世界最強の大盗賊、騎士に転身す

プロローグ

「……おい、これは一体何事だ」

時刻は夜。

肥えた肉体を隠そうともしないスーツの男は呟いた。場所は男の所有する邸宅内部であり、室内には豪華なカーペットや巨大な絵画が飾られていた。

一目で男がそれ相応の地位につき、莫大な富を築き上げていることが分かる。しかし、男の顔に余裕は無い。

否。余裕がないどころか、怒っている。

「いや、その……。我々にも分からないと言いますか。何が起こったのか、存じ上げておらず……」

男の声に返事をしたのは、傍に立っていた執事のような男。何度も頭を下げては、弱気な態度と弱気な言葉を返す。

そんな態度が癪に触ったのか、スーツの男はさらに激怒する。

「これだけ派手に盗まれておいて、分からない訳がないだろうが！！何があったかとっとと説明しろ！」

言い放った後、彼は部屋を指し示す。

そこにははたしてーーーー既に手遅れの様相の部屋があった。

カーペットや絵画、テーブルなどの家具に関してはいたって普通の状態だ。しかし、その部屋にあったはずの装飾品、宝剣、衣服等々……は全てなくなっていた。

「その、説明しようにも……。見回りの者がたまたま気づいただけなので、何があったのかは私も分からないのです。見回りの者も、物音はしなかったと言っておりますので……」

「物音がしないわけないだろ！装飾品や衣服ならまだしも、宝剣まで持ち出されているのだぞ！必ず音が立つ！」

「しかし見回りの者も、警備の者も何も聞いていないと」

「ふざけたことを……！」

スーツの男が執事の胸ぐらを掴もうとしたところで、扉が開かれた。

「あれ、主様。さっき倉庫に来ませんでした？」

入ってきたのは、眠たそうに目をこする帽子の男。その男の発言に、その場の空気が凍る。

「……おい貴様。今、なんと？」

「いや、だから。さっき主様が私を起こしに来たではありませんか。倉庫に用があるから鍵を開けろと。こんな夜中に起こされるこちらの身にも……」

「それは私ではない！！」

「……はへ？」

帽子の男を押し退けて、スーツの男が廊下に出る。他の二人も後を追い、やがて辿り着くのは館内最大の面積を誇る倉庫。

何事かと起きてきた使用人達も加え、大所帯となった一行はついに倉庫の門前へと到達。

誰かの唾を飲む音がいやに響き、ついに倉庫の門が開く。

はたしてそこにあったのはーーーー

「……ない」

がらんどう、であった。

「宝物がなあぁぁぁぁい！！！」

真夜中の館に、男の絶叫が鳴り響いた。

▽▽▽

「ヒャハハハハハ！！大・成・功！！楽しいなぁオイ！」

真っ暗闇の森の中を、三人の男女が駆け巡る。

月もなく、星もない。灯火も、街灯も、僅かな頼りさえない。

そんな中を、三人は縦横無尽、自由自在に動き回る。重力という縛りから逃れるかのように。

「あー、生きてるって実感するわー！富豪共の泣き面想像するだけで、飯三杯はいける！なぁシシド」

愉快そうに声を上げるのは、白髪の老年の男。片手に大きな荷物袋を携え、楽しくて仕方がないといった様子で話しかける。

返事をしたのは、シシドと呼ばれた金髪赤メッシュの少女。ひどく怠そうに言葉を返す。

「レンドウ、少し静かにしてくれない？アンタの声、大きすぎて普通に耳障り」

「任務成功した時はテンションブチ上がっちまうんだよ！この金でイイ女三人は抱ける！こりゃいい夜だ」

「……クソ爺。とっとと死んで土に還れ」

「うーむ。圧倒的年下から投げ掛けられる罵倒。こりゃ中々に甘美かな」

シシドの方から飛んでくる様々な暗器を掻い潜り、白髪の老人ーーーーレンドウはしみじみと言う。

「ジンバ、どうにかしなさいよ。アンタあの爺の弟子でしょ」

「俺かよ。面倒くせんだよあの爺さん」

シシドが助けを求めたのは、長身で筋骨隆々の男。その男は軽く羽織を纏っており、顔を"眼"が描かれた布で覆っていた。誰よりも多く宝物を抱えるその男の名は、ジンバといった。

