様や兄様が乗った馬車が見えないか、何度も部屋と窓の往復ばかりをしていた。夕方になって、兄様が帰って来たのが窓から見えたけれど、突撃して行ってもいいのか分からず、窓の前をウロウロしながら悩んでいると、父様が帰って来たのが見えたので、すぐさま玄関に走っていく。
「おかえりなさい！！」
「リュカ、ただいま。今日は何時もよりも元気だね」
「はい！それでね父様！」
突撃して行った僕を、父様はそのまま抱き上げてくれた。抱き上げられたまま、朝の続きを話そうする僕を、父様は優しく止める。
「リュカ。その話は、夕食の時にでも聞こうかな。私だけが、楽しい話を聞くわけにはいかないからね？」
「はい！！」
父様と一緒に、母様がいるリビングへと向かった。リビングにいる間も、夕食の時間が待ち遠しくて、時計の針とにらめっこをしていたら、父様が、夕食の時間を速めるようにドミニクに頼んでくれた。
「それでね！凍った氷の上を滑ったり、氷を割って歩くのも楽しいんですよ！」
夕食の時間に僕は、雪の遊び方の他にも、冬の遊び方なども一緒に話をした。ある程度、僕が話を終え、落ち着いたのを確認した後、父様が話し始めた。
「今年の新年祭からは、リュカも一緒に行けるから、留守番してなくて大丈夫だよ」
「留守番しなくていいの？」
「うん。学院に入学出来る歳になったら、パーティーとかに参加出来るようになるからね」
「やったー！」
何かある時は、何時も僕だけ留守番だったから、新年祭とかも嫌いだったけど、今度は一緒に行けるんだ！
そんなふうに、ウキウキしていた僕に、父様がさらに嬉しくなる事を言った。
「新年祭の後にはなるが、数日だけ休みがとれそうなんだ。だから、家族で出掛けないかな？」
「ほんとう！！」
「アル…大丈夫なの？」
僕の興奮とは違い、母様は何処か心配そうに父様に聞いていた。
「数日ならね。だけど、新年祭が終わるまでの間は、夕食の時間までに帰って来れない日が続きそうなんだ…」
父様の言葉を聞いて、さっきまでの興奮が、何処か落胆したような気持ちに変わる。父様と一緒に夕食を食べれないのは嫌だけど、大人になった僕は、我儘を言ったりなんてしない…。
「うん…。父様…お仕事頑張ってね…」
「ごめんね…。新年祭が終わった後は、一緒に遊ぼうね。オルフェは、どうかな？」
「…はい」
兄様もいいと言ったので、四人での旅行が決まった。さっそく何処に行くのかを聞けば、前の夏に行った、ラクスと言う近くの町だった。そこなら、朝に出れば夕方には向こうに付く距離なので、ここからそこまで遠くない。
「アル？ラクスは避暑地で、大きな湖があるだけだから、今の季節には合わないんじゃないかしら？」
「少し試してみたい事があってね。でも、上手くいくか分からないから、今の所は何も言えないな…」
「僕、一緒なら何処でも楽しいです！」
「そうだね。一緒なら何処でも楽しいね。なんとしてでも、仕事を終わらせてくるから、待っててね？」
「はい！！」
外に遊びに行くのが楽しみで、今から年明けが待ち遠しいな！
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