昔の
「父様、おかえりなさい！今日、友達に泊まりに来ないか誘われたんだけど、行って来て良い！？」
父様が帰って来るのを、玄関で待ちわびていた僕は、父様に駆け寄りながら聞いた。
「……誰の所に行くんだ？」
「バルドの所！」
「今の時期に……」
「駄目なの…？」
浮かない顔をしながら言う父様に、僕は、少し落ち込みながら聞いた。
「駄目ではないが…。時期を、少しずらせないのか？」
「今ね、バルドのお父さん達が遠征に行ってて、屋敷にいないんだって！行ってもいいでしょ！？」
「だからなのだが……。分かった…。気を付けて行ってきなさい…」
父様の顔が晴れる事はなかったけれど、泊まりに行く許可だけは貰えた。
「ラザリア様の所なら安心ね」
「知ってるの？」
夕食の席で、泊まりに行く事を伝えると、母様は笑いながら答えた。
「ラザリア様には、よくお茶会に誘って頂いたり、相談事とかにも、乗って頂いたりしているの」
どうやら、２人は顔見知りで、仲が良いみたいだ。
「私も、お茶会を開いて招待しようとしたけれど、遠慮されて来て下さらないの…」
「遠慮ではなく、私と顔を合わせたくないだけだと思うが…」
「何で？」
何とも言えない顔で話す父様を不思議に思って聞いたら、母様がきょとんとした顔で言った。
「あら？リュカは、知らなかったかしら？ラザリア様は、アルの婚約者だった方なのよ」
「えーー！！」
僕が、驚きながら父様の方を見れば、そっぽをむくように僕から視線を逸らした。
「昔の話だ…」
居心地悪そうな父様の変わりに、母様が教えてくれた。
「ラザリア様は、アルの婚約者で、公爵令嬢だったのだけれど、身分の低い私にも、気兼ねなくに接して下さるような優しい方なの。アルとの婚約が破談になって、私がアルと結婚する時も、嫌な顔一つなさらないで祝福して下さたのよ」
「優しい…アレが…？」
父様は、信じられないような顔をしながら、母様の事を見ていた。
「そもそも、あれは…」
父様は、納得いかなそうな顔で、何かを言い掛けて、止めてしまった。
「どうしたの？もしかして、その人の事、好きだったの？」
「それはない」
僕の問いかけに、父様は急に真顔になって、きっぱりと否定した。
「家が決めた相手だっただけで、恋愛感情などはいっさいなかった。それは、相手も同じだ。なにせ、婚約を破棄して来たのは、あちらからだからな。私と結婚するのは、死んでも御免だそうだ…」
「え！？父様が振られたの！？」
父様の言葉が信じられなくて、苦笑いを浮かべる父様に聞いてみた。
「そ、そうだね…。その言葉で、正しいのか分からないが…」
父様は、何処か歯切れ悪そうに言った。
「父様でも、振られたりするだね？」
「そうだね…。リュカ…。悪いがその言葉を言われると、昔の事を思い出すから、止めてもらえないか…？」
落ち込んでいる様子の父様を、母様が苦笑しながら見ていた。
「兄様は、会った事あるの？」
父様達から視線を外した僕は、兄様へと視線を向けた。
「何度か会った事はあるが、私は、苦手だ…」
「何で？」
「女性への贈り物がちゃんと出来ない男は駄目だと、母上と共に一日中、服や装飾品の買い物に付き合わされた事があった…。それは、過酷としか、言いようがなかった…」
兄様は、何かを思い出すようにに、遠くを見つめながら言った。
「私は、オルフェと買い物が出来て楽しかったのだけれど…。やっぱり、女性物は見ててつまらなかったかしら？なら、今度は、３人でオルフェの物でも買いに行きましょう！」
「え……？」
「オルフェも、今後、社交界に出る事が増えて来るんだし、服とかもあるに越した事はないわよね！」
「い、いえ、今ある物で十分です！」
「遠慮しなくてもいいのよ。こうしてはいられないわ！早速、ラザリア様にお誘いの手紙を書かなくちゃ！」
「は、母上！本当に、必要ありません！」
席を立つ母様を止めるため、兄様が慌てたように声を上げる。
「大丈夫よ。オルフェなら、どんな服でも似合いそうだから！今から選ぶのが楽しみだわ」
「そ、そうではなくて！」
兄様が、慌てたように腰を上げるも、母様は返事を待たずに、部屋の外へと行ってしまった。
横で力なく席に座った兄様は、こちらを静かに振り向きながら、僕に言ってきた。
「リュカ、泊まりに行くのなら、ラザリア様には気を付けろ。対応を間違えて、社交界にいられなくなった者もいるくらいだ。私は、人からの評価には興味ないから気にはしないのだが……」
「兄様も…何かあるの？」
「そういった事はまだないが、母上に頼まれて、お茶会に同行した時、紳士としての行動を解かれた…。それに、女性の変化に気付かないようでは駄目だと、合う度に、何処が変わったかのかを聞かれ事もあった…」
お茶会は、じっとしていなきゃいけないから、母様に誘われても行かなかったけど、兄様の顔を見ていると、そんな昔の僕を褒めて上げたくなった。
「オルフェ、すまない…」
父様が、顔を伏せるように、兄様に何故か謝罪していた。
「兄様には、婚約者とかいないの？」
部屋へと戻りながら、何気なく兄様に聞いてみた。
「聞いていないのか？私のもそうだが、縁談の手紙等は、リュカの分も含めて、父上が全て焼却処分しているぞ」
「え！？」
今まで、そう言った話がないのは、僕がまだ子供だからなのかと思っていた。でも、そうではなかったようだ。
「父上から、結婚相手は自分で見付けろと言われている。そして、爵位や人脈で選ぶのは駄目だとも…」
「気になる人とかいないの？」
「いない」
兄様なら、いくらでも女性が寄って来そうなのに？
「話しかけたり、誘ったりもしないの？」
「しない。女性の買い物に付き合うのは、軍事訓練をこなすよりも過酷だ。それに、話の内容が急に飛ぶ事があって、話しを合わせるのにも苦労する。相手を見つけるのは、家を継ぐためにも、必要な事だとは分かっているのだが…。私には、とてもじゃないが無理だ…。」
疲れたように言った兄様が、何か閃いたようにこちらを見てきた。
「リュカが、この家を継ぐか？」
「無理だから！」
僕の、兄様の言葉を即座に否定する。僕がこの家を継いだりしたら、没落する未来しか見えてこない。だから、兄様に、頑張って貰わなきゃ困る！継ぐ気がない事をはっきり伝えると、兄様は少しがっかりした様子だった。
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