試験の合間
「その時の父様の様子が、何時もと違ってたんだよね？」
「そうなのか？」
「うん。やっぱり、怒ってたのかな？」
父様が怒った時なんて見た事なかった僕は、首を傾げながら問い掛ければ、バルドも同じように首を傾げていた。
「う～ん？俺は見てないから何とも言えないけど、俺の親父も、静かな時ほど怒ってるぞ。まあ、威圧感が増すから、怒ってたりすると遠目から見ても直ぐに分かるんだけどな」
「２人共、さっきから話してばかりですけれど、試験の勉強はしなくて良いんですか？」
一昨日の事も含めて、昨日の事をバルトと一緒に話していたら、コンラットが諌めるように声を掛けて来た。一緒に勉強をするために、少し速めに集まっていた僕達だったけれど、勉強もしないで話しているだけの僕達に、何処か不満そうな顔をしていた。
「仕方ないだろう…勉強したくないんだから…」
その言葉に、バルドはやる気なさそうに机に顔を伏せていたけど、何時も教えて貰うばかりの僕にも、今日はとっておきの秘策があった。
「ふふん！それなら大丈夫！昨日、父様から試験に出そうな所に印を付けて貰ったから！」
昨日話した後、今日の試験科目と試験の範囲を言ったら、父様が試験に出そうな所に印を付けてくれていた。その教科書のページを両手で開いてみんなに見せながら、僕が胸を張っていると、バルドが興奮したように顔を上げた。
「本当か！？なぁ！？これ！俺も見ても良いか！？」
「良いよ！」
「やった！」
僕の返事を聞くと、僕が持っていた教科書を受け取って、印が付いている箇所を確認していた。だけど、横でそれを見ているコンラットは渋い顔をしていた。
「勉強は、自分でしないと意味はないですけど…」
「それなら、コンラットは見ないのか？」
「………私にも、少し見せて下さい」
「何だよ、お前も見るのかよ」
バルドの問い掛けに、渋い顔のまま頷いたコンラットを、ネアはからかうような笑みを浮かべなら言った。そんなネアに、コンラットは少しムッとした様子で視線を向ける。
「アルノルド様が出ると行った箇所なら、見えおいて損はありませんから、貴方は見なくて良いんですか？」
「俺は良い」
睨むような視線を受けても、全く興味なさそうな顔で笑っていた。そんな様子が面白くなかったのか、少し苛立ったような声を上げる。
「そんな事言ってて良いんですか！？私も、今度は負けませんよ！」
「そうか、頑張れ」
コンラットの宣戦布告のような言葉にも、余裕そうな態度で少しも焦った様子がない。そんなネアに、不満そうな顔のまま、睨むような視線を向けていた。
そんな真剣な、とは言ってもコンラット１人だけだったけど。その空気を読まずに、バルドが僕に何時もの調子で聞いてきた。
「なぁ？これ、頼んだら毎回やってくれないのか？」
「父様達は頼んだらやってくれるけど、僕から頼もうとすると、頼む前に母様達に気付かれて叱られちゃうんだよね。それで、父様達から教えてくれた事があったんだけど、その後直ぐに気付かれちゃって、そうしたら僕じゃなくて父様達が母様に叱られてたんだ。だから、お互いにやらないんだ」
普段は、父様も教えないようにしているけれど、今回はこの前のお詫びにと言う事で、特別に父様に教えて貰った。
「確かに、お前は顔や態度に出やすいからな」
「うッ…！」
僕も、顔に出さないようにしようとは思っても、嘘を付こうと意識したりすると、途端に何時もどんな態度を取っていたのか分からなくなる。
痛い所を突かれて、僕が顔をしかめながら苦い顔をしていると、廊下の方から話し声が聞こえて来た。
「だいぶ、人が来る時間になりましたね。話しの続きは、昼の時にしましょう」
コンラットと一緒に時計を見ると、試験まであまり時間はなさそうだった。
「時間が止まれば良いのに…」
未だにボヤいているものの、どりあえず僕達は、コンラットの言う通り今は試験勉強を優先する事にした。
その後、何とか午前中の試験も終わり、後は午後の分だけとなった僕達は、少し休憩を取りながら、学院の食堂で昼ご飯を食べる事にした。
「それにしても、本当に俺達も一緒に言って良いのか？」
バルドがご飯を食べながら、珍しく何処か遠慮した様子でそんな事を行って来た。
「うん。父様が良いって言ったから、大丈夫だよ」
「そうか？それなら良いんだけどよ」
「どうしたんですか？貴方がそんな事を言うなんて珍しいですね？何時もだったら、気にせず行くでしょう？」
「あのなぁ！俺だって！仲が悪い実家に初めて行くって言う時に、呑気に一緒に付いて行ったりしないぞ！」
直ぐに不満そうな顔で言い返すも、僕の横で意外そうな顔をしたネアが口を開く。
「お前にも、少しは良識はあったんだな」
「そうですね」
「お前等！俺を何だと思ってんだよ！それくらいは俺だってあるぞ！！」
