バルトの屋敷
泊まる約束をした日、僕は、何時もより狭い馬車に揺られながら、バルドの屋敷に向かった。
「お邪魔します」
バルドの屋敷に付くと、メイドさん達が出迎えに来てくれた。僕は、馬車の荷物を運んで貰えるように頼んで、他のメイドさんと一緒に玄関をくぐった。すると、上の方からバルドの声が聞こえた。
「リュカ！こっちだ！」
呼ばれて上を向くと、２階のバルコニー部分から手を振るバルドの姿が見えた。僕は、両脇にあった階段を使って上に上がると、バルドがいる場所へ向かった。
「これ、大きいね」
バルドがいる場所に着くと、真っ先に目に付いた物を見上げながら言った。
「ああ、爺ちゃんが狩猟の大会で、優勝した時の鹿らしいぞ。何でも、鹿は、力の象徴としても使われているけれど、魔除けにもなるんだってさ。だから、玄関に飾ってるらしいぞ」
バルドの話しを聞きながら、一緒に上を見上げる。首の部分だけだから、全体の大きさは分からないけれど、角の部分だけで、僕の身長くらいあるように見える。
僕の屋敷には、こういった物が置かれていないので、物珍しく見える。
「バルドのお父さんが、取った物とかもあるの？」
「見世物になるつもりも、こういう浮ついたものにも出る気はないって言ってたから、たぶんないんじゃないか？でも、剣術大会には、１度出た事あるって言ってたな」
「１度だけなの？」
騎士団長をやっているなら、何度か出ていてもおかしくはないと思ったのに？
「何でも、練習相手にもなら奴らしかいなかったんだってさ。だから、大会に出るより、授業の模擬戦の方が、有意義だったって言ってた」
「ふーん」
まあ、学院生を相手にするより、教師を相手にしてた方が、修練にはなりそうではある。
「それより、此処にいると捕まりそうだから、そろそろ部屋に行こうぜ。コンラットはもう来て、部屋で待ってるから、後はネアだけだな」
バルドと部屋に向かいながらも、周りに飾られている物を見ていた。僕の屋敷も、飾りは置いているけれど、バルドの屋敷は、鎧など見慣れない物が飾られていて興味が行く。
バルドに、色々聞きながら、廊下を歩いていると、ワインレッドの綺麗ドレスを来た女性が、こちらに歩いて来るのが見えた。
「ゲッ！は、母上！」
「バルド、その反応は何かしら？私が来たら、何か不都合でもあるの？」
「何もないです！」
姿勢を正して返事をするバルドの言葉で、兄様達が話していた相手と知って、僕も姿勢を正しながら相手を見つめる。
外見は３０代くらいの年齢で、身長は女性としては高く、１７０ｃｍくらいあった。緋色の目に、長い金髪をバラの銀細工で止めていた。バルドに向いていた視線が僕の方へ移ると、自然と身が引き締まる感じがした。
「その髪の色を見ると、レグリウス家の方かしら？」
「え！えっと、リュカ・レグリウスです！お招きありがとうございます！す、素敵なドレスですね。とても、お似合いです」
僕は、兄様の助言通り、着ているドレス褒める。赤色が好きなため、それを身に着けていたら、それを褒めるように言われていた。
「ありがとう。息子から、色々と話しを聞いているわ。フフッ、アレに似ていないようで、少し安心したわ。ゆっくりして行ってね」
僕の言葉に優美に微笑むと、僕達の横を通り過ぎて去って行った。想像していた人と違って、母様の言う通り優しそうに見えた。
「気を付けろよ。あれは、後で試す気だぞ」
「試すって？」
不思議そう聞くと、うんざりしたように言った。
「最初に姿を見せて、その後の変化に気付けるか試すんだよ。それに気付かないと、変化に気付けないようでは駄目だって、注意されるんだよ…」
兄様から聞いてはいたけれど、本当だったんだ…。
「何で、そんなに厳しいの？」
「何でも、贈り物のドレスと違うドレスをわざとパーティに着て行って、贈った相手に似合うか聞いたらしいんだ。なのに、ドレスが違う事にも気付かずに、似合っているの一言しかなかったんだってさ。だから、そんな男にならないようにって言ってた。全く、誰だよそいつ！」
「……」
犯人に心当たりがあるような気がしたけれど、たぶん僕の気の所為だと思う…。だから、僕は、少し不機嫌そうなバルドに、何も言わない事にした。
「まあ、親父は、観察力を付けるのは良い事だって言ってたから、もう修行だと思うようにしてるけどな」
「普段は、使えなさそうだね」
「そんな事ない！学院を探検した時だって、本棚の異変に気付いただろ！」
あの時の観察力は、ここからだったんだね…。話題が変わった事にも安堵しながら、思った事を言った。
「屋敷だと、母上呼び何だね」
「言葉使いにも気を付けないと、怒られんるだよ！」
僕の言葉に、バルドは少し顔を赤らめていた。
「ネア、遅いな…。ここからなら、馬車が通ったらすぐに分かるんだけどな…」
部屋に付くと、バルドは窓から外の様子をしきりに確認していた。
「席を外している間も、馬車が通った音はしなかったですよ」
部屋で本を読んでいたコンラッドが、バルドに返事を返しながら視線を外へと向ける。そのせいか、僕の視線も、自然と外に向きながらネアが来るのを待った。
「此処が、息子の部屋よ。続きは、夕食の席ででも話しましょう。遠慮せず、ゆっくりして行ってね」
そんな僕達の耳に、誰かの話声が聞こえた。その後、部屋をノックする音がして視線を向けると、待っていたネアが部屋に入って来るのが見えた。
「邪魔している」
「何時の間に来たんだ！？馬車の姿は見かけなかったぞ！？」
「馬車なんか使うか。歩いて来たに、決まっているだろう」
「此処まで、どうやって来たんだよ！」
「夫人から案内して貰った」
「大丈夫だったのか！？」
バルドが、心配したように、ネアに駆け寄る。
「何がだ？」
「母さんに捕まって、無事だったか」
バルドの言葉に、ネアは不思議そうな顔をしていた。
「何もなかったが？」
「そんなわけないだろ！！捕まると長いんだからな」
「ああ、そういうのには慣れている。商会にいるなら、客を褒めるのは必須スキルだと、無駄に叩き込まれたからな……」
ネアの家は、商会をしているんだったけ、それなら納得だな。うんざりしたような顔を浮かべるネアを見ていると、再び部屋をノックする音が聞こえた。
「失礼致します。お荷物は、どちらに置けば宜しいでしょうか？」
「荷物？」
バルドが不思議そうに聞いてる間に、使用人達が荷物を部屋へと運び入れる。
「何だ！この荷物！？」
「僕の荷物…お土産…」
驚くバルドに、少し気不味くなりながら言った。
「これ全部！？」
「父様と母様が持って行きなさいって…」
みんなは、部屋に運ばれて来る荷物を唖然とした顔で見ていた。
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