「ま、本気でやりゃどうにかできんこともないが……そうすると森が消し飛ぶからな」

「勝率は？」

「六割」

「ならいいじゃない」

「よかねーよ。何の為に手際よく館に侵入したと思ってんだ」

「見つかってもどうにかなるでしょ」

「それとこれとは話が別なんだよなぁ」

ジンバは振り返り、今度はレンドウへと話しかける。

「おい爺さん。いい加減にしとけ。そろそろ正妻に言いつけるぞ」

「っ！おいジンバ、それだけはよせ。そんなことをする人間に育てた覚えはない！」

「俺が悪者みたいな言い方やめろ。亡者を真人間に戻すのは善行だろーが」

「いーや駄目だ！それは神の教えに反する行為だと書物に記されている！貴様、歴史を愚弄するか！」

「なんだその都合のいい書物。その都度記述が変わるんだろうな」

「じゃあかしい！とりあえずその、なんだ。言いつけるのだけは止めろ。な」

「オメーがシシドにセクハラまがいのことしなけりゃ考えてやるよ」

「ぐぬぬ……しかしだな」

「え、そんな悩むとこ？」

「悩むとこ」

ジンバはレンドウが大人しくなったのを確認すると、シシドに気になっていたことを問う。

「そういやさ、あっちの三人は上手くいったかな」

「大丈夫でしょ、あの哲学野郎がいるんだし。……まぁこっちが過剰戦力だってのは分かるけどね」

「一番手二番手四番手だしな。はー、強いってホント罪だわー……って危な！」

「やっぱアンタあの爺さんに似てるわ、苛つくところが」

「あいにく俺の師匠連中、マトモなのは一人だけだったしな」

ジンバには師と呼ぶべき人物が三人いる。

その内の一人が今なお思案し続ける老人、レンドウだ。

「まあなんだなんだ夜業衆の人間なら心配いらんか。六番手でも城砦級の実力はあるし」

夜業衆。

それは、夜に身を捧げた傑物達。

それは、災害とも称される集団。

それは、夜ごとさらう大盗賊。

夜業衆に狙われたが最後、何一つ逃がれる術なし。

これは巷に流れる大盗賊団"夜業衆"の噂だ。

だが、噂は時として真実を含む。つまるところ、この噂はそのまま真実というわけだ。

六人の人材から構成される大盗賊団"夜業衆"

それは夜の時間帯にのみ活動し、盗みをただ繰り返す。ただそれだけの集団だ。どこに属するわけでもなく、誰に従うわけでもない。

己の欲望のみを原動力とする彼らは、神出鬼没という言葉を体現していた。

巷では何百人規模の集団だとか、教会お抱えの部隊だとか言われているが、実情は違う。精鋭六人からなる、欲望丸出しで好き放題する自由集団。それこそが夜業衆の真実である。

そしてその中でも随一の実力を誇り、"災害級"を冠する人物こそがこの男ーーーージンバである。

「そういうこと。ていうか心配するなら……アンタの方でしょ、ジンバ」

「え、俺すか。何かヘマしたっけ」

「そういうことじゃなくて。アンタ最近……やけに上の空じゃない」

「おぉ、流石はジンバの女房。こやつの些細な変化にも気づきおるーーーーちょんぼ！」

「クソ爺は参加してこないで。あと別に女房じゃない」

復活してきたレンドウに獲物を投擲しつつ、シシドは微かに不安そうな目を向ける。

「何か悩みでもあるの？……あるなら聞くけど」

「はーマジでたまらんなこのヤンキー女房。悩みを聞いてあげたいけど素直になれないこの感じ。おいジンバ君、据え膳食わぬは男の恥って言葉知ってる？知らないならおじさんがーーーーぴょんた！」

「あるなら早く言って。この爺ダル過ぎる」

「あ、はい。じゃあ言わせていただきます」

シシドの剣幕に押され、ジンバは大人しく白状することを選ぶ。

悩む素振りを見せたが、それも数秒。意を決して見えない口を開く。

「実は……」

「実は？」

「ヘイヘイジンバ君。もったいぶらずにとっとと吐いて……」

「騎士に転身しようかと」

その言葉が紡がれた瞬間、時が止まりーーーー

「へ？」

「ぴょ？」

間抜けな返事が二つ、帰ってきた。