そんな２人の態度に、さっきよりも憤ったように言い返していたけれど、動じる様子もない２人の様子を見て、苦い顔をした後、気を取り直すように、大きな声を上げた。
「リュカ！行って良いって言うなら！俺は全力で楽しむからな！南の島のバカンスも楽しそうだけど、泳ぐのは湖でもやったから、今度は虫取りも楽しそうだよな！」
「うん！」
バルドの言葉に、笑顔で頷く僕だったけれど、僕の前に座っていたコンラットは、少し沈んだような顔をしていた。
「私…あまり虫は得意じゃないですよね…」
「えっ？そうだったのか？でも、俺が帰り道で捕まえたトンボとか見せても、平気そうな顔してただろ？」
意外そうな顔を浮かべるバルドに、少し躊躇ったように視線を泳がせた後、きまり悪そうにバルドへと視線を向ける。
「そういうありふれた虫くらいなら、まだ見ていても平気なんですよ。それに、蝶とかは見ていて綺麗だとも思いますしね。ですが、イモムシや、足が多くて不気味な姿をした虫は、見たいとすら思いません…。どうしても、あのブヨブヨと見た目や、ウネウネ動く姿が駄目なんですよね…」
その言葉に、コンラットの気持ちが、少し分からなくもなかった。僕も、イモムシとかまでは平気だけど、毛虫やムカデとか言った虫は好きじゃない。
「まあ、虫も色々いるからな。俺も蝶は良いけど、蛾は苦手だな…」
「でも、兄様は蛾も蝶も同じ虫だって言ってたよ」
嫌そうな顔をしているバルドに、兄様が言っていた事を伝えると、何を言われたのか分からないような顔で首を傾げる。
「同じって、見た目の色とか全然違うだろ？」
「そうでもないですよ。オルフェ様の言う通り、蛾も蝶の仲間に分類される種もいるらしいですから」
「そうなのか？」
「多少違いはありますけど、そこまでの違いはないみたいでしたね。昼に活動するのが蝶で、夜に活動するのが蛾みたいな認識でも間違いはないようでした。なので、蝶と蛾が一緒に扱われている国もあるそうですよ」
「俺には、一緒なんて思えないけどなぁ…」
僕の言葉を補うように言ったコンラットの言葉にも、どうにも納得出来なさそうな顔をしていた。
「兄様は、どっちも鱗粉を落とされそうで、上を飛ばれるのも嫌だって言ってた」
「虫、嫌いなのか？」
「兄様は得意じゃないって言ってた。だけど、気配が近くにあるだけでも嫌なんだって」
「オルフェ様にも、苦手な物があるんですね？」
「でも、それって夏とか外に行けなくないか？」
「そんな事ないよ。普通に、街に出掛けたりしてるよ」
「そうなのか？それなら、それ程でもないんだな？」
王都とは言っても、蝶なんて何処にでもいるから、それを気にせずに出歩くなら、それ程でもないんだろうと納得したような顔をしたいた。
「ああ、そういえば父様が、カレン様から聞いた劇の話しは、全て忘れてって言ってたよ」
父様から言われていた事を、言い忘れる前に伝えると、バルドはきょとんとした顔をしていた。その後、何かを思い出そうとするように眉間にシワをよせていた。
「劇って？何か、言ってたか？」
「貴方達の両親が劇の題材になったと、カレン様が話していたでしょう？」
そんなバルドの様子を見かねたように、コンラットがバルドへと声を掛ける。
「あぁ、そういえば、そんな事言っていたような気がする」
「忘れてたの？」
僕が朝にも少し話したのに、バルドはすっかり忘れていたようだった。
「劇になんか興味ないからな。でも、何で今更？」
「家の沽券に関わるからだって」
「そうなのか？分かった。でも、劇なんだから、放っておけばいいのにな。それが、本当にあった事なら…」
「お前、それ食わないのか？なら、貰っていいか？」
「駄目に決まってんだろ！」
それまで黙っていたネアが、急に僕達の話に割って入って来たため、バルドは急いで自分の皿を遠ざけながら叫んでいた。
「そうか、なら良い」
バルドがそう答えた途端、ネアは途端に興味を無くしたよかのように、自分の皿に乗って残りを口に運んでいた。
「いったい、何なんだよ？」
不可解そうな顔でぼやきながら、ネアの事をじっと見ていたバルドに、コンラットが冷静な声で声を掛ける。
「ネアではないですけど、食べないなら置いて行きますよ」
既に食べ終わり、食器を片付けようと立ち上がりながら告げて来た。その言葉に、僕達２人は慌てたようにそれを止める。
「ま、待って！今食べ終わるから！！」
「お前一人で行くなよ！」
「一人では無いですよ」
コンラットの視線を追えば、ネアもいつの間にか残りを食べ終わっていて、席を立とうとする所だった。
「お前等、喋り過ぎなんだよ」
ネアの言葉を受けて、急いで残りの昼食を食べた僕達は、待っててくれた２人にお礼を言いながら、少し早足になりながら教室へと戻った。